Imagem de satélite da Corrente do Golfo tirada em 2000 usando dados do LANDSAT. Planet Observer / Universal Images Group via Getty Images

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O Corrente do Golfo é uma forte corrente de água quente água que flui do Golfo do México no Oceano Atlântico e vai da costa leste dos Estados Unidos até o Atlântico e passa ao norte da Europa Ocidental. Sem a Corrente do Golfo, que faz parte da Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), um sistema de correntes oceânicas vital para o clima da Terra, lugares como a Inglaterra seriam muito mais frios.

Um novo estudo realizado por Susanne Ditlevsen e Peter Ditlevsen, pesquisadores da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, concluiu que o AMOC corre o risco de entrar em colapso por volta da metade do século, muito antes do que os cientistas pensavam anteriormente.

“A circulação de revolvimento meridional do Atlântico (AMOC) é um importante elemento de ruptura no sistema climático e um futuro colapso teria graves impactos sobre o clima na região do Atlântico Norte”, escreveram os autores no estudo. “Estimamos que o colapso da AMOC ocorra por volta da metade do século, de acordo com o cenário atual do futuro emissões.”

No estudo, os pesquisadores concluem que há uma probabilidade de 95% de que “uma transição da AMOC” ocorra por volta de 2025 a 2095.

As medições consistentes do AMOC não estão em andamento há muito tempo.

“O AMOC só tem sido monitorado continuamente desde 2004 por meio de medições combinadas de instrumentos ancorados, correntes elétricas induzidas em cabos submarinos e medições de superfície por satélite. No período de 2004 a 2012, foi observado um declínio na AMOC, mas são necessários registros mais longos para avaliar a importância”, disse o estudo.

O estudo, “Warning of a forthcoming collapse of the Atlantic meridional overturning circulation”, foi publicado na revista Nature Communications.

Para o estudo, os pesquisadores analisaram as temperaturas da superfície do mar do Atlântico Norte ao sul da Groenlândia de 1870 a 2020. Peter Ditlevsen disse que a área do oceano que eles analisaram é aquecida pela Corrente do Golfo, “portanto, se esfriar, é porque a AMOC está enfraquecendo”, informou a CNN. A dupla de pesquisadores levou em conta como o aquecimento global causado pelo homem influenciou a temperatura da água e subtraiu esses impactos.

Os pesquisadores detectaram os primeiros sinais de mudanças cruciais no AMOC, e Peter Ditlevsen disse que o colapso do poderoso e complexo sistema de correntes provavelmente ocorrerá entre 2039 e 2070.

“É realmente assustador”, disse Ditlevsen à CNN. “Isso não é algo que o senhor colocaria levianamente em documentos… estamos muito confiantes de que esse é um resultado robusto.”

A força das correntes AMOC depende de um equilíbrio entre a salinidade e a temperatura da água, mas à medida que a temperatura do oceano aumenta e o gelo antigo do planeta derrete, mais água doce é liberada no oceano, reduzindo sua densidade e capacidade de afundar e causar correntes. Quando as águas oceânicas se tornam muito quentes, muito frescas ou uma combinação dos dois fatores, isso afeta drasticamente correntes como a Corrente do Golfo.

O rápido derretimento do geleiras já causou a interrupção da AMOC antes, mas há mais de 12.000 anos. Quando isso aconteceu, em uma década as temperaturas no Hemisfério Norte oscilaram de 18 a 27 graus Fahrenheit.

“Ainda há uma grande incerteza quanto à localização do ponto de inflexão da Amoc, mas o novo estudo aumenta a evidência de que ele está muito mais próximo do que pensávamos”, disse o senhor. Stefan Rahmstorf, climatologista, oceanógrafo e professor de Física dos Oceanos na Universidade de Potsdam, na Alemanha, conforme relatou o The Guardian. “Um único estudo fornece evidências limitadas, mas quando várias abordagens levaram a conclusões semelhantes, isso deve ser levado muito a sério, especialmente quando estamos falando de um risco que realmente queremos descartar com 99,9% de certeza. Agora não podemos nem mesmo descartar a possibilidade de cruzar o ponto de inflexão na próxima década ou duas.”

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