Flores silvestres em um campo em Liverpool, Inglaterra. As calêndulas de milho amarelas e brancas são comuns há muito tempo no Reino Unido, mas seu número está diminuindo. wellsie82 / Moment / Getty Images

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Um grande estudo de 20 anos revelou impactos devastadores sobre as plantas nativas do Reino Unido e da Irlanda decorrentes das mudanças climáticas e das atividades agrícolas. As descobertas mostram que as plantas nativas agora são superadas em número por espécies não nativas.

O estudo, denominado Atlas de Plantas 2020foi conduzido pela Botanical Society of Britain and Ireland (BSBI) com a ajuda de cerca de 8.500 voluntários, que pesquisaram locais em 99% do Reino Unido e da Irlanda.

Em cerca de 30 milhões de registros, os botânicos registraram 3.495 espécies de flora, sendo 1.692 nativas da Grã-Bretanha e 1.753 espécies não nativas. Na Irlanda, os botânicos registraram 1.939 espécies de flora, das quais 952 eram nativas.

A BSBI observou que 53% das espécies nativas diminuíram em Grã-Bretanha, País de Gales e Escócia, enquanto 56% das espécies da flora nativa da Irlanda diminuíram em alcance, abundância ou ambos. Na Irlanda, os botânicos registraram 1.939 espécies de plantas, a maioria não nativa.

O Plant Atlas 2020 é a terceira pesquisa da BSBI e a mais abrangente. Os botânicos pesquisaram de 2000 a 2019. Os resultados mostraram como as distribuições das espécies mudaram desde a década de 1950, com a maioria das espécies nativas e arqueófitas, ou introduções antigas, em declínio e neófitas, ou introduções modernas, em aumento. Descobriu-se que o abeto Sitka, uma conífera nativa da América do Norte, tem a maior estimativa de aumento de distribuição como uma espécie florestal comercial comum.

“O declínio de nossas belas plantas nativas é desolador e tem consequências para todos nós”, Craig Bennett, executivo-chefe da The Wildlife Trusts, disse em um comunicado. “A perda de habitats naturais devido aos métodos agrícolas modernos nos últimos 70 anos foi um desastre absoluto para as flores silvestres e todas as espécies que dependem delas, incluindo insetos, morcegos e pássaros.”

A agricultura foi citada como a principal causa do declínio de espécies nativas no Reino Unido e na Irlanda, como Heather, Harebell, Devil’s-bit Scabious, Agrimony, Field Gentian, Marsh Lousewort, Globeflower, Grass-of-Parnassus e Corn Marigold. A perda de habitat, os fertilizantes nitrogenados, a fertilização excessiva e a ressemeadura contribuíram para o declínio das plantas nativas e para o aumento da variedade e/ou abundância de plantas não nativas.

Em áreas montanhosas e turfeiras, a mudança climática foi apontada como uma causa provável do declínio de espécies nativas, como Alpine Lady-fern, Alpine Speedwell e Snow Pearlwort, que dependem da cobertura de neve, mas estão perdendo habitat na competição com espécies não nativas de clima quente. A disseminação do Sitka Spruce também inibiu a capacidade das turfeiras de sequestrar carbono.

“Há muito que podemos fazer para reverter esses declínios, mas o mais importante é aumentar a proteção que as plantas recebem, ampliar o habitat disponível para elas e colocar suas necessidades no centro da conservação da natureza”, disse Kevin Walker, chefe de ciências da BSBI e coautor do Plant Atlas 2020, em um comunicado. “Também precisamos garantir que nossa terra, água e solo sejam gerenciados de forma mais sustentável para que as plantas e as espécies que dependem delas para alimentação e abrigo possam prosperar.”

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