Fatos importantes e rápidos

• Estima-se que 200.000 a 300.000 espécies de invertebrados – como as abelhas, besourosborboletas, mariposas e mosquitos – servem como polinizadores em todo o mundo.
• Cerca de 2.000 mamíferos, aves, répteis e outras espécies de vertebrados – como lagartosmorcegos, gambás, esquilos, musaranhos, camundongos, lêmures, raposas voadoras e marsupiais – também servem como polinizadores.
• Dos principais culturas alimentíciascerca de 75% – 87 de 115 – dependem de polinizadores.
• Os morcegos polinizam cerca de 528 espécies de plantas.
• Mais de 80 por cento dos espécies de plantas dependem de polinizadores.
• Pelo menos 30% de 1.500 espécies de culturas em todo o mundo dependem de polinizadores.
• Mais de 150 culturas alimentícias – como mirtilos, maçãs, amêndoas, peras, cranberries, ameixas e abóboras – dependem de polinizadores nos EUA.
• Uma única abelha fêmea de mirtilo do sudeste dos EUA poliniza cerca de 50.000 flores de mirtilo que produzem mais de 6.000 mirtilos comercializáveis, com um valor de cerca de US$ 75.
• Uma única flor de melancia requer até 1.000 grãos de pólen em questão de poucas horas para produzir frutos comercializáveis.
• Nos Estados Unidos, o número de colônias de abelhas melíferas manejadas era de cerca de seis milhões em 1947, quatro milhões em 1970, três milhões em 1990, 2,5 milhões em 2014 e havia uma estimativa de 2,71 milhões em 2020.

O que são “polinizadores”?

Um polinizador transporta pólen do estame (parte masculina) da flor de uma planta para o estigma (parte feminina) da flor original ou de outra flor. O deslocamento do pólen é necessário para fertilizar a planta de modo que ela possa produzir frutos, sementes e novas plantas. Embora o pólen de algumas plantas seja transportado pelo água ou o ventoEm outras palavras, muitas plantas que não são autopolinizadoras dependem de insetos e animais para transportar o pólen.

Os polinizadores visitam as flores em busca de alimento, materiais para construir ninhos, abrigo e parceiros. Muitas espécies de abelhas coletam propositalmente o pólen e o néctar para obter energia, nutrientes e proteínas. O néctar é produzido pelas glândulas das flores como recompensa para os polinizadores que trabalham duro. Outras espécies, como morcegos, pássaros e roedores, carregam o pólen de forma não intencional depois que ele gruda em seus corpos enquanto se alimentam de néctar ou entram em contato com uma flor.

Por que os polinizadores são importantes?

Culturas alimentícias mundiais

Sem os polinizadores, não teríamos uma de cada três porções de alimentos que comemos. Isso porque cerca de 35% da produção mundial de culturas alimentícias dependem de polinizadores animais para produzir os frutos, nozes, legumes, sementes e até mesmo o café que amamos.

Mais de 3.500 espécies de abelhas nativas garantem a produção agrícola, mas há muito mais polinizadores por aí. Estima-se que mais de 200.000 espécies ajudem a polinizar as plantas que compõem o mundo. plantações.

Impactos no ecossistema

Os polinizadores desempenham um papel fundamental na saúde dos ecossistemas do nosso planeta. Na verdade, nenhum deles poderia sobreviver sem os polinizadores. Mais de 80% de todas as plantas com flores na Terra são polinizadas por insetos e outros animais polinizadores. Isso inclui 180.000 espécies de plantas e cerca de 1.400 culturas alimentícias.

As plantas dependem dos polinizadores, e todos os organismos da Terra dependem das plantas. As plantas fornecem oxigênio, limpam o ar e estabilizam o soloque evita o excesso de escoamento, controla inundações e protege a saúde de nossos cursos d’água. As plantas também fornecem alimento e abrigo para vida selvagem.

Tipos de polinizadores

Abelhas

Sem dúvida, as abelhas são os polinizadores mais importantes. Compartilhamos nosso planeta com pelo menos dois trilhões de abelhas, que consistem em cerca de 20.000 espécies. Existem 81 milhões de abelhas melíferas colônias e 100 milhões de colmeias gerenciadas. Cada colmeia contém cerca de 10.000 a 60.000 abelhas.

Onde há flores, há abelhas, e isso vale para quase todos os lugares do planeta, exceto a Antártica. Não há plantas com flores em todo o continente, e também é muito frio para nossos amigos polinizadores. As regiões temperadas e áridas são pontos críticos para as abelhas.

Abelhas melíferas são responsáveis pela polinização da maioria das plantas com flores na Terra, que incluem mais de 130 tipos de vegetais e frutas. A abelha melífera média tem a capacidade de visitar mais de 2.000 flores em um único dia.

As abelhas podem viver em colmeias ou sozinhas. Em uma colmeia, as abelhas operárias ou zangões fêmeas coletam pólen e néctar e os trazem de volta para alimentação e produção de mel. As mais de 200 espécies de abelhas solitárias não produzem mel, mas podem polinizar as flores.

Vespas

Vespas e as abelhas são parentes próximos – ambas estão na mesma ordem das formigas. Embora as abelhas sejam os maiores polinizadores do planeta, as vespas também são polinizadores úteis. Na aparência, as vespas são mais magras, suas pernas são mais longas e, em geral, não têm a característica “penugem” das abelhas. A ausência de pêlos felpudos para que o pólen se agarre à medida que elas se movem de flor em flor significa que as vespas são menos eficazes como polinizadores. As línguas da maioria das vespas são curtas, portanto, elas procuram flores rasas.

Tanto as vespas quanto as abelhas têm espécies sociais e solitárias e, como no caso das abelhas, as vespas sociais geralmente são os polinizadores mais ativos. As vespas podem ter uma má reputação devido ao seu potencial de picada, mas elas são extremamente benéficas para os ecossistemas e para a saúde do seu jardim.

Pequenas vespas da figueira – encontradas em abundância em climas tropicais – são espécies especializadas responsáveis pela polinização de cerca de 900 espécies de figos. As flores dos figos são encontradas na parte interna do fruto imaturo e, quando as flores estão prontas para serem polinizadas, o figo libera um tentador aroma que atrai a espécie específica de vespa fêmea que é compatível com aquele tipo específico de figo. A vespa fêmea do figo penetra no figo pela pequena abertura na extremidade do fruto, perdendo pedaços de suas antenas e asas no processo. Em seguida, ela visita as flores na parte interna do fruto, polinizando-as e colocando seus ovos dentro das futuras sementes, que nutrirão suas larvas quando elas nascerem. A vespa então morre dentro do figo.

Aves

Os pássaros são polinizadores importantes. Há 2.000 espécies de aves em todo o mundo que se alimentam do néctar, das aranhas e dos insetos das flores. Mais de 60 famílias de flores são polinizadas por pássaros em um processo chamado ornitofilia.

Nos Estados Unidos continental, os beija-flores são os principais polinizadores de flores silvestres, enquanto no Havaí são os honeycreepers. Os pássaros do sol fazem a maior parte da polinização nos trópicos da África, Ásia e Europa, enquanto os papagaios de língua de pincel são polinizadores produtivos na Nova Guiné. Os honeyeaters são os principais polinizadores da Austrália, mas os lorikeets também são importantes polinizadores na Austrália.

Os pássaros geralmente se alimentam de flores que têm pétalas curvas, funis, tubos ou copos e que são alaranjadas, amarelas ou vermelhas. Eles visitam as flores que estão abertas durante o dia e têm lugares fortes para se empoleirar. Os beija-flores se alimentam enquanto pairam, mas usam poleiros para descansar, se arrumar ou guardar um alimentador próximo. Os pássaros não têm um olfato apurado, portanto, as flores que visitam são normalmente inodoras. O pólen das flores é geralmente grande e pegajoso, de modo que pode deixar uma poeira no bico, no pescoço, nas costas e nas penas dos pássaros enquanto eles procuram o néctar, que está escondido no fundo de algumas flores.

Todas as mais de 300 espécies de beija-flores do mundo são encontradas no hemisfério ocidentalO senhor pode encontrar beija-flores em todo o mundo, desde o sudeste do Alasca até o extremo sul do Chile. Quanto mais ao sul o senhor for, mais espécies de beija-flores encontrará. A única espécie de beija-flor no leste dos EUA é o beija-flor de garganta rubi, enquanto há uma dúzia de espécies no sudoeste.

O plantio de plantas nativas produtoras de néctar é a melhor maneira de apoiar os beija-flores e outros polinizadores. Comedouros para beija-flores com uma mistura de água purificada e 20 a 30% de açúcar – apenas açúcar branco refinado, sem alternativas como adoçantes artificiais, açúcar mascavo ou mel – são uma forma de apoiar as populações migratórias e residentes desses pequenos pássaros.

Embora os pássaros não sejam conhecidos como polinizadores de culturas alimentares, muitas espécies de flores morreriam se não fossem seus mensageiros de pólen emplumados.

Besouros

Por cerca de 200 milhões de anos, besouros têm sido importantes polinizadores. Eles foram um dos primeiros insetos polinizadores de flores e são essenciais para espécies antigas como o arbusto de especiarias – um arbusto da família do louro que é nativo da América do Norte – e as magnólias, que são nativas das Américas do Norte e do Sul, do Leste Asiático e do Himalaia.

Pesquisas determinaram que os besouros podem ver cores e, em geral, são atraídos por flores verdes, brancas ou brancas opacas. Eles geralmente visitam flores com cheiro forte e frutado, abertas durante o dia, em forma de tigela e que produzem uma quantidade moderada de néctar.

À medida que os besouros se deslocam de flor em flor, grãos de pólen grudam em seus corpos. Eles mastigam as pétalas e outras partes de flores grandes e únicas ou de pequenos grupos de flores, como o senhor. goldenrods – cuja maioria das espécies pode ser encontrada em prados, margens de riachos, pradarias, planícies, pastagens e savanas dos EUA e do Canadá.

Joaninhas

Embora elas não busquem o pólen diretamente, como fazem as abelhas superpolinizadoras, joaninhas são polinizadores importantes, ainda que acidentais. Além de serem polinizadores, esses insetos bonitos e coloridos – um grupo de joaninhas é chamado de “loveliness” – são considerados benéficos porque mantêm baixas as populações de insetos que se alimentam de plantas.

Existem cerca de 5.000 espécies de joaninhas em todo o mundo, incluindo cerca de 500 espécies nos EUA. Elas apresentam uma variedade de cores – vermelho, preto, laranja, rosa, cinza e marrom. As joaninhas podem ser encontradas vagando em florestas, prados abertos, campos e jardins, bem como em manchas de ervas daninhas em terrenos baldios e ao longo das estradas em busca de abrigo e alimento. Quando está frio, muitos deles migram para dentro de casa, e o senhor pode encontrar alguns aninhados em um canto ou fenda de sua casa.

Embora as joaninhas não procurem o pólen, os grãos de pólen – cada um contendo duas células reprodutivas masculinas de uma planta – grudam em seus corpos, partes inferiores do corpo e pernas enquanto elas procuram por presas. As joaninhas têm um apetite voraz e são capazes de comer até 75 pulgões por dia. Embora a caça seja o principal motivo para estarem em uma flor, as joaninhas ocasionalmente complementam sua dieta com néctar.

As joaninhas são atraídas por flores amarelas e brancas com folhas planas que são confortáveis para o pouso. Elas visitam muitos tipos de plantas, inclusive feijões, cebolinha, coentro, endro, feverfew, gardênia, melada, malmequeres, orquídeas, ervilhas, rosas, girassóis e tomates.

Morcegos

Existem mais de 1.400 bat O senhor pode encontrar morcegos de todas as espécies na Terra e eles podem ser encontrados na maior parte do mundo, exceto nas regiões polares e desérticas extremas. O menor morcego, que também é o menor mamífero do mundo, é o morcego de nariz de porco de Kitti – também conhecido como morcego abelha – que pesa menos de um centavo. As raposas voadoras são a maior das espécies de morcegos, com uma envergadura de até 2 metros.

Os morcegos são importantes polinizadores e a maioria faz seu trabalho polinizando as plantações e espalhando sementes à noite. Eles se alimentam do pólen e do néctar de plantas como tâmaras, fruta do dragão, figos, pêssegos, alfarroba africana, durião e mangas, cujas flores só se abrem depois do anoitecer. Os morcegos apreciam as flores brancas ou pálidas dessas plantas, que são levemente perfumadas.

Nem todos os morcegos são polinizadores, mas os que são têm menos dentes e menores, bem como línguas e focinhos longos, o que os ajuda a coletar o néctar com eficiência. Por exemplo, os morcegos mexicanos de nariz comprido podem visitar até 30 flores por noite. Quando os morcegos se alimentam, o pólen cobre seus rostos e pulveriza seus corpos, que o transportam para a próxima flor.

Borboletas

Borboletas são polinizadores menos eficientes do que as abelhas porque suas pernas longas e finas as mantêm acima do pólen, de modo que elas não pegam muito dele com o corpo. Elas se alimentam durante o dia do néctar de grupos de flores silvestres e preferem aquelas que são planas e fáceis de pousar e se empoleirar. Elas preferem flores de cores vivas, como vermelho, laranja, amarelo, roxo e rosa, mas não têm um bom olfato.

Algumas das borboletas flores favoritas são lavanda, erva-leiteira do pântano, orégano, erva-doce, erva-dos-olhos-pretos, heliotrópio, áster, Liatria – também conhecida como flores de estrela flamejante – calêndula, sálvia, bálsamo de abelha, lantana e girassóis.

Mariposas

No mundo todo, há mais de 140.000 espécies de mariposas e borboletas. Assim como os morcegos, muitas mariposasmas não todas, são noturnas e ativas à noite. Elas visitam as flores que abrem no final da tarde ou à noite, pousando sobre elas ou pairando sobre elas.

As flores visitadas pelas mariposas geralmente crescem em grupos e são brancas ou de cor pálida. As flores que elas visitam – como gardênia, tabaco, mandioca e glória-da-manhã – geralmente têm “plataformas” para pousar e um néctar abundante e profundamente escondido.

A planta da mandioca é outra espécie que depende de um tipo específico de inseto para sua sobrevivência: a mariposa da mandioca. A mariposa fêmea da mandioca coleta o pólen e o forma em uma bola, depois o “enfia” no orifício do estigma das flores das plantas de mandioca que ela visita. Se não fosse por essa espécie de mariposa, a flor da mandioca não se desenvolveria em seu fruto ou vagem de semente. A traça fêmea da mandioca põe um ovo em uma ou mais das seis câmaras da base da flor da mandioca, que protege o ovo até que ele ecloda.

Moscas

Não são tão conhecidos como polinizadores como as abelhas ou os beija-flores, moscas são polinizadores extremamente importantes de plantas e plantações. Um estudo envolvendo 105 plantações revelou que as moscas visitaram 72% das plantas e as abelhas 93%. Como elas estão frequentemente ativas quando está mais frio lá fora, as moscas podem, às vezes, até mesmo polinizar mais do que as abelhas no início da primavera.

As moscas adultas se alimentam do pólen e do néctar das flores, mas não os coletam como fazem as abelhas. Como acontece com outros polinizadores, o pólen fica preso ao corpo da mosca e é transportado para outras flores.

Sabe-se que uma espécie de mosca – a syrphid, também conhecida como “mosca-dos-voos” ou “mosca-das-flores” – visita mais de 50 tipos diferentes de plantações. Uma das moscas polinizadoras mais comuns, as moscas syrphid têm o corpo listrado de preto e amarelo, de modo que podem se parecer muito com as abelhas. No nordeste dos EUA, há mais de 400 espécies de moscas das flores e mais de 6.000 no mundo todo. Muitas espécies de moscas das flores se alimentam de insetos e, portanto, oferecem controle natural de pragas.

Para atrair moscas para o seu jardim, plante uma variedade de espécies de plantas e inclua as preferidas das moscas hover e tachinid da Asteraceae (margarida), Rosáceas (rose), e Apiaceae ou Umbelliferae (umbelíferas, que incluem o aipo, a cenoura ou a salsa). As moscas geralmente têm preferência por flores brancas com estrutura aberta, mas essas flores não são florais, mas sim úmidas ou com cheiro de terra.

Pequenos mamíferos

Há muitos mamíferos vertebrados que não voam e são polinizadores, incluindo camundongos, esquilos e gambás. Alguns desses polinizadores têm uma relação simbiótica com determinadas plantas. Quando os polinizadores não conseguem acessar as plantas que dependem deles, seus produção de sementes e frutos pode diminuir significativamente.

Os mamíferos que não voam visitam pelo menos 85 espécies de plantas em todo o mundo, e o maior desses polinizadores talvez seja o belo lêmure-de-papo-amarelo. Depois que esses nativos de Madagascar comem o néctar dentro das flores da árvore do viajante – que fornece boa parte de suas calorias – seu pelo fica polvilhado de pólen.

Lagartos

Lagartos, lagartos e lagartixas também podem ser polinizadores, especialmente em ilhas.

Vários tipos de flores raras dependem da lagartixa diurna de cauda azul para polinizá-las. Uma delas, a Trochetia só é encontrada a leste de Madagascar, nas Ilhas Mascarenhas.

Benefícios dos polinizadores

Fornecem alimentos para humanos e animais selvagens

Em termos de valor monetário, o uma em cada três mordidas que comemos que foi possível graças aos polinizadores equivale a cerca de US$ 235 a US$ 577 bilhões na produção agrícola mundial anual, sendo que as abelhas melíferas são responsáveis por até US$ 20 bilhões desse montante.

Algumas culturas – como amêndoas, abacates, melõesabóboras, pepinos, berinjelas, abóboras, melancias e mirtilos – seriam quase dizimados se não fossem as abelhas. A planta do cacau depende da minúscula mosca do mosquito para polinizar suas flores em fazendas na África, na América do Sul e na Austrália para que possam ser fermentadas e moídas para fazer chocolate – uma indústria multibilionária.

Nossa dependência dos polinizadores só está aumentando, com culturas que são dependentes de polinizadores tendo aumentado três vezes nos últimos cinquenta anos.

Apoie ecossistemas saudáveis

Os polinizadores são os pilares da vida vegetal da Terra, que é a base de seus ecossistemas. Um ecossistema próspero é formado por uma vida vegetal saudável e pelos animais que se alimentam dela. As plantas, por sua vez, fornecem alimento e habitat, limpam o ar e mantêm os solos saudáveis e estáveis, o que melhora a produtividade das colheitas, evita a erosão, mantém as águas limpas e ajuda a reduzir as inundações. As plantas com flores constituem quase toda a vegetação em nosso planeta e constituem uma importante fonte de alimento para muitos animais. Biodiversidade depende literalmente dos polinizadores.

Fornecer matérias-primas

Como a maioria das plantas com flores não pode sobreviver sem polinizadores, as plantas e os polinizadores juntos fornecem muitas das matérias-primas das quais dependemos, como algodão, biocombustíveis e madeira, além de medicamentos e metade dos óleos do planeta.

Ajude a combater a mudança climática

Noventa por cento de todas as plantas da Terra têm flores e mais de 80% delas dependem de polinizadores para se reproduzir. A maior parte do ar que respiramos vem dos plantas marinhas – 70% – mas as plantas que crescem no solo também fornecem grande parte do nosso oxigênio e absorvem dióxido de carbono, o que ajuda a combater as mudanças climáticas. As plantas também ajudam a mitigar a mudança climática ao sequestrar carbono por meio de fotossíntese e armazenando-o no solo.

Cerca de 10% da umidade da atmosfera terrestre provém das plantas e, sem seu processo de transpiração, os ecossistemas do mundo também sofreriam menos chuvas, o que agravaria os efeitos da mudança climática.

Desafios para os polinizadores

As populações de polinizadores estão diminuindo em todo o mundo devido a vários fatores que se sobrepõem, incluindo o uso de pesticidas, a disseminação de vírus, bactérias e fungos, a destruição e a fragmentação do habitat, a perda de plantas nativas que fornecem pólen e néctar, plantas e abelhas invasoras, baixa diversidade genética, patógenos disseminados por abelhas manejadas comercialmente e mudanças climáticas.

Desde 2006, os apicultores dos EUA perdem cerca de 30% de suas colônias a cada ano. Às vezes, o total de perdas anuais pode chegar a 42%.

Pesticidas

Uma das maiores ameaças aos polinizadores são os pesticidas. Inseticidas, herbicidas e fungicidas causam várias camadas de danos aos polinizadores, matando as plantas com flores das quais eles dependem para se nutrir, afetando a memória, a navegação e a reprodução dos polinizadores e, é claro, matando os próprios polinizadores.

Pesquisas demonstraram que uma classe específica de pesticida – o neonicotinoidesque são pulverizados no solo ou revestidos nas sementes – prejudica a memória e o aprendizado das abelhas melíferas e das abelhas solitárias. Os produtos químicos desse tipo de pesticida também podem interferir na reprodução das abelhas.

A exposição a pesticidas e a falta de nutrientes suficientes também podem fazer com que as abelhas corram mais risco de contrair vírus e parasitas.

Vírus

As abelhas melíferas são suscetíveis a cerca de 20 vírus conhecidos. vírus, muitos dos quais estão disseminados. O colapso da colônia está associado a vários deles. Fatores de estresse adicionais – como a presença de ácaros varroa, que suprimem o sistema imunológico da abelha hospedeira e espalham vírus – podem afetar o grau de mortalidade dessas infecções virais. Muitos vírus das abelhas melíferas também infectam outras espécies de abelhas.

Uma grande preocupação é que alguns vírus podem ser transmitidos de colônias de abelhas manejadas para populações de abelhas nativas.

Bactérias

Dois tipos específicos de bactérias causam surtos de loque americana e loque europeia nas abelhas. Esses dois patógenos podem destruir colônias inteiras, e a loque americana pode causar a demolição de apiários inteiros.

Apenas alguns patógenos bacterianos foram documentados em populações de abelhas nativas, mas é provável que existam muitos outros.

Fungos

Os ninhos de abelhas, que tendem a ser quentes e úmidos, são locais onde os fungos podem florescer.

Um patógeno fúngico, a podridão cinzenta, afeta as larvas das abelhas. Em geral, uma infecção por caspa não destrói uma colônia inteira, mas pode fazer com que a colônia seja mais facilmente afetada por outros fatores de estresse ou reduzir a produtividade da colmeia. Algumas espécies de abelhas solitárias, como as abelhas cortadeiras e as abelhas pedreiras, também correm o risco de serem infectadas por fungos relacionados. Essas abelhas polinizam determinadas culturas, como a alfafa, e também pomares. Não se sabe ao certo o quanto a crosta láctea afeta as abelhas selvagens ou se as populações de abelhas manejadas comercialmente estimulam a transmissão da crosta láctea para as populações de abelhas selvagens.

Microsporidia é um tipo de parasita fúngico que afeta espécies de abelhas em todo o mundo. Nas abelhas europeias, ele causa infecções intestinais. Um tipo de microsporídio, Nosema ceranaepode infectar várias gerações de abelhas nativas da América do Norte e muitos outros tipos de abelhas, incluindo quatro espécies de abelhas melíferas.

Perda e fragmentação do habitat

Os polinizadores dependem de seu habitat para fazer ninhos, bem como de plantas nativas que fornecem pólen e néctar, portanto, quando seu ambiente natural é reduzido ou dizimado por atividades humanas, desenvolvimento, agricultura ou mudanças climáticas, esses polinizadores perdem seus lares.

Mais da metade das plantas nativas do planeta terra foi alterada e a fragmentado pelos seres humanos, sendo que a maioria foi convertida para uso agrícola. A perda de habitat significa perda de biodiversidade, inclusive de polinizadores.

Fragmentos menores de habitat, como jardins urbanos, tendem a ter menos flores e locais para os polinizadores fazerem seus ninhos do que áreas maiores, como prados naturais de flores silvestres. Fragmentos menores de habitat significam populações menores de polinizadores que são mais afetados por fatores de estresse ambiental, como doenças e secas. Fragmentos menores que estão conectados a habitats maiores criam uma rede com mais recursos para os polinizadores.

Ambientes únicos podem se desenvolver no espaço onde dois habitats distintos se encontram, e esses “efeitos de borda” podem beneficiar ou prejudicar os polinizadores que se instalam ali. A borda sombreada de um campo ao lado de uma floresta pode ter plantas com flores que podem dar suporte aos polinizadores, mas a borda de um campo ao lado de um terreno agrícola pode estar saturada de pesticidas que podem prejudicá-los.

O aquecimento global amplia os aspectos negativos da perda e da fragmentação do habitat. O aumento das temperaturas pode mudar a área habitável para os polinizadores, enquanto a rápida mudança dos padrões climáticos pode degradar o habitat.

Plantas invasoras

Espécies de plantas invasoras alteram a estrutura e a composição das comunidades de plantas, bem como a adequação dos habitats que invadem. A forma como as abelhas respondem às espécies invasoras pode variar muito. Por exemplo, as plantas invasoras podem afetar a abundância ou a diversidade das plantas nativas, e algumas abelhas não conseguem se alimentar de determinadas plantas. Isso pode ocorrer devido à estrutura das flores de uma planta, ao fato de a planta não fornecer nutrientes suficientes ou ser tóxica, ao fato de a abelha não reconhecer a espécie da planta ou a outros fatores.

É possível que uma espécie de planta invasora se torne parte da dieta de uma abelha se, por exemplo, ela for compatível com a digestão da abelha e seus benefícios nutricionais superarem os custos de forrageamento para a abelha.

Baixa diversidade genética

De acordo com estudos recentes, a diversidade genética de algumas abelhas melíferas europeias diminuiu significativamente em sua área de distribuição nativa na última metade do século XX, com a coexistência de algumas populações selvagens e manejadas.

A diversidade genética das populações selvagens e manejadas é ameaçada por práticas de apicultura, como programas de reprodução, movimentação de colmeias em escalas maiores, troca de rainhas e introdução de populações em novas áreas. A redução da diversidade genética pode ocorrer em poucas décadas e contribuir para o declínio da população.

Os cientistas descobriram que o declínio das populações de abelhas norte-americanas estão associados a uma diversidade genética significativamente menor e a uma incidência muito maior de infecção pelo patógeno Nosema bombi. Habitats fragmentados podem resultar em populações menores e fluxo gênico reduzido, o que também pode levar a uma menor diversidade genética.

Mudanças climáticas

Como o aquecimento global faz com que o mercúrio aumente e o flores desabrocham mais cedo do que o normal, polinizadores de todos os tipos podem ficar de fora se chegarem depois que determinadas flores das quais dependem tiverem concluído seus ciclos de vida. Isso não significa apenas que os polinizadores ficam sem alimento, mas também que menos plantas são polinizadas.

O aumento das temperaturas pode ser um fator no declínio das abelhas. O número de abelhas norte-americanas diminuiu pela metade desde 1974, principalmente em áreas com os maiores aumentos de temperatura.

Outros efeitos das mudanças climáticas, como inundações, disseminação de espécies invasoras e ciclos de incêndio mais curtos, podem ameaçar os habitats nativos dos polinizadores.

O que podemos fazer para apoiar os polinizadores?

Como sociedade?

Há muitas coisas que podemos fazer como sociedade para ajudar os polinizadores a prosperar. Relatar o avistamento de polinizadores e coletar dados para projetos de ciência cidadã pode ajudar os cientistas a proteger e apoiar melhor os polinizadores.

Podemos ajudar na restauração do habitat dos polinizadores trabalhando como voluntários em organizações de conservação que utilizam as melhores práticas de gerenciamento. E podemos fazer com que nossos representantes estaduais e locais saibam que apoiamos os polinizadores e que a restauração e a preservação do habitat dos polinizadores são cruciais.

Educar-nos visitando um jardim botânico, a Audubon Society local, um refúgio de vida selvagem local, apicultores em nossa área ou fazendo um curso para aprender sobre plantas nativas significa que estaremos mais bem equipados para tomar decisões informadas, agir e compartilhar nosso conhecimento sobre polinizadores e seus habitats com outras pessoas.

Em nossas próprias vidas?

Uma das melhores coisas que podemos fazer pelos polinizadores é criar um habitat, plantando um jardim onde as plantas com flores pelas quais eles são atraídos possam florescer. Ao plantar para polinizadores, escolha plantas que sejam nativas de sua região.

O plantio em grupos pode ajudar os polinizadores a localizar as flores, e o plantio de modo que o senhor tenha flores consistentes durante toda a estação de crescimento ajuda a garantir que os polinizadores tenham néctar suficiente da primavera ao outono.

Galhos, folhas e galhos caídos, troncos e caules de plantas podem ser usados como locais de nidificação para abelhas que fazem ninhos no solo e em cavidades, portanto, deixe-os no chão em uma área onde ninguém possa tropeçar neles. O senhor também pode usar blocos de madeira para fazer ninhos para as abelhas nativas que fazem ninhos na madeira. Um pedaço de terra nua bem drenada pode ser usado para as abelhas que fazem ninho no solo. As abelhas que fazem ninhos no solo adoram áreas voltadas para o sul, onde podem receber mais sol.

A construção de uma casa de morcego pode ajudar os morcegos a sobreviver, proporcionando-lhes um local seguro para dar à luz e cuidar de seus filhotes.

Instalar ou plantar um quebra-vento, como uma cerca ou uma sebe, pode ajudar a facilitar o voo dos polinizadores e a visita às flores do seu jardim. Isso também pode ajudar a proteger os polinizadores da deriva de pesticidas.

Os polinizadores precisam se manter hidratados, portanto, deixar um prato raso de água com várias pedras parcialmente submersas na varanda dos fundos, em um toco de árvore ou no peitoril de uma janela pode proporcionar um local seguro para os polinizadores pousarem e se hidratarem. beber sem correr o risco de se afogar.

Os beija-flores usam materiais de plantas como líquen e musgos para construir seus ninhos em arbustos e árvores e até mesmo teias de aranha como material de construção de ninhos. Deixar esses materiais intactos em seu jardim é útil para esses menores polinizadores vertebrados.

Outras maneiras de apoiar os polinizadores incluem evitar o uso de pesticidas e comprar mel local para apoiar as abelhas e os apicultores locais – ou tornar-se um apicultor!

A compra de alimentos, bebidas, têxteis e produtos orgânicos, como cosméticos e produtos para o corpo, apoia os agricultores locais que usam práticas agrícolas regenerativas e menos pesticidas que apoiam a saúde dos polinizadores.

Para levar

Com tudo o que os polinizadores fazem pelo planeta, pode-se dizer que o equilíbrio do mundo e de seus ecossistemas está nas asas de uma abelha, na pontinha de uma joaninha ou no nariz de um morcego. Sem os polinizadores, muitas espécies de plantas e animais teriam dificuldades para sobreviver, e algumas desapareceriam completamente.

O futuro do nosso planeta, tal como o conhecemos, depende de desenvolvermos uma relação harmoniosa com os polinizadores. Podemos apoiar nossos amigos polinizadores deixando uma pilha de folhas intacta, construindo uma caixa para morcegos ou plantando um campo de flores silvestres – porque um mundo sem polinizadores seria um lugar muito menos diversificado e colorido.