Uma floresta tropical antiga perto da costa do Oregon. Sycikimagery / Moment / Getty Images

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Em pé sob uma altura especial árvores em um floresta e olhar para cima pode provocar uma sensação de admiração. Árvores de grande porte – especialmente aquelas com 21 polegadas de diâmetro ou mais – oferecem benefícios valiosos para as florestas, bem como uma ajuda descomunal para o biodiversidade e clima crises. Elas proporcionam uma habitat para vida selvagem, bem como a absorção desproporcional e a armazenamento da atmosfera dióxido de carbono, um dos principais impulsionadores da mudanças climáticas.

Um novo estudo explora a conexão entre a proteção de árvores maduras em florestas nacionais e os objetivos relacionados à conservação do habitat, à resiliência da floresta e à mitigação das mudanças climáticas.

“Esses são terras públicas que estão fornecendo uma solução climática natural e realizando vários serviços adicionais sem nenhum custo”, disse o ecologista de sistemas da Eastern Oregon Legacy Lands David Mildrexler, que foi o principal autor do estudo, conforme relatou o Phys.org. “Sugerimos uma política para manter os estoques de carbono florestal existentes fora da… atmosfera e acumular quantidades adicionais, protegendo o habitat e a biodiversidade.”

O estudo, “Protect large trees for climate mitigation, biodiversity, and forest resilience”, foi publicado na revista Ciência e Prática da Conservação.

Um estudo anterior descobriu que as árvores protegidas por uma regra que proíbe o corte de árvores com 21 polegadas ou mais de largura na altura do peito – conhecida como a “regra das 21 polegadas” – representam apenas 3% dos troncos da floresta, mas são responsáveis por 42% do armazenamento de carbono acima do solo, informou o Phys.org.

No entanto, o Serviço Florestal dos EUA recentemente flexibilizou essa regra vital, o que significa que essas reservas de carbono essenciais e majestosas agora podem ser derrubadas em milhões de terras de florestas nacionais em Washington e Oregon.

“As florestas são responsáveis por 92% de todo o carbono terrestre. biomassa em todo o mundo, armazenam cerca de 45% do carbono orgânico total da terra em sua biomassa e solose removeu o equivalente a cerca de 30% de emissões de combustíveis fósseis anualmente de 2009 a 2018, das quais 44% foram provenientes de florestas temperadas”, escreveram os autores do estudo, conforme relatou o Phys.org.

Algumas árvores antigas podem viver até 5.000 anos e acumular e armazenar uma enorme quantidade de carbono durante esse período.

“Não precisamos fazer nada além de deixar essas árvores grandes em pé para que elas possam continuar a armazenar e acumular carbono para mitigar o clima e fornecer habitat crítico,” disse a coautora do estudo Beverly E. Law, professora de biologia de mudanças globais e ciência de sistemas terrestres no Departamento de Ecossistemas Florestais e Sociedade da Universidade Estadual do Oregon, conforme relatado pelo Phys.org.

Os pesquisadores disseram que mais da metade dos habitats de todas as espécies de plantas e animais identificadas na Terra se encontram em florestas.

“As árvores antigas são habitats únicos para a conservação de espécies ameaçadas porque podem resistir e amortecer o aquecimento climático”, escreveram os autores de outro estudoincluindo Gianluca Piovesan e Charles H. Cannon, conforme relatado pelo SciTechDaily.

O estudo, “Ancient trees: irreplaceable conservation resource for ecosystem” (Árvores antigas: recurso de conservação insubstituível para o ecossistema), foi publicado no ano passado na revista Trends in Ecology & Evolution (Tendências em Ecologia e Evolução).

“Pedimos esforços internacionais para preservar esses centros de diversidade e resiliência. É necessária uma coalizão global que utilize tecnologias avançadas e cientistas comunitários para descobrir, proteger e propagar árvores antigas antes que elas desapareçam”, escreveram os autores do estudo anterior, conforme relatado pelo SciTechDaily.

Cortar qualquer número de árvores de grande porte herdadas significa não apenas eliminar um habitat vital, mas também destruir valiosos estoques de carbono e liberar enormes quantidades de dióxido de carbono de volta à atmosfera, quando deveríamos estar fazendo o contrário.

Os autores do novo estudo afirmaram que a regra de 21 polegadas é um bom exemplo de política eficaz que aborda a conservação e recuperação da biodiversidade e do habitat juntamente com a adaptação e mitigação das mudanças climáticas. Os cientistas acrescentaram que essas árvores maduras têm contribuído de forma importante para a mitigação das mudanças climáticas em grandes extensões de florestas do noroeste do Pacífico.

“A sociedade tem uma estreita janela de oportunidade para evitar as consequências catastróficas das crises interligadas do clima e da biodiversidade, e as florestas oferecem soluções importantes na interseção desses imperativos urgentes”, escreveram os autores do estudo recente, conforme relatou o Phys.org.

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