A geleira Steenstrup na temporada de derretimento do verão de 2016. NASA / John Sonntag

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Antigamente, a geleira Steenstrup, localizada no noroeste da Groenlândia, era uma das geleiras mais estáveis do país. Mas novas pesquisas mostram que essa formação de gelo está agora entre os 10% das geleiras que mais contribuem para o derretimento do gelo em toda a região.

De 2018 a 2021, a geleira recuou incríveis 8 quilômetros, uma mudança rara e considerável. A formação diminuiu em cerca de 20% e contribuiu com o dobro de sua descarga de gelo habitual no oceano, de acordo com o um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio. O estudo foi publicado na Nature Communications.

A geleira Steenstrup está localizada em águas mais rasas e é mais isolada do que as outras geleiras da região, razão pela qual os especialistas acreditavam que ela não foi afetada pelo aumento das temperaturas, mesmo quando outras geleiras da Groenlândia estavam sofrendo grandes quedas.

“Nossa hipótese de trabalho atual é que as temperaturas do oceano forçaram esse recuo”, Thomas Chudley, principal autor do estudo, disse em um comunicado. “O fato de a velocidade da geleira ter quadruplicado em apenas alguns anos abre novas questões sobre a rapidez com que grandes massas de gelo podem realmente responder às mudanças climáticas.”

As temperaturas dos oceanos estão aumentando. A temperatura da superfície do oceano mais alta registrada anteriormente foi de 20,0°C em 2016 e foi recentemente superada por um 21,1°C em média registrada no início de abril deste ano. Com o aumento das temperaturas, os cientistas estão preocupados com essas geleiras, especialmente porque uma geleira como a Steenstrup, que antes era estável, agora está recuando e descarregando gelo a taxas sem precedentes.

“Até onde sabemos, a quadruplicação da velocidade em cinco anos não tem precedentes entre as acelerações relativas das grandes geleiras da Groenlândia, incluindo a duplicação da velocidade em cinco anos da Sermeq Kujalleq no início dos anos 2000”, escreveram os autores no estudo. “A duplicação a curto prazo da descarga de gelo também não tem precedentes e só é superada pela Harald Moltke Bræ, que ~triplicou sua descarga anual de gelo no período de uma década.”

A Groenlândia é especialmente sensível ao aquecimento. De acordo com a University Corporation for Atmospheric Research, a aumento médio da temperatura global foi de 1°F no século passado, enquanto na Groenlândia as temperaturas médias do ar aumentaram cerca de 7°F desde a década de 1990. A Groenlândia perde cerca de 234 bilhões de toneladas de gelo por ano, o que significa que mais gelo está derretendo na Groenlândia do que se formando a cada ano.

O recuo e a descarga de gelo das formações de gelo da Groenlândia podem contribuir para o aumento do nível do mar, o que representa riscos para as comunidades costeiras sem uma ação rápida para conter o aumento da temperatura dos oceanos. Os pesquisadores observaram que é importante haver mais observações sobre a geleira Steenstrup, mas as descobertas de seu recuo sem precedentes também são um alerta para que os cientistas estudem o que está ocorrendo com geleiras semelhantes e como isso pode afetar o aumento do nível do mar no futuro.

“O que está acontecendo na Groenlândia neste momento é uma espécie de canário na mina de carvão do que pode acontecer na Antártica Ocidental nos próximos séculos”, disse Chudley. “Portanto, seria ótimo poder entrar no fiorde com observações reais no local e ver como e por que o Steenstrup mudou.”

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