Um membro da tribo Karuk em Happy Camp, Califórnia, examina os danos em sua casa depois que o incêndio Slater queimou milhares de acres, em 30 de setembro de 2020. Um novo estudo revela que as comunidades indígenas da Califórnia são desproporcionalmente afetadas pela fumaça dos incêndios florestais. Carlos Avila Gonzalez / The San Francisco Chronicle via Getty Images

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Comunidades indígenas em Califórnia estão expostos a níveis desproporcionais de material particulado em quantidades muito maiores do que se pensava anteriormente, um novo estudo descobriu.

Usando uma nova técnica de medição de exposição prolongada a fumaça de incêndios florestais, os pesquisadores descobriram que as comunidades indígenas foram expostas a uma média de aproximadamente 1,7 vezes a fumaça que seria esperada, considerando as populações indígenas em todo o estado, a cada ano entre 2006 e 2020, informou o Berkeley News.

Os cientistas disseram que sua nova matriz de medição de exposição ajudará a compreender os efeitos da exposição à fumaça a longo prazo para fins epidemiológicos e justiça ambiental estudos – essenciais para comunidades vulneráveis.

“As análises de 2006 a 2020 revelaram que as populações nativas americanas e nativas do Alasca, multirraciais e brancas não hispânicas tiveram uma desproporção consistente de PM2,5 em incêndios florestais ao ar livre. [fine particulate matter] ao ar livre. Restrições habitacionais, ocupacionais, comportamentais ou econômicas podem resultar em disparidades reais maiores”, escreveram os pesquisadores no artigo do estudo. “Uma melhor medição de longo prazo da exposição a incêndios florestais PM2.5 pode apoiar intervenções focadas na igualdade de saúde e na resiliência climática.”

A coautora do artigo, Rachel Morello-Frosch, professora de saúde pública e ciência, política e gestão ambiental da Universidade da Califórnia em Berkeley, disse que o conhecimento está se tornando cada vez mais importante, pois milhões de pessoas nos Estados Unidos estão sendo expostas à fumaça tóxica de incêndios florestais cada vez maiores. mudança climática-fueled incêndios florestais.

“Agora que os incêndios florestais estão chegando sequencialmente e claramente vão aumentar em frequência e intensidade, não podemos analisá-los um de cada vez”, disse Morello-Frosch, de acordo com o Berkeley News. “Temos que analisá-los usando uma estrutura de exposição mais cumulativa.”

O estudo, “Measuring long-term exposure to wildfire PM2.5 in California: Time-varying inequities in environmental burden”, foi publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.

O estudo da poluição proveniente de chaminés, canos de descarga e usinas de energia – material particulado – tem sido avaliado há muito tempo por monitores estabelecidos pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), mas essas medições geralmente são feitas por média, informou o Berkeley News. Isso faz com que os efeitos de eventos extremos, como a fumaça de um mega-incêndio que dura apenas alguns dias, sejam distribuídos ao longo de todo o ano. Isso obscurece a gravidade, que pode ser o fator crucial em termos de saúde, especialmente considerando que os extremos estão ocorrendo com mais frequência devido às mudanças climáticas. Isso também dificulta o rastreamento dos impactos de longo prazo sobre a saúde causados pela fumaça dos incêndios florestais.

Para descobrir como os eventos extremos se encaixam na narrativa mais ampla da saúde, os pesquisadores criaram cinco novas métricas a serem usadas em conjunto para uma melhor avaliação da intensidade, duração e frequência da exposição à fumaça.

Fatores como a semana mais intensa de exposição à fumaça de incêndios florestais em um ano ou a quantidade de ondas de fumaça em uma determinada área que duram dois dias seguidos podem ajudar os cientistas a identificar exposições que podem ter passado despercebidas.

“Isso pode ser realmente importante para certos tipos de processos de doenças, muito mais do que a média suavizada ao longo do ano”, disse Joan Casey, principal autora do artigo e professora assistente de ciências da saúde ambiental e ocupacional da Universidade de Washington, conforme relatado pelo Berkeley News.

Um grande problema com os sensores da EPA é que eles não especificam de onde vem o material particulado. Para contornar esse problema no estudo, o coautor Tarik Benmarhnia – professor associado da UC San Diego Scripps Institution of Oceanography – analisou imagens de satélite de fumaça para descobrir quando e onde os incêndios causaram picos de material particulado.

“O desenvolvimento dessas métricas para capturar a exposição das populações a esses eventos repetidos pode ajudar a fornecer um quadro mais matizado e realista de como os novos riscos ambientais podem levar a desigualdades em várias comunidades”, disse Benmarhnia. “O foco na fumaça de incêndios florestais é particularmente oportuno, pois ela se tornou a principal fonte de poluição do ar nos últimos anos.”

Os pesquisadores disseram que o estudo levantou importantes preocupações sobre justiça ambiental e expressaram a esperança de que ele inspire novos métodos de quantificação da exposição das pessoas a outras ameaças, como inundações.

“A beleza desse artigo é que ele fornece uma prova de conceito sobre como precisamos analisar os efeitos de um incêndio florestal nas comunidades em um nível granular”, disse Morello-Frosch no Berkeley News. “É uma base realmente excelente para avaliar as exposições nessa estrutura de longo prazo a fim de avaliar com mais precisão os efeitos sobre a saúde de eventos de incêndios perenes que não estão mais restritos à parte ocidental dos Estados Unidos.”

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