Um navio passa sob a ponte Puente Centenario enquanto transita pelo Canal do Panamá durante uma longa seca, em 20 de setembro de 2023, em Pedro Miguel, Panamá. Justin Sullivan / Getty Images

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Uma seca intensa levou a um declínio de 36% no tráfego do Canal do Panamá, uma das rotas de comércio marítimo mais importantes do mundo.

As autoridades negaram a travessia de navios 36% já que os níveis de água do canal estão diminuindo devido à seca, informou a The Associated Press.

De acordo com Ricaurte Vásquez, administrador da Autoridade do Canal do Panamá, o declínio da água na hidrovia artificial poderia exceder as estimativas anteriores de perda de custos de US$ 200 milhões este ano, chegando a US$ 700 milhões em 2024.

A seca contínua interrompeu o comércio, com a Autoridade do Canal do Panamá relatando o outubro mais seco de 2023 desde outubro de 1950. Naquele mês, as autoridades estabeleceram faixas de reserva para o trânsito. Em novembro, a autoridade ajustou o trânsito diário para 31 navios por dia como parte de suas medidas de economia de água. Em condições normais, 38 embarcações por dia tinham permissão para atravessar o canal.

Recentemente, a autoridade do canal reduziu o número de embarcações autorizadas a atravessar a hidrovia para 22, informou a Fortune. Com chuvas acima do normal em novembro de 2023 e mais medidas de gerenciamento de água, as autoridades disseram que pode haver água suficiente para permitir 24 embarcações por dia no canal até abril.

“É vital que o país envie uma mensagem de que vamos enfrentar isso e encontrar uma solução para esse problema da água”, disse Vásquez, conforme relatado pela The Associated Press.

O canal atende a 170 países e se conecta a 1.920 portos, de acordo com a Autoridade do Canal do Panamá. A seca e as restrições à navegação no Canal do Panamá, juntamente com conflitos no Mar Vermelhopodem aumentar os custos e os atrasos do transporte.

A mudança climática e o atual El Niño têm sido associados à seca e à redução dos níveis de água no canal, e a redução dos níveis de água afeta não apenas a navegação global, mas também o abastecimento de água para cerca de 50% do Panamá.

“O problema da água é um problema nacional, não apenas do Canal”, disse Vásquez. “Temos que abordar essa questão em todo o país.”

A seca causou vários problemas com o transporte marítimo no Canal do Panamá nos últimos anos. Mais notavelmente, em agosto de 2023, cerca de 200 navios ficaram presos em um engarrafamento no canal por causa dos baixos níveis de água, informou o Business Insider.

A estação chuvosa do país deve começar em abril, o que pode trazer algum alívio, enquanto o El Niño deve durar até março de 2024.

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