Uma equipe do LA Conservation Corps planta árvores para reflorestar o Stetson Ranch Park em Sylmar, Califórnia, após incêndios florestais devastadores, em 2009. Citizen of the Planet / Education Images / Universal Images Group via Getty Images

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O secretário do Departamento de Agricultura dos EUA, Tom Vilsack, anunciou US$ 1,13 bilhão em subsídios competitivos para projetos de plantio de árvores em todo o país. As iniciativas de plantio de árvores têm o objetivo de proporcionar mais alívio contra o calor extremo, reduzir as mudanças climáticas e proporcionar mais espaço verde nas comunidades.

O financiamento, concedido por meio do Programa de Silvicultura Urbana e Comunitária do Serviço Florestal dos EUA e possibilitado pelos investimentos da Lei de Redução da Inflação, será distribuído em 385 propostas de subsídios selecionados em todos os 50 estados, bem como em Washington, DC e em vários Territórios dos EUA e Nações Tribais.

“Esses investimentos chegam no momento em que as cidades de todo o país enfrentam ondas de calor recordes que têm graves impactos sobre a saúde pública, o consumo de energia e o bem-estar geral”, disse Vilsack disse em um comunicado. “Graças à agenda Investing in America do presidente Biden, estamos apoiando as comunidades para que se tornem mais resistentes às mudanças climáticas e combatam o calor extremo com os efeitos de resfriamento do aumento da copa das árvores urbanas, ao mesmo tempo em que apoiamos oportunidades de emprego e treinamento profissional que fortalecerão as economias locais.”

O projetos selecionados abordam o plantio e a manutenção de árvores e foram selecionados de um total de 842 inscrições.

Com o plantio de mais árvores nas comunidades, o objetivo é atenuar o calor extremo que muitas áreas sofreram neste verão. De acordo com a U.S. Environmental Protection Agency (Agência de Proteção Ambiental dos EUA), as florestas urbanas têm uma média de 2,9 graus Fahrenheit mais frias do que as áreas sem cobertura de árvores.

“Acreditamos que podemos criar comunidades mais resilientes em termos dos impactos do clima”, disse Vilsack, conforme relatado pela The Associated Press. “Acreditamos que podemos mitigar incidentes e eventos de calor extremo em muitas das cidades.”

Há tanto prós e contras de plantar árvores em face da mudança climática. Um estudo constatou que o aumento da cobertura de árvores para 30% em uma cidade poderia evitar centenas de mortes relacionadas ao calor nos meses de verão. O Departamento de Conversação Ambiental do Estado de Nova York observou que a exposição às árvores pode aliviar o estresse, melhoram o humor e reduzem a pressão arterial. Além disso, a Yale Climate Connections informou que a exposição a árvores também pode promover mais movimento e pode resultar em melhor funcionamento do sistema imunológico e menor risco de doenças cardiovasculares.

Mas um relatório recente constatou que as promessas governamentais e corporativas sobre o clima são excessivamente otimistas em relação ao plantio de árvores, e esses esforços devem complementar outras iniciativas para reduzir as mudanças climáticas e seus impactos.

Ainda assim, espera-se que as propostas vencedoras aumentem o espaço verde nas comunidades, proporcionando, em última análise, mais acesso à natureza e oferecendo algum alívio contra o calor extremo.

“O financiamento histórico de hoje do Serviço Florestal dos EUA aumentará o acesso urbano à natureza, melhorará a qualidade do ar, manterá as ruas da cidade frescas durante os verões sufocantes, enfrentará a crise climática e criará comunidades mais seguras e saudáveis em todos os cantos da América”, disse John Podesta, assessor sênior do presidente para inovação e implementação de energia limpa, em um comunicado. “Isso faz uma enorme diferença para a avó que não tem ar-condicionado, ou para a criança que tem asma, ou para o pai que trabalha fora de casa dez horas por dia. Esse investimento não criará apenas cidades mais verdes – ele criará cidades mais saudáveis e mais equitativas.”

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