Condições de seca em Tower Rock, no rio Mississippi, em Grand Tower, Illinois, em outubro de 2022. Reece Streufert / Serviço Nacional de Meteorologia

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Um trecho importante do poderoso rio Mississippi está ficando muito seco, bem a tempo para a temporada de exportação de grãos mais movimentada do país.

De acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, esta semana os níveis de água em parte do baixo Mississippi ficaram a poucos centímetros de uma baixa recorde, e espera-se que as condições continuem assim com o início da temporada de exportação de grãos, informou a Reuters.

Os baixos níveis de água no rio fizeram com que os transportadores de soja e milho exportados tivessem que aliviar suas cargas para evitar que as embarcações encalhassem, bem como reduzir o número de barcaças que puxam de uma só vez para poder navegar pelo canal de navegação mais estreito.

“O que acontece é que, se não chover muito na parte superior do Meio-Oeste, é de lá que vem todo o fluxo”, disse o senhor. Jeff Graschel, hidrólogo do Centro de Previsão do Rio Mississippi Inferior, disse à FOX Weather. “Quando os rios Ohio e Mississippi se unem, cerca de 90% da água desce para a parte inferior do rio Mississippi.”

Desde o início de setembro, partes do Mississippi foram fechadas mais de 20 vezes, informou a Reuters. De acordo com a Guarda Costeira dos EUA, 36 ou mais embarcações encalharam.

Na quinta-feira, uma leitura do rio em Memphis, Tennessee, foi de menos 10,62 pés, informou o Serviço Nacional de Meteorologia.

A previsão mais recente prevê que o Mississippi permanecerá abaixo de 3 metros até pelo menos meados de outubro, o que significaria que um ponto entre as áreas de produção pesada do Meio-Oeste e os terminais na Costa do Golfo, onde cerca de 60% das exportações de grãos deixam os EUA, ficaria bloqueado.

De acordo com o Serviço Geológico dos EUA e NOAA, em quase 400 milhas do Mississippi, desde o início do rio Ohio até Jackson, os medidores de água estão em níveis críticos ou abaixo deles, informou a CNN.

“Vamos precisar de um período bastante significativo de tempo úmido em toda a bacia”, disse Katie Dedeaux, hidróloga do Serviço Nacional de Meteorologia em Memphis, à CNN. “Não vai ser de um dia para o outro”.

Os baixos níveis de água no Mississippi fizeram com que os custos de frete fossem os mais altos desde que as baixas históricas do ano passado fizeram com que os grãos dos EUA fossem menos competitivos globalmente, informou a Reuters.

“Normalmente, outubro não é um mês de precipitação intensa e, se já estamos aqui, é um verdadeiro motivo de preocupação”, disse Mike Steenhoek, diretor executivo da Soy Transportation Coalition, conforme relatado pela Reuters.

O Centro de Previsão Climática da NOAA está prevendo uma melhora no longo prazo, embora não a eliminação completa da seca no Vale do Mississippi, informou a CNN. O El Niño também pode ajudar a aliviar a situação, já que um El Niño frequentemente significa aumento de precipitação no sul dos EUA.

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