Fardos de roupas de segunda mão separadas em uma fábrica de reciclagem têxtil na cidade de Nova Taipei, Taiwan, em 15 de julho de 2022. Annabelle Chih / Getty Images

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Pesquisadores da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, criaram uma nova tecnologia que pode ajudar a aumentar as taxas de reciclagem de roupas.

A tecnologia pode ajudar a remover o material elastano do náilon, uma mistura de tecido comum para roupas como leggings e outras roupas esportivas, shapewear e roupas de banho. Mas o elastano, em particular, pode ser difícil de separar de outros materiais de tecido.

Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Química Verde.

“Os muitos elos da cadeia de elastano são unidos por uma pequena molécula chamada diamina. Ao aquecer as roupas a 225 graus Celsius e adicionar um álcool específico, descobrimos um método para romper as ligações do elastano. Quando isso acontece, as cadeias se desfazem e os materiais se separam”. explicou Steffan Kvist Kristensen, processador assistente do Centro Interdisciplinar de Nanociência da Universidade de Aarhus.

O processo leva pouco mais de quatro horas, de acordo com Kristensen. Até o momento, a equipe de pesquisa testou o método em até dois pares de meias de náilon por vez e ainda está trabalhando para encontrar maneiras de separar o elastano de outros materiais, como o algodão.

“Ainda não chegamos lá com o algodão, porque algumas das fibras de algodão são quebradas no processo”, disse Kristensen em um comunicado à imprensa. “Mas acreditamos que, com alguns pequenos ajustes, podemos resolver esse problema.”

Atualmente, há muitos desafios na reciclagem de roupas, e apenas cerca de 1% dos tecidos de roupas velhas são reciclados em novos itens de vestuário, de acordo com a Ellen MacArthur Foundation. Os números são um pouco mais altos na Dinamarca, com 6% de peças de vestuário sendo recicladas, mas ainda muito abaixo das taxas de reciclagem de outros materiais, inclusive embalagens plásticas, no país.

Roupas velhas podem ser recicladas com as etiquetas de conteúdo removidas ou desbotadas, tornando mais difícil determinar de que fibra ou fibras cada item é feito. Além disso, as misturas de fibras em uma peça de roupa são difíceis de separar para a reciclagem adequada, informou o Sustainable Fashion Forum.

O aumento das inovações em reciclagem, como o método desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Aarhus, pode tornar a reciclagem de têxteis mais fácil e mais comum no futuro. Isso será importante para reduzir os resíduos de moda e, em última análise, as emissões do setor.

O setor da moda é o segundo setor mais poluente do planeta, depois do petróleo e do gás, de acordo com um estudo de 2022. Conforme relatado pela UN Climate Change, o setor da moda é responsável por cerca de 10% de todas as emissões de gases de efeito estufa em todo o mundo, que terão de mudar para limitar o aquecimento global a 1,5 grau Celsius acima dos níveis pré-industriais, conforme descrito no Acordo de Paris.

Os autores do estudo observaram que só testaram o método de reciclagem de fibras mistas em pequena escala e precisarão trabalhar com instalações fora da Dinamarca que tenham a capacidade de aumentar a escala do processo.

“O setor químico da Dinamarca é pequeno, mas a Alemanha tem algumas das maiores fábricas do mundo. Provavelmente, eles poderão usar nosso método para reciclar grandes quantidades de fibras de roupas que contêm elastano”, disse Steffan Kvist Kristensen, processador assistente do Centro Interdisciplinar de Nanociência da Universidade de Aarhus. “Se quisermos ter sucesso com isso, precisamos ter as grandes fábricas de produtos químicos a bordo. Mas elas precisam ver um modelo de negócios na compra de materiais reciclados e usá-los na produção de novas fibras. Se não o fizerem, a tecnologia nunca decolará.”

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