Uma geleira na Antártica em 27 de fevereiro de 2023. Pedro Szekely / CC BY-SA 2.0

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O Manto de gelo antártico é de importância vital para o clima. Gelo reflete a luz solar, mantendo o planeta frio. O lençol contém 70% de todo o água doce no planeta, que, se derretesse totalmente, absorveria o calor e causaria a níveis globais do mar aumentará em cerca de 200 pés.

Uma nova modelagem estudo do manto de gelo antártico por cientistas do Instituto Scripps de Oceanografia da Universidade da Califórnia, San Diego (UCSD), sugere que, como água sob o geleiras derrete e flui para o mar, fazendo com que o gelo derreta mais rapidamente, segundo um comunicado de imprensa da UCSD. O processo é conhecido como descarga subglacial.

A simulação feita pelo modelo sugere que esse efeito da água de derretimento é suficiente para causar um efeito global significativo. aumento do nível do mar em cenários de alta emissões de gases de efeito estufa.

Os modelos atuais que estão sendo usados para gerar as principais projeções de aumento do nível do mar, como os do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, não estão levando em conta a perda extra de gelo do derretimento.

Se for determinado que o processo de derretimento da água é o principal fator de perda do manto de gelo antártico, as projeções atuais poderão estar subestimando a taxa de aumento do nível do mar em todo o mundo.

“Saber quando e quanto o nível global do mar vai subir é fundamental para o bem-estar das comunidades costeiras. Milhões de pessoas vivem em zonas costeiras baixas e não podemos preparar adequadamente nossas comunidades sem projeções precisas do aumento do nível do mar”, disse Tyler Pelle, principal autor do estudo e pesquisador de pós-doutorado no Scripps, no comunicado à imprensa.

O estudo, “Subglacial discharge accelerates future retreat of Denman and Scott Glaciers, East Antarctica”, foi publicado na revista Science Advances.

Para o estudo, os pesquisadores simularam o recuo glacial de duas geleiras do leste da Antártica – Denman e Scott – até 2300 usando vários cenários de emissões e, em seguida, aplicaram as contribuições ao aumento do nível do mar, segundo o comunicado à imprensa.

As geleiras Denman e Scott combinadas têm gelo suficiente para fazer com que o nível do mar suba quase dois metros. Em um cenário com altas emissões decorrentes da ausência de uma nova política climática que resulte em um aumento de 20% nas emissões de carbono até 2100, o aumento do nível do mar decorrente da descarga subglacial aumentou 15,7%, de 0,74 polegada para 0,86 polegada até 2300.

As duas geleiras ficam uma ao lado da outra no topo de uma trincheira continental com uma profundidade de mais de três quilômetros. Quando o recuo das geleiras atingir o topo do declive da trincheira, prevê-se que sua contribuição para o aumento do nível do mar se acelere consideravelmente.

Quando a descarga subglacial foi levada em conta, o modelo calculou que as duas geleiras recuaram para além do declive aproximadamente 25 anos antes.

“Acho que esse artigo é um alerta para a comunidade de modelagem”, disse Jamin Greenbaum, coautor do estudo e pesquisador do Instituto Scripps de Geofísica e Física Planetária, no comunicado à imprensa. “Ele mostra que não é possível modelar com precisão esses sistemas sem levar em conta esse processo.”

Greenbaum disse que uma das principais conclusões do estudo, além da importância da descarga subglacial na aceleração do aumento do nível do mar, é a importância para o futuro do que os seres humanos fazem para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Quando o modelo recebeu um cenário de baixas emissões, as geleiras não recuaram até a trincheira, evitando assim contribuições de ruptura para o aumento do nível do mar.

“Se há uma história do dia do juízo final aqui, não é a descarga subglacial”, disse Greenbaum no comunicado à imprensa. “A verdadeira história do dia do juízo final ainda são as emissões e a humanidade ainda é a única que tem o dedo no botão.”

E o derretimento da água não está ocorrendo apenas nas geleiras Denman e Scott.

“A água de degelo subglacial foi inferida sob a maioria, se não todas, as geleiras da Antártica, incluindo as geleiras Thwaites, Pine Island e Totten”, disse Pelle no comunicado à imprensa. “Todas essas geleiras estão recuando e contribuindo para o aumento do nível do mar, e estamos mostrando que a descarga subglacial pode estar acelerando seu recuo. É urgente modelar essas outras geleiras para que possamos ter um controle sobre a magnitude do efeito que a descarga subglacial está tendo.”

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