Quem é o culpado pela crise climática?

Para alguns, a resposta a essa pergunta é um lamento sobre a ganância inerente à natureza humana. Para o premiado jornalista investigativo e podcaster Amy Westervelta resposta talvez seja a maior história de crime verdadeiro de todos os tempos. A criadora dos podcasts Perfurado e Danos fez carreira desmantelando a ideia de que existe um “nós” amorfo responsável pela desestabilização do clima da Terra e, em vez disso, apontando quem sabia o quê, quando e quem pagou para encobrir o fato. Agora, ela está lançando um rede global de repórteres, todos focados em responsabilizar os indivíduos e as organizações que atrasam as ações climáticas.

“O senhor não pode resolver um problema se não entender as verdadeiras causas fundamentais desse problema”, disse Westervet à EcoWatch. “E a raiz desse problema não é um desejo humano inato de consumir em excesso.”

20 anos de responsabilidade climática

O lançamento da Drilled Global em 29 de agosto, bem como a 10ª temporada da Drilled, foram apenas os últimos marcos no extenso registro de reportagens de Westervelt. Seu jornalismo escrito foi publicado no The Guardian, no The Wall Street Journal e no The Washington Post, entre outros veículos. Ela também é a produtora executiva do Frequência crítica, uma rede de podcasts liderada por jornalistas mulheres lançada em 2017. No ano seguinte, ela deu início ao podcast Drilled – um podcast no estilo true-crime sobre a crise climática. Em 2019, ela iniciou o podcast focado na crítica de mídia Hot Take com a também escritora climática Mary Annaïse Heglar (que foi cancelado em 2022). 2021 foi um ano movimentado em que ela lançou Rigged, um podcast sobre a história da desinformação, co-apresentando e ajudando a reportar uma temporada de Scene on Radio com tema climático chamada O reparoe liderando a equipe de produção e reportagem de This Land S2que se concentrou na soberania tribal e foi indicado para o Prêmio Peabody no ano seguinte. Em 2022, ela iniciou seu podcast mais recente, Damages, que se concentra em ações judiciais sobre o clima e serve como drama jurídico para o thriller criminal de Drilled. Seu trabalho lhe rendeu vários prêmios, inclusive o prêmio Rachel Carson de 2015 pelo jornalismo ecológico feminino, o prêmio da Online News Association de 2019 pela excelência em jornalismo de áudio e os prêmios de melhor série de podcasts de rádio de 2021 e 2023 do Covering Climate Now por Drilled e Damages, respectivamente.

No entanto, Westervelt não previu nada disso quando se formou na Universidade da Califórnia, em Berkeley, em 1999, com contas a pagar.

“Eu precisava de um emprego que começasse no dia seguinte à minha formatura, e o que encontrei foi um emprego em uma revista”, lembra a senhora.

Westervelt descobriu que gostava do trabalho e que queria seguir uma carreira na mídia. Ainda em seu primeiro emprego, ela também conseguiu um estágio não remunerado em uma revista de artes e cultura e acabou se tornando editora-chefe quando o restante da equipe se demitiu. Ao preparar uma edição sobre política e entrevistar pessoas como Noam Chomsky e Ralph Nader, ela percebeu que queria mudar para a reportagem sobre responsabilidade corporativa. Ela deixou o emprego na área de artes e começou a trabalhar como freelancer, mas se viu mais uma vez sem dinheiro.

Foi então que um amigo lhe fez uma oferta de emprego que a levaria ao seu primeiro grande furo ambiental. O trabalho era de redatora para uma empresa de engenharia, e sua primeira tarefa foi traçar o perfil do trabalho que a empresa havia feito para a Shell, uma das maiores petrolíferas, nos anos 1990. Naquela década, a Shell e outras empresas de combustíveis fósseis insistiam que era muito cedo para agir de acordo com os alertas científicos sobre o aumento da temperatura, mas haviam contratado a empresa para preparar suas plataformas de petróleo offshore para o aumento do nível do mar. Westervelt apresentou a revelação a uma publicação ecológica local e soube que havia encontrado sua missão.

“Dali em diante, fiquei praticamente viciada em fazer reportagens sobre responsabilidade climática”, disse ela à EcoWatch. “Então, já faço isso há cerca de 20 anos.”

Westervelt disse que a trajetória de sua carreira – desde a graduação até o presente – foi em grande parte “casual”, mas há duas linhas gerais claras visíveis desde o início. A primeira é o compromisso de revelar a injustiça. Independentemente do ritmo de suas histórias, elas quase sempre têm o mesmo ângulo.

“Há uma coisa realmente injusta acontecendo, e está acontecendo porque algumas pessoas têm mais poder do que outras, e elas estão meio que se safando de alguma coisa”, resumiu ela.

A origem de seu “senso de indignação justa há muito desenvolvido”, Westervelt não tinha certeza absoluta. Mas pode ter sido provocado, pelo menos em parte, por algo que aconteceu com seu irmão gêmeo quando ambos tinham 18 anos. Enquanto Westervelt cursava a faculdade, ele se alistou nos fuzileiros navais dos EUA, onde alguém tentou assassiná-lo. No entanto, em vez de investigar adequadamente o incidente, os fuzileiros navais tentaram encobri-lo – talvez para escapar de qualquer responsabilidade financeira. Eles alegaram que seu irmão havia tentado suicídio, embora isso fosse incompatível com seus ferimentos. A resposta deles foi brutalmente educativa.

“É isso que as pessoas fazem quando têm poder com total impunidade”, aprendeu Westervelt.

A outra constante é um certo tipo de destemor – a capacidade, quando confrontada com uma situação de “afundar ou nadar”, como herdar um cargo de editora-chefe aos 23 anos – de se lançar nas ondas. Foi essa disposição para tentar que a lançou no jornalismo impresso e a ajudou na transição para o podcasting.

Contando a história

Ouvindo a NPR em seu carro há cerca de oito ou nove anos, Westervelt se viu desejando poder fazer o trabalho da voz que passava pelos alto-falantes.

E então pensei: “Bem, provavelmente eu poderia”, lembrou ela. “Fazia tempo que eu não aprendia uma nova habilidade.”

Assim, Westervelt entrou em contato com a Rádio Pública de Reno, em Nevada – sua emissora local – e pediu um estágio. Como Westervelt já tinha experiência em reportagem, a estação foi muito receptiva.

“Fiz um estágio lá por cerca de um mês e depois fui contratada como repórter da equipe”, disse Westervelt.

No entanto, enquanto trabalhava na NPR, Westervelt “percebeu rapidamente que a maioria dos tipos de histórias e personagens acabam sendo cortados das reportagens no rádio”.

Tentando descobrir como poderia trazer esses personagens da sala de corte para as reportagens sobre o clima, Westervelt recorreu aos podcasts e não conseguiu ouvir o que estava procurando.

“Fiquei impressionada com o fato de que realmente não havia nenhum podcast narrativo sobre o clima”, disse ela. Embora a narração de histórias longas tenha começado a decolar para outros tópicos, o espaço do clima ainda era dominado por programas de entrevistas.

Quando Westervelt começou a pensar em que tipo de história poderia impulsionar um podcast climático bem-sucedido, ela foi designada para cobrir um julgamento que estava ocorrendo na Califórnia. São Francisco e Oakland processaram a ExxonMobil, a Chevron, a BP, a ConocoPhillips e a Royal Dutch Shell, pedindo indenização por se adaptarem ao caos climático que as empresas haviam conscientemente desencadeado ao continuar vendendo seus produtos, apesar de saberem de seus impactos desde a década de 1970. O juiz que presidiu o caso – William Alsup – ordenou que ambas as partes preparassem um tutorial de ciência climática em um teatro de tribunal que muitas pessoas chamaram na época de “Scopes Monkey Trial of Climate”, embora Westervelt tenha dito que isso era um pouco exagerado.

Ainda assim, o evento estava repleto de personagens, desde os advogados de ambos os lados, passando pelo apoio aos ativistas do clima, até os cientistas que estavam “fazendo um trabalho meio ruim ao explicar as coisas”. E chamou a atenção para um jornalismo impresso finalista do prêmio Pulitzer que ainda não havia alcançado um público amplo: a revelação de 2015 do Inside Climate News que os cientistas internos da ExxonMobil haviam informado a empresa sobre a relação entre a queima de combustíveis fósseis e o efeito estufa no final da década de 1970, e que a empresa havia enterrado essa informação e financiado a negação do clima.

Westervelt pensou que se as pessoas pudessem realmente ouvir esses cientistas falando como parte de um podcast no estilo de um crime verdadeiro, isso poderia ter um impacto maior. E ela estava certa. Desde o lançamento da primeira temporada de Drilled, foram produzidas cerca de quatro séries de documentários com foco no “Exxon Knew”. Isso deu a Westervelt um modelo de podcasting sobre responsabilidade climática.

“Tentei procurar histórias em que eu sentisse que fazê-las em áudio realmente acrescentaria uma camada de compreensão para os ouvintes ou ajudaria a dar andamento à narrativa”, disse Westervelt.

A verdadeira ameaça à liberdade de expressão

O trabalho mais recente de Westervelt em um podcast aborda a liberdade de expressão sob dois ângulos diferentes da má conduta da elite. Em primeiro lugar, durante o verão, ela realizou uma nona minitemporada de Drilled com foco em Herb Schmertz, vice-presidente de assuntos públicos da Mobil Oil na década de 1970, que ajudou a levar o setor a defender proteções legais para a liberdade de expressão corporativa. Isso é especialmente oportuno, disse Westervelt, porque a Suprema Corte rejeitou, em abril, as tentativas das grandes empresas petrolíferas de mover ações judiciais de responsabilidade climática municipal, como a que inspirou a Drilled, para o tribunal federal, onde elas acreditavam que teriam mais sucesso. Isso significa que as empresas precisarão se basear no argumento que Herb foi pioneiro para elas.

“Eles estão argumentando que tudo o que as empresas petrolíferas disseram sobre mudança climática – mesmo que seja enganoso – é discurso protegido porque foi dito no interesse de moldar a política”, disse ela. “Esse é um argumento para o qual a Mobil, e depois a ExxonMobil, lançaram as bases desde a década de 1970, mas essa história não é muito conhecida, então agora me pareceu um momento importante para chamar a atenção para ela.”

A 10ª temporada de Drilled, que terá 24 episódios e também incluirá reportagens escritas de apoio, concentra-se no que chama de “A verdadeira ameaça à liberdade de expressão” – tentativas de criminalizar os protestos contra o clima, como a “infraestrutura crítica“, leis que atribuem penalidades especiais a ações que danificam ou interrompem os oleodutos de combustíveis fósseis. Em uma reportagem sobre esse tema da qual ela se orgulhava particularmente, Westervelt foi coautora de uma investigação com Geof Dembicki sobre a Atlas Network, um grupo de mais de 500 think tanks em todo o mundo que compartilham estratégias e retórica para demonizar os ativistas climáticos, abrindo caminho para a criminalização.

“Eu queria dar sequência à série sobre liberdade de expressão corporativa imediatamente com uma análise do papel que as indústrias extrativas estão desempenhando na criminalização e supressão da liberdade de expressão individual, porque as duas andam de mãos dadas”, disse Westervelt. “Infelizmente, agora também é um tópico muito oportuno, pois os governos de todo o mundo estão agindo com bastante rapidez para criminalizar os protestos, muitos deles citando os recentes protestos climáticos como catalisadores.”

Felizmente, Westervelt e sua equipe têm um escopo igualmente amplo.

“O que mais me entusiasma é a natureza transfronteiriça de todo o pacote”, disse ela. “Temos mais de 12 jornalistas trabalhando juntos em vários países e compartilhando reportagens uns com os outros, o que resultou em uma visão realmente abrangente do que está acontecendo.”

Episódios recentes enfocaram um ativista climático indiano acusado de sedição, leis antiprotesto que se espalham pelos estados australianos e ativistas alvos de acusações frágeis de evasão fiscal no Vietnã. A equipe de reportagem mais ampla da Drilled Global inclui Ugochi Anyaka da Nigéria, o canadense Dembicki, Anna Pujol Mazzini na França, Fredrick Mugira em Uganda, Rishika Pardikar na Índia, Lyndal Rowlands na Austrália, a repórter das Primeiras Nações Martha Troian e a jornalista guianense Kiana Wilburg.

Desmantelamento da estrutura de poder

A composição da equipe global da Drilled reflete outra das prioridades de Westervelt: garantir que a história do clima seja contada por uma gama mais ampla de vozes do que as que têm sido historicamente destacadas pelo jornalismo ocidental.

Quando Westervelt estava começando a trabalhar como repórter sobre o clima, “houve um período em que eu achava que a editoria de clima era dominada principalmente por mulheres, e era assim que se sabia que os jornais não estavam levando o assunto a sério”, disse ela.

À medida que se tornou uma editoria mais proeminente, mais títulos institucionais masculinos entraram na conversa. Mas Westervelt observou que eles tendiam a se concentrar em soluções tecnológicas, como a troca de energia fóssil por energia renovável, em vez de elucidar as estruturas de poder que determinavam a política energética em primeiro lugar. Essa discrepância é o motivo pelo qual Westervelt acredita que é importante ouvir a história do clima contada por pessoas que estão fora do poder institucional.

“Não acho que o senhor possa separar a crise climática da estrutura de poder com a qual estamos lidando. E não sei como as pessoas que mais se beneficiam dessa estrutura de poder podem ser as que têm as melhores ideias para desmantelá-la”, disse ela.

Então, que ideias seriam essas? Westervelt apontou dois movimentos promissores, que ela cobriu em um artigo da Orion neste inverno. O primeiro é “direitos da natureza” – o impulso para dar direitos legais a rios, montanhas ou ecossistemas inteiros. No Equador, por exemplo, que se tornou o primeiro país a reconhecer os direitos da natureza em sua constituição em 2008, os cidadãos puderam usar essa linguagem para bloquear com sucesso a mineração na floresta nublada de Los Cedros.

“É como se fosse uma estrutura de tomada de decisão diferente da que temos no capitalismo ocidental”, disse Westervelt, e ela acredita que poderia ser um guia para legislar uma transição energética que não transforme ecossistemas e comunidades em zonas de sacrifício da mesma forma que as empresas de combustíveis fósseis fazem agora.

A segunda está relacionada, mas, surpreendentemente, vem da América rural. Algumas cidades têm uma coisa chamada “regra de casa” nos livros, permitindo que elas excluam o estado de decisões como a concessão de licenças. Em um caso, Grant Township, na Pensilvânia, usou a regra de casa para adicionar direitos da natureza ao estatuto da cidade e impedir que o estado despejasse resíduos de fracking lá. O que há de esperançoso nesse movimento, disse Westervelt, é que ele une republicanos rurais e libertários com ambientalistas e grupos indígenas em torno de uma “solução que meio que contorna muitas das políticas de identidade envolvidas na forma como os conservadores pensam sobre as mudanças climáticas”.

Embora esses desenvolvimentos tenham dado a Westervelt um certo grau de otimismo, ela também criticou a expectativa de que os jornalistas e outros que trabalham com o clima ofereçam esperança às pessoas que perguntam.

“É algo que as pessoas devem criar para si mesmas”, disse ela, “agindo”.