Desmatamento no Congo em 1º de setembro de 2022. GUERCHOM NDEBO / AFP via Getty Images

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Mesmo quando mineiros, madeireiros e pecuaristas as derrubaram em registro os cientistas ainda estão aprendendo sobre todas as coisas que o florestas para manter as condições locais e globais climáticas confortável e estável.

Mais recentemente, eles forneceram pela primeira vez “evidências convincentes” de uma ligação entre o desmatamento e o declínio das chuvas nos trópicos como um todo.

“A população local que vive perto de regiões desmatadas geralmente relata um clima mais quente e seco depois que as florestas são desmatadas. Mas até agora esse efeito não havia sido observado nas observações de chuvas”, disse o coautor do estudo e supervisor do projeto professor Dominick Spracklen da Escola de Terra e Meio Ambiente da Universidade de Leeds, disse em um comunicado à imprensa. “O estudo mostra a importância fundamental das florestas tropicais na manutenção das chuvas.”

O estudo, publicado na Nature na quarta-feira, estabeleceu essa ligação crucial ao analisar dados de satélite de desmatamento e precipitação em três regiões-chave de florestas tropicais: a Amazônia, o Congo e o Sudeste Asiático. Todas essas regiões registraram desmatamento significativo entre 2003 e 2017, o período observado pelos cientistas. Os pesquisadores analisaram os registros de precipitação tanto em áreas desmatadas quanto em áreas onde a floresta havia sido poupada. O que eles descobriram foi que os locais desmatados eram de fato mais secos, mesmo durante a estação seca, quando cada gota de chuva conta. Na estação úmida, a precipitação caiu em até 0,6 milímetros por mês para cada ponto percentual de desmatamento.

Os autores do estudo também analisaram até onde os impactos do desmatamento chegariam, em uma escala de escala de 25 a 40.000 quilômetros quadrados (aproximadamente 10 a 15.444 milhas quadradas), explicou a New Scientist. Eles descobriram que os efeitos aumentam com a inclusão de mais terra, sem efeitos perceptíveis dentro de 10 milhas quadradas de desmatamento, mas com uma redução de 0,25 milímetros na precipitação mensal por ponto percentual de floresta desmatada dentro de 15.444 milhas quadradas.

Embora o estudo não prove que o desmatamento esteja causando o declínio das chuvas, ele fornece evidências para uma hipótese de longa data de que a perda de florestas reduz as chuvas porque significa que há menos evapotranspiração – a palavra para o que acontece quando a água das folhas é levada para a atmosfera. Se isso for verdade, poderá ter sérias consequências tanto para as florestas tropicais quanto para as pessoas e os animais que dependem delas.

“As florestas tropicais desempenham um papel fundamental no ciclo hidrológico, pois ajudam a manter os padrões de chuva locais e regionais”, disse o autor principal do estudo e pesquisador de doutorado da Leeds, Callum Smith, no comunicado à imprensa. “A redução das chuvas causada pelo desmatamento tropical afetará as pessoas que vivem nas proximidades por meio do aumento da escassez de água e da redução da produtividade das colheitas.”

Também é uma má notícia para as próprias florestas. Isso aumenta a preocupação de que a floresta amazônica possa chegar a um ponto de inflexão após o qual não poderá mais se sustentar criando sua própria chuva, como apontou o The Guardian. A perda de chuvas pode desencadear outros ciclos de feedback do desmatamento, como o aumento da incêndios florestais além de prejudicar a capacidade das florestas de armazenar carbono e prejudicar seus biodiversidade, de acordo com o comunicado à imprensa. A equipe também analisou o futuro potencial da floresta tropical do Congo e descobriu que, se as taxas atuais de desmatamento persistirem até 2100, as chuvas na região poderão cair de 8 a 10%.

No entanto, há um lado positivo no desaparecimento da nuvem de chuva das descobertas – a evidência de que o desmatamento leva à perda local de chuvas também é um importante argumento de curto prazo para a preservação da floresta. Para cada ponto percentual de chuva reduzida, o rendimento das colheitas pode cair em 0,5%. Como a agricultura é o motivador de quase 90% do desmatamento global, essas descobertas podem fazer com que os agricultores pensem duas vezes antes de cortar as árvores.

“Demonstrar o benefício local de manter as florestas tropicais em pé para as pessoas que vivem nas proximidades tem implicações políticas importantes”, disse Spracklen ao The Guardian. “Espero que nosso trabalho forneça um forte incentivo para que os formuladores de políticas e tomadores de decisão dos países tropicais conservem as florestas tropicais para ajudar a manter um clima local mais frio e úmido, com benefícios para a agricultura e a população das proximidades.”

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