Em 2021, guerra, perseguição e outras violações dos direitos humanos forçaram 89,3 milhões de pessoas a fugir de suas casas. Até 2050, o crise climática poderia aumentar isso número para mais de um bilhão.

Mas, logo após uma invasão ou uma clima extremo onde essas pessoas ficarão enquanto esperam por um lar seguro e permanente? Uma empresa de Austin bioplásticos Uma startup e um cientista de Bangladesh se uniram para desenvolver um à base de plantas que pode ser usado para construir abrigos estáveis e dignos para os refugiados.

“Quero ser a moradia de transição preferida em todo o mundo”, CEO da Bioplásticos Aplicados Alex Blum disse ao EcoWatch em uma entrevista.

De Dhaka a Austin

As casas são feitas de blocos de construção à base de plantas chamados BTTR Board internacionalmente e jutin em Bangladesh. O jutin vem do jutauma planta que tem sido colhida no país desde os tempos antigos, mas que se tornou uma importante exportação internacional do subcontinente a partir da década de 1790.

“Infelizmente para o mundo e para o meio ambiente, e especificamente para a Índia e Bangladesh”, disse Blum, o surgimento da alternativas petroquímicas aos sacos de serapilheira tecidos com juta “destruíram a demanda por juta”.

Ela ainda é cultivada em Bangladesh, que foi o maior produtor de juta do mundo exportador em 2020, mas não é mais o gerador de dinheiro para o país que já foi. No entanto, há cerca de 25 anos, Dr. Mubarak Ahmed Khan de Bangladesh, um cientista premiado e ex-físico nuclear, pensou em outro uso para ela. Por que não transformar a fibra em um material de construção para abrigos temporários?

Foi uma reunião entre Khan e Blum em 2017 que colocou a ideia em ação. Na época, Blum, que havia passado a década anterior trabalhando como vendedor de tecnologia, havia encerrado sua cota nos dois primeiros meses do ano com um cheque de comissão de US$ 500.000 que ele queria destinar a uma boa causa.

“Um amigo meu da faculdade me ligou e disse que dois milhões de pessoas haviam cruzado a fronteira de Bangladesh, seu país natal, e parecia que precisavam de ajuda”, disse ele.

O amigo convidou Blum para ficar com ele e sua família em Bangladesh para ver o que ele poderia fazer.

“Então peguei um avião, voei para Bangladesh e me deparei com o que mais tarde descobri ser o genocídio dos Rohingya”, disse Blum.

O Rohingya são uma minoria étnica de muçulmanos que vivem no que hoje é Mianmar e que o secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, descreveu como “um dos povos mais discriminados do mundo, se não o mais discriminado”, conforme relatou a BBC News. Eles começaram a fugir em massa pela fronteira com Bangladesh em agosto de 2017, após uma escalada na violência militar que a ONU chamou de “exemplo clássico de limpeza étnica”. Mais de 900.000 Rohingya refugiados vivem agora na região de Cox’s Bazar, em Bangladesh, no que o Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados (ACNUR) chama de o maior campo de refugiados do mundo.

Blum logo percebeu que US$ 500.000 não fariam muito diante de um deslocamento tão grande, então decidiu fazer um documentário sobre a situação, e foi assim que conheceu Khan.

“Ele é um desses inventores excêntricos que tem todas essas ideias maravilhosas e malucas, mas nunca conseguiu comercializá-las”, disse Blum.

Assim, Blum comprou a ideia de Khan e depois o contratou como cientista-chefe da Applied Bioplastics em Bangladesh para ajudar a torná-la realidade.

“Nosso composto reúne a capacitação de comunidades agrícolas rurais e as indústrias tradicionais de Bangladesh para criar uma solução exclusiva para problemas modernos, em escala”, disse Khan em uma declaração compartilhada com a EcoWatch. “Minha invenção beneficiará financeiramente Bangladesh e, ao mesmo tempo, melhorará as condições de vida de centenas de milhares de pessoas. Eu não poderia estar mais orgulhoso de ser um membro sênior da equipe da Applied Bioplastics, que está dando vida à minha ideia.”

Better Board

Então, como exatamente a Applied Bioplastics transforma a juta em uma casa? Primeiro, a juta é tecida em serapilheira. Em seguida, ela é colocada em camadas sobre uma base de estanho coberta com um filme Mylar e tratada com uma mistura química patenteada que, segundo Blum, não é tóxica e é segura para alimentos. Posteriormente, a placa é pintada com resina termofixa e colocada em um molde com tijolos.

“Todo esse processo leva cerca de 45 minutos, o senhor espera uma hora e, em seguida, retira o material do molde e tem uma parede”, disse Blum.

O processo foi projetado para ser de baixa tecnologia e pode ser feito à mão, embora o senhor também possa usar uma prensa térmica para acelerar o processo. O custo da mão de obra e dos materiais é de aproximadamente US$ 1.000 para uma casa de 14 metros quadrados e 2,6 metros de altura. E o resultado é, sem dúvida, um avanço em relação às estruturas de lona que a maioria dos refugiados Rohingya que vivem em Cox’s Bazar chamam de lar. Em trechos de um relatório do ACNUR, do International Centre for Diarrhoeal Disease Research, Bangladesh (icddr,b) e do Refugee Relief and Repatriation Commissioner of Bangladesh, compartilhado pela Applied Bioplastics, os refugiados afirmam que a lona não consegue impedir a entrada de ladrões e insetos, pega fogo facilmente e é vulnerável a tempestades.

“Nas monções, a água entra facilmente na água através dessas lonas”, disse um refugiado. “A lona é deslocada se houver vento”.

No entanto, desde janeiro de 2022, a Applied Bioplastics se uniu à icddr,b e à instituição de caridade católica Caritas para lançar um programa piloto com seis casas da BTTR Board hospedando seis famílias. Até o momento, os relatórios do ACNUR e da icddr,b têm sido favoráveis.

“Eles relatam melhores resultados de saúde, melhor dignidade”, disse Blum. “As pessoas estão mais felizes e sentem que realmente têm um lar.”

Ao contrário da lona com vazamentos, os abrigos resistiram até mesmo a um tufão, sem que nenhuma parte da estrutura se desprendesse ou ferisse os habitantes.

A Dra. Farjana Jahan, cientista assistente de infecções entéricas e respiratórias da Divisão de Doenças Infecciosas do icddr,b disse à EcoWatch que os novos edifícios impressionaram desde o início.

“Durante a construção dos abrigos, a impressão do icddr,b e dos especialistas em abrigos foi satisfatória, pois descobrimos que esse material pode ser facilmente montado e fixado com as ferramentas disponíveis localmente. Os pedreiros foram capazes de construir os abrigos com o mínimo de treinamento”, disse Jahan.

Habitando o futuro

A primeira fase do piloto já foi concluída, embora as famílias possam continuar usando as residências.

“Várias organizações de ajuda, inclusive a ONU, podem optar por comprar mais casas devido ao sucesso do programa piloto”, disse Blum.

Com o tempo, ele espera licenciar o processo para governos por US$ 1 a US$ 10 por casa.

“Não quero ganhar dinheiro com o sofrimento dos outros”, disse Blum.

Infelizmente, é provável que mais sofrimento esteja esperando no horizonte. Há evidências de que a violência foi perpetrada contra os Rohingya, em parte para abrir caminho para um oleoduto que liga o Golfo Pérsico e a África à China. Muitos Rohingya vivem na cidade portuária de Sittwe, onde o oleoduto começa em Mianmar.

“Há uma ligação definitiva entre o desenvolvimento do petróleo e a eliminação dos rohingyas”, disse o defensor dos direitos humanos e Save the Rohingya (Salve os Rohingya) fundador Jamila Hanan disse à Oil Change International em 2013, antes mesmo do êxodo de 2017. “Os Rohingya estão sendo retirados de Sittwe, que está sendo desenvolvido como um porto de águas profundas para receber navios petroleiros do Oriente Médio. Há um grande número de desenvolvimentos econômicos em torno do porto de Sittwe como resultado do novo oleoduto.”

Mas combustíveis fósseis estão deslocando pessoas em todo o mundo de uma maneira diferente por causa da crise climática – mais de 20 milhões de pessoas foram forçadas a deixar suas casas por causa da inundações e tempestades extremas todos os anos desde 2008. E, a menos que os líderes mundiais ajam rapidamente para reduzir as emissões de combustíveis fósseis nesta década, o número de desabrigados só aumentará. Isso inclui Bangladesh, que impressionou Blum com sua disposição de acolher centenas de milhares de refugiados, enquanto seus vizinhos no Texas reclamam de travessias de fronteira de magnitude muito menor. As inundações no país de baixa altitude já desabrigam as pessoas que vivem em ilhas fluviais, e cerca de 30 milhões de pessoas poderão ser forçadas a deixar suas casas até 2100 se o o nível do mar aumentar o previsto de 80 centímetros (aproximadamente 31,5 polegadas), de acordo com um estudo de 2022 publicado na Frontiers in Psychology.

Jahan pensou que o jutin também poderia abrigar essas pessoas.

“Estamos testando essas casas tanto no campo de Rohingya quanto nas comunidades anfitriãs como [a] infraestrutura resiliente ao clima”, disse Jahan à EcoWatch. “Estamos planejando ampliar essas casas em outras regiões vulneráveis ao clima de Bangladesh com base em nossas descobertas piloto.”

Blum, por sua vez, espera obter as licenças que ajudariam a expandir o BTTR Board para abrigar os milhões de pessoas desabrigadas por desastres crescentes em todo o mundo, embora tenha admitido a frustração pelo fato de a empresa só ter conseguido abrigar seis famílias até agora, desde que foi lançada há quase quatro anos.

“Não existe uma bala de prata para as mudanças climáticas. Será necessário um tiro de prata e nós somos parte da solução”, disse ele, “mas, na maioria das vezes, parece que estamos colocando um band-aid nesses deslocamentos habitacionais”.