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Em 2021, as concentrações atmosféricas de todos os três gases de efeito estufa – dióxido de carbono, óxido nitroso e metano – atingiu níveis recordes. Entretanto, os números contêm um mistério. Por que exatamente as concentrações de metano têm se acelerado desde 2007?

Agora, um novo estudo publicado na Nature Climate Change na segunda-feira descobriu que zonas úmidas vêm produzindo cada vez mais metano (CH4) desde 2000, com as emissões atingindo níveis “excepcionais” em 2020 e 2021.

“Nossos resultados sugerem o provável surgimento de um forte feedback positivo de CH4 em áreas úmidas sob o atual aquecimento impulsionado pela mudança climática e mudanças na precipitação”, escreveram os autores do estudo.

O metano é uma preocupação de um climática porque seu impacto no aquecimento é 84 vezes maior do que o do dióxido de carbono em um período de 20 anos. No entanto, ele também se dissipa na atmosfera depois de cerca de uma década, o que significa que o direcionamento das emissões de metano é uma oportunidade de manter o aquecimento dentro de 1,5 a dois graus acima dos níveis pré-industriais no curto prazo. No entanto, à medida que o clima se aquece, as áreas úmidas – que são apontadas como sumidouros de carbono – para liberar maiores quantidades de metano, conforme observado pelo Carbon Brief. Isso pode acontecer à medida que as zonas úmidas do Ártico permafrost e a atividade dos micróbios que liberam metano aumenta, ou à medida que as áreas úmidas tropicais se expandem em meio a precipitações mais extremas. Um estudo publicado no início de março pelo Serviço Geológico dos EUA (USGS) constatou que as emissões de metano das áreas úmidas de água doce poderiam aumentar de duas a três vezes em caso de aquecimento moderado a severo. Isso é algo que os governos e os cientistas precisam levar em conta.

“Se calcularmos o quanto devemos reduzir nossas emissões de metano sem considerar como o aquecimento está afetando os processos que criam as emissões naturais, corremos o risco de errar o alvo quando contabilizarmos nossos esforços de mitigação”, disse o coautor do estudo e ecologista de pesquisa do USGS, Sheel Bansal, em um comunicado à imprensa do USGS.

O estudo Nature Climate Change analisou o que já está acontecendo, bem como o que pode acontecer no futuro. Os pesquisadores usaram medições de campo e dados de reanálise que combinavam observações e modelos para executar um modelo que previa futuras emissões do permafrost e de áreas úmidas tropicais, explicou o Carbon Brief. O que eles descobriram foi que as emissões de metano das zonas úmidas aumentaram de 1,2 a 1,4 milhão de toneladas por ano desde 2000, o que supera os 0,9 milhão de toneladas por ano estimados pelo caminho de emissões do pior cenário possível. Em 2020 e 2021, as emissões aumentaram ainda mais, para quatro a 26 milhões de toneladas em 2020 e 13 a 23 milhões de toneladas em 2021, em comparação com o período entre 2000 e 2006. Até o momento, a maior parte dos aumentos de emissões está vindo de áreas úmidas tropicais, mas o degelo do permafrost continua sendo uma preocupação para o futuro. Os resultados são especialmente preocupantes, pois os modelos usados nas principais publicações, incluindo a mais recente Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas não incluem a maneira pela qual as emissões de metano das áreas úmidas aumentam com o aquecimento.

“O surgimento de um feedback climático em áreas úmidas enfatiza que a coordenação entre a comunidade científica sobre a integração de processos biosféricos em rápida mudança dentro dos orçamentos de carbono remanescentes é uma prioridade para ficar abaixo de 1,5 °C e 2,0 °C”, escreveram os autores do estudo.

A Dra. Gabrielle Dreyfus, cientista-chefe do Institute for Governance and Sustainable Development, organização sem fins lucrativos, que não participou do estudo, disse ao Carbon Brief que os dados podem exigir mais do que apenas as reduções “rápidas e profundas” das emissões humanas de metano que o IPCC diz serem necessárias para limitar o aquecimento a 1,5 grau Celsius.

“As lacunas destacadas nesse estudo apontam para um futuro em que a mitigação das emissões de metano causadas pelo homem talvez precise ser complementada com abordagens de remoção de metano”, disse Dreyfus.

As descobertas chegam no mesmo dia de outro artigo publicado na Nature Climate Change, que analisou o comportamento dos três principais gases de efeito estufa em 167 áreas úmidas na América do Sul. Hemisfério Norte entre 1990 e 2022 e descobriram que seu potencial de aquecimento global de 100 anos aumentou 57% com apenas 1,5 a dois graus Celsius de aquecimento.

“Nossos resultados mostram que o aquecimento prejudica o potencial de mitigação de áreas úmidas intocadas, mesmo com um aumento limitado de temperatura de 1,5 a 2,0 °C, a principal meta do Acordo de Paris”, escreveram os autores do estudo.

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