Um condor andino em Arequipa, Peru. Sabrina Benzerti / Moment / Getty Images

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O plástico está em toda parte e, agora, os cientistas confirmaram que o plástico é uma nova ameaça aos condores andinos, mesmo em áreas protegidas do Peru. A pesquisa revelou grandes quantidades de plástico nas dietas e nas pelotas regurgitadas dessas aves.

Os pesquisadores estavam estudando o condor andino (Vultur gryphus) em interações alimentares no Peru quando perceberam que as amostras das aves continham plásticos. Ainda mais alarmante é que eles encontraram o plástico nas dietas das aves repetidamente.

“Ficamos muito surpresos ao encontrar plástico em tantas amostras”, Victor Gamarra-Toledo, pesquisador de ornitologia do Museu de História Natural da Universidade Nacional de San Agustín de Arequipa, no Peru, disse ao Mongabay. “Quando terminamos nosso trabalho de campo, começamos a examinar as pelotas das aves – bolas regurgitadas que são compostas de matéria não digerida – e ficamos surpresos ao encontrar uma quantidade excessiva de plástico.”

Embora outros estudos tenham observado o consumo de plástico pelos condores andinos em outras regiões, desta vez os pesquisadores estavam encontrando plástico na dieta das aves em áreas protegidas. As aves estudadas estavam localizadas na Reserva Nacional San Fernando, ao longo da costa, e na Reserva Nacional Pampa Galeras Barbara D’Achille, nos Andes.

A equipe encontrou plástico em todas as amostras de dieta coletadas na região costeira e na 85% das amostras coletadas na região andina. Nas amostras coletadas na área costeira, os cientistas encontraram principalmente microplásticos. Na região andina, as amostras incluíam plásticos de todos os tamanhos, desde microplásticos até sacolas plásticas. Os resultados foram publicados recentemente na revista Environmental Pollution (Poluição Ambiental).

“Isso nos preocupa ainda mais, porque os condores estão no topo da cadeia alimentar”, disse Gamarra-Toledo. “Encontrar evidências de que eles estão contaminados com plástico significa que os elos abaixo do condor também estão contaminados.”

De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN Red List), a espécie do condor andino é Vulnerávelcom apenas 6.700 indivíduos maduros remanescentes. A espécie pode já estar extinta na Venezuela.

Os pesquisadores previram que as aves possivelmente estavam consumindo plásticos e microplásticos ao longo da cadeia alimentar, com suas presas comendo primeiro os plásticos. Como alternativa, os condores andinos poderiam estar consumindo diretamente plástico em alimentos jogados fora, para os quais poderiam estar se alimentando.

“Encontramos plástico no estômago de animais consumidos pelo condor, incluindo máscaras usadas durante a pandemia, bem como pratos descartáveis”, disse Gamarra-Toledo à Mongabay. “Isso mostra que a transferência de plásticos pode ocorrer por meio do consumo direto na cadeia alimentar.”

Normalmente, o plástico não tem sido considerado uma preocupação para os condores andinos, especialmente aqueles que vivem em regiões protegidas. Mas os autores do estudo pediram uma ação imediata para reduzir a poluição plástica. A IUCN informou as ameaças comuns aos condores andinos são o envenenamento por chumbo, o envenenamento deliberado de carcaças que as aves procuram e outras atividades humanas destinadas a matar deliberadamente membros da espécie.

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