A fumaça sai das fábricas de produtos químicos em uma área industrial e residencial de Baton Rouge, Louisiana, conhecida como “Cancer Alley”, em 12 de outubro de 2013. Giles Clarke / Getty Images

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A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) finalizou os padrões de ar limpo que limitarão os poluentes tóxicos liberados pelas fábricas de produtos químicos. De acordo com a agência, os novos padrões reduzirão em 96% o número de pessoas com maior risco de câncer em comunidades vulneráveis próximas a essas fábricas de produtos químicos.

A regra estabelece a limitação da poluição tóxica do ar, inclusive do óxido de etileno e do cloropreno. EPA anunciado que esses padrões de ar limpo devem reduzir a poluição tóxica do ar das fábricas de produtos químicos em 6.200 toneladas por ano e os compostos orgânicos voláteis (VOCs) em 23.700 toneladas por ano.

“Isso é um divisor de águas de qualquer maneira que o senhor olhe para isso”, disse o administrador da EPA, Michael Regan, em um evento para a imprensa, conforme relatado pela NPR. “Isso é um divisor de águas para a saúde. É um divisor de águas para a prosperidade. É um divisor de águas para as crianças dessas comunidades em todo o país.”

Os padrões devem reduzir em cerca de 80% as emissões de óxido de etileno e cloropreno dos processos e equipamentos das fábricas de produtos químicos. Outros poluentes tóxicos abrangidos pela nova regra incluem benzeno, 1,3-butadieno, dicloreto de etileno e cloreto de vinil.

A EPA observou anteriormente que a exposição de longo prazo ao óxido de etileno pode aumentar os riscos de certos tipos de câncer, incluindo câncer de mama, linfoma não Hodgkin e leucemia linfocítica. A avaliação do Sistema Integrado de Informações sobre Riscos (IRIS) da EPA em 2010 classificou o cloropreno como um provável carcinógeno.

A norma abrangerá cerca de 200 fábricas, a maioria delas na Louisiana e no Texas, conhecidas por fabricar produtos químicos orgânicos sintéticos, polímeros e resinas. Em particular, espera-se que a regra afete a fábrica da Denka Performance Elastomer em LaPlace, Louisiana. Conforme relatado pela The Associated Press, essa instalação é a maior fonte de emissões de cloropreno nos EUA.

“O dia de hoje marca uma vitória na busca pela justiça ambiental, com a regra final pronta para reduzir significativamente a poluição tóxica do ar que prejudica as comunidades na Costa do Golfo do Texas, no Beco do Câncer da Louisiana e em todos os EUA”, disse Patrice Simms, vice-presidente da Earthjustice para comunidades saudáveis, em um comunicado. “A definição de padrões de proteção do ar para mais de 200 fábricas de produtos químicos e a exigência de monitoramento de algumas das emissões mais tóxicas mostra um compromisso com a proteção da saúde pública. Esperamos que a EPA implemente rapidamente e aplique rigorosamente essa regra fundamental”.

Como parte dos novos padrões, a EPA também exigirá o monitoramento dos poluentes tóxicos nas cercanias. As fábricas de produtos químicos orgânicos sintéticos terão um prazo de dois anos para implementar seus programas de monitoramento de cercas, enquanto as instalações que fabricam neoprene terão 90 dias para iniciar o monitoramento de cercas para emissões de cloroprene.

O público poderá acessar os dados dos programas de monitoramento por meio de WebFIRE, uma ferramenta disponibilizada pela EPA.

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