Fatos importantes e rápidos

• Cerca de 20 a 25 por cento dos peixes, moluscos e crustáceos em países em desenvolvimento provêm de recifes de coral.
• Os corais crescem em uma estimativa de 0,39 polegadas por ano – uma das taxas de crescimento mais lentas de qualquer animal na Terra.
• Alguns quilômetros quadrados de recife de coral levam cerca de um milhão de anos para crescer.
• Com quase 135.136 milhas quadradas, a Grande Barreira de Corais da Austrália é a maior estrutura do mundo feita por organismos vivos e pode ser vista do espaço sideral.
• A Grande Barreira de Corais é, na verdade, composta por quase 3.000 recifes separados.
• Os corais gostam de correntes fortes porque elas fazem a água do mar circular rapidamente, mantendo a temperatura – especialmente na superfície – mais fria e estável.
• Os cientistas previram que, até 2055, 90% dos recifes de coral em todo o mundo sofrerão branqueamento anual severo.

O que são “recifes de coral”?

Os recifes de coral são formados por centenas de milhares de pólipos de coral – animais marinhos invertebrados com exoesqueletos duros de carbonato de cálcio. Espécies diferentes crescem para formar uma variedade de medidas e formas, desde o tamanho de uma cabeça de alfinete até até 30 cm de diâmetro.

As colônias de corais são habitats e locais de reprodução para muitas espécies marinhas, incluindo tubarões, peixes-boi, dugongos, peixes, ouriços-do-mar, moluscos e esponjas do mar.

Tipos de recifes de coral

Franjas

Há três principais tipos de recifes de coral: franja, barreira e atolO mais comum deles é o recife de franja. Um recife de franja se estende da costa até a oceanoformando uma fronteira ao longo do litoral e das ilhas próximas.

Recifes de franja crescem com mais sucesso em linhas costeiras elevadas ou estáveis. Eles consistem na planície do recife, também conhecida como “recife posterior”, e na encosta do recife, ou “recife anterior”. O recife anterior é a parte mais próxima do mar, enquanto o recife posterior constitui a parte mais larga do recife. Os corais em um recife de franja crescem para cima em direção à superfície do oceano ou para fora na direção do mar.

O maior recife de franja do planeta é o Ningaloo Reef, que se estende por 155 milhas ao longo do oeste da Austrália costa oeste da Austrália. É o lar de 300 espécies de corais, 500 espécies de peixes, 600 espécies de moluscos e uma série de outras formas de vida marinha e invertebrados marinhos.

Barreira

O maior tipo de recife de coral, barreiras de recifes margeiam a plataforma continental como os recifes de franja, mas crescem mais longe de forma linear, separados por uma lagoa de água frequentemente profunda. Partes rasas do recife às vezes tocam a superfície, formando uma “barreira” que pode impedir o tráfego de barcos.

As barreiras de recifes podem ter centenas de quilômetros de comprimento e vários quilômetros de largura, mas não são tão comuns quanto os outros dois tipos principais de recifes.

Provavelmente a barreira de corais mais conhecida do mundo, a Grande Barreira de Corais está localizada na costa da Austrália, no Mar de Coral. A Grande Barreira de Corais é o maior sistema de recifes de coral da Terra – em vez de um único recife, ela é, na verdade, composta por quase 3.000 recifes separados. Ela se estende por 1.429 milhas em uma área de quase 135.136 milhas quadradas. A Grande Barreira de Corais é tão extensa que pode ser vista do espaço.

Atol

Pequenas ilhas no grupo Three Brothers no oeste do Grande Banco de Chagos. Brian W. Bowen

Um atol é, na verdade, uma franja de recife que já circundou um vulcão, mas como o vulcão afundou abaixo do nível do mar, os corais continuaram a crescer, tornando-se a única coisa visível da superfície.

Os atóis são geralmente circulares, ovais ou em forma de ferradura e têm uma lagoa arenosa e rasa no meio. A borda de coral de um atol pode ou não circundar totalmente a lagoa, mas, se isso acontecer, haverá pouco ou nenhum mar água entrará e sairá.

O Grande Banco de Chagos, com 4.881 milhas quadradas, localizado no Oceano Índico, é o maior atol do planeta. É composto pelas ilhas protegidas Eagle Islands, Danger Island, Nelson Island e Three Brothers.

Por que os recifes de coral são importantes? Por que eles são importantes?

Sustentam um quarto de todas as espécies marinhas

Estima-se que um quarto das espécies marinhas são sustentadas por recifes de corais ecossistemasembora os recifes não representem nem mesmo um por cento do fundo do mar.

Esses berços de biodiversidade atuam como habitat, área de alimentação, reprodução e berçário para mais de um milhão de espécies marinhas.

De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), muitas das espécies que vivem no ecossistema dos recifes de coral foram listadas sob a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN, incluindo um terço das espécies de corais que constroem recifes, tubarões-baleia, a amêijoa gigante e o pente-de-pente tartaruga marinha.

Proteja as linhas costeiras contra tempestades, inundações e erosão

Os recifes de coral atuam como barreiras naturais que protegem os litorais da erosão. Os corais crescem lateralmente ao longo do leito marinho e entre o leito marinho e a superfície da água. Isso estabiliza o fundo do mar e absorve a energia das ondas e os elementos do oceano aberto. Alguns recifes de coral são capazes de absorver mais de 95% da energia das ondas.

O amortecimento de um recife também reduz os danos causados por ciclones, bem como parte da energia dos tsunamis.

Os recifes não apenas protegem a linha costeira e seus desenvolvimentos humanos, mas também os ecossistemas – como as lagoas que contêm prados de ervas marinhas – que ficam entre a costa e os próprios recifes.

Limpe a água

Um grande número de corais e esponjas consome nutrientes de material particulado por meio do processo de alimentação por filtro. Isso ajuda a evitar que partículas nocivas se depositem no fundo do oceano e mantém as águas limpas.

Atuam como locais de patrimônio cultural

Os corais têm importância cultural para muitas comunidades costeiras do mundo, como os habitantes das Ilhas do Estreito de Torres, com a Grande Barreira de Corais, e os havaianos, para quem o pólipo de coral tem significado nas histórias tradicionais.

Mesmo para aqueles que não vivem perto do mar, os recifes de coral estão associados ao vasto e colorido escopo da biodiversidade marinha em nosso planeta. As visitas aos recifes de coral resultam em milhões de viagens a cada ano e bilhões de dólares em turismo para as comunidades locais.

Fornecem alimento, renda e recreação para os seres humanos

Aproximadamente seis milhões de pescadores contam com os recifes de coral para obter os bens e serviços econômicos que eles oferecem. Nos EUA, seu valor comercial anual é estimado em mais de US$ 100 milhões, enquanto o valor econômico estimado globalmente é de US$ 375 bilhões.

Centenas de milhões de pessoas dependem dos recifes de coral para obter seus recursos, proteção e turismo. Muitas das pessoas que dependem dos recifes são de nações insulares e países em desenvolvimento e consomem alimentos diretamente das águas dos recifes.

Aproximadamente 20 a 25% dos peixes, moluscos e crustáceos nos países em desenvolvimento vêm dos recifes de coral, 70 a 90% nos países do sudeste asiático e 10% em todo o mundo.

Mergulhadores e praticantes de snorkel se reúnem nos recifes de coral para admirar a impressionante variedade de espécies coloridas, com mais de 100 países colhendo os benefícios do turismo nos recifes.

Para muitos pequenas nações insularesos recifes de coral são responsáveis pela maior parte de seu novo desenvolvimento econômico.

Recifes gerenciados de forma responsável que limitam a poluição e os danos causados pelos turistas podem ajudar a fornecer fontes de renda para os países costeiros em desenvolvimento.

Uma fonte de medicamentos

Os corais passam a vida fixos em um único local. Para se protegerem, eles desenvolveram substâncias químicas para se defenderem de outros organismos que ameaçam seu espaço. Algumas das substâncias químicas foram estudadas por cientistas por seus benefícios medicinais relacionados ao envelhecimento celular e a certos tipos de câncer. O esqueleto de um coral é semelhante aos ossos humanos e tem sido usado para enxertos ósseos há décadas.

Apenas um pequeno número de organismos de recifes foi testado e analisado, portanto, pode haver remédios farmacêuticos não descobertos escondidos nas águas dos recifes de corais.

Desafios enfrentados pelos recifes de coral

Aquecimento dos oceanos & acidificação

As maiores ameaças aos recifes de coral em todo o mundo são aumento da temperatura dos oceanos devido ao mudanças climáticas e as mudanças resultantes na química dos oceanos. As temperaturas mais altas estão provocando o aquecimento dos oceanos, enquanto o gás carbônico atmosférico se dissolve na água, causando acidificação.

O dióxido de carbono atmosférico e oceânico estão em equilíbrio um com o outro, portanto, quando as concentrações de carbono na atmosfera aumentam, o mesmo acontece com as concentrações na água do mar. Quando o carbono entra no oceano, ele forma ácido carbônico – um composto de carbono, hidrogênio e oxigênio – aumentando a acidez da água.

Aproximadamente um quarto do carbono emitido pela queima humana combustíveis fósseis é absorvido pelo oceano. A acidez do oceano aumentou cerca de 30% desde a Revolução Industrial – a taxa mais rápida em milhões de anos. Até o final do século, a previsão é de que os níveis de acidez dos oceanos sejam 40% mais altos do que são atualmente.

Quando a acidez do oceano aumenta, a quantidade de íons e sais que os corais precisam para formar carbonato de cálcio é reduzida, levando a um crescimento mais lento dos corais. A diminuição do crescimento dos corais afeta as espécies em diferentes graus, mas a acidificação severa pode causar a dissolução de alguns esqueletos de corais.

O escoamento superficial pode levar ao enriquecimento de nutrientes, aumentando a acidez das águas costeiras em áreas locais e piorando a acidificação dos oceanos.

Branqueamento

As algas microscópicas crescem nos corais em uma relação simbiótica, fornecendo alimento aos corais. As algas são expelidas por seus hospedeiros corais quando eles ficam estressados devido ao aumento da temperatura do oceano. Isso sobrecarrega ainda mais os corais e expõe sua estrutura branca de carbonato de cálcio – um processo chamado branqueamento de corais.

O branqueamento prolongado ou grave pode deixar as colônias de corais vulneráveis a ameaças adicionais, como doenças infecciosas.

Pesquisas demonstraram que quando os corais são expostos a altos níveis de dióxido de carbono, o risco de branqueamento aumenta em até 50%.

Os cientistas previram que, até 2055, 90% dos recifes de coral em todo o mundo sofrerão branqueamento anual grave.

Atividades humanas

Como a maioria dos recifes de coral fica perto da costa em águas rasas, eles enfrentam inúmeras ameaças e são especialmente vulneráveis às atividades humanas. Muitas ações humanas que degradam os corais são indiretas – como poluentes, nutrientes e microplásticos – enquanto outros, como o sobrepesca e a extração de corais são mais diretos.

Sobrepesca

A natureza tem a ver com equilíbrio, portanto, qualquer coisa que envolva a adição ou subtração de muitos nutrientes ou recursos perturba seu equilíbrio – não apenas no presente, mas pode levar a efeitos em cascata e alterar a estrutura do ecossistema.

A pesca excessiva esgota as populações de peixes de pasto que ajudam a evitar que os corais fiquem cobertos de algas. E superabundância de algas é alimento para os micróbios e estimula seu crescimento. Os micróbios, então, esgotam o oxigênio dos corais e introduzem doenças em seu ambiente. Menos corais significam mais algas, o que coloca ainda mais em risco os corais restantes.

O uso de explosivos para matar peixes – pesca com explosivos – é uma prática especialmente destrutiva que pode danificar fisicamente não apenas os peixes, mas também os corais.

Patógenos

Águas pluviais e esgoto que não tenha sido tratado adequadamente, bem como gado podem resultar em patógenos que acabam no oceano. Parasitas e bactérias da contaminação fecal, embora raros, podem infectar os corais, principalmente se eles já estiverem sofrendo estresse ambiental.

Às vezes, os ecossistemas saudáveis apresentam surtos de doenças nos corais, mas a adição de poluição contendo patógenos pode piorar a intensidade e a frequência.

Nutrientes

Quantidades excessivas de nutrientes – como fósforo e nitrogênio provenientes de descargas de esgoto, animais resíduos e fertilizantes e pesticidas residenciais e agrícolas – podem causar o crescimento de algas que retiram o suprimento de oxigênio dos corais, ocluem a luz solar e podem levar ao branqueamento. Isso pode causar um desequilíbrio no ecossistema, bem como o crescimento de fungos e bactérias que podem ser prejudiciais à saúde dos corais.

Substâncias tóxicas

Substâncias tóxicas como produtos químicos e metais – como chumbo, mercúrio, oxibenzona, dioxina e policlorobifenilos (PCBs) – provenientes de protetores solares, descargas industriais e mineração podem afetar a taxa de crescimento, a alimentação, a reprodução e as respostas de defesa dos corais.

Lixo e microplásticos

Os microplásticos podem acabar em cursos d’água e o oceano a partir de muitas fontes, incluindo equipamentos de pesca, sacolas plásticas, plástico e as microesferas usadas na produtos de cuidados pessoais e cosméticos.

Esses detritos marinhos podem ficar presos nos corais e danificá-los ou quebrá-los, bloquear a luz solar e matar ou enredar os organismos dos recifes. Microplásticos e miçangas podem ser ingeridos por corais, tartarugas marinhas, peixes e outras formas de vida marinha, envenenando-os com toxinas e bloqueando seus tratos digestivos.

Destruição do habitat

O desenvolvimento costeiro, o encalhe e a ancoragem de navios, a exploração de pedreiras, a dragagem, as práticas de pesca prejudiciais e o toque ou a remoção de corais durante a recreação ou a colheita podem causar danos físicos e a destruição do habitat dos corais.

Sedimentação

A agricultura, o desenvolvimento costeiro, a silvicultura e o escoamento de águas pluviais urbanas podem causar o depósito de sedimentos nos recifes. Essa sedimentação pode sufocar os corais, além de prejudicar sua capacidade de crescimento, alimentação e reprodução.

Colheita de corais

A coleta de corais vivos para a fabricação de joias e curiosidades e para uso em aquários pode resultar na colheita excessiva de determinadas espécies, bem como na destruição do habitat dos recifes de coral.

O que podemos fazer para apoiar os recifes de coral?

Como sociedade?

A coisa mais importante que a sociedade pode fazer para ajudar os corais e os ecossistemas dos recifes é reduzir o uso de combustíveis fósseis, pois eles são a causa da aquecimento global e aquecimento dos oceanosque leva à acidificação dos oceanos e ao branqueamento dos corais.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA é responsável pela implementação do Lei da Água Limpa programas para reduzir a poluição que degrada as águas costeiras e o habitat dos corais. A resiliência natural dos sistemas de recifes sensíveis será aprimorada se as pessoas reduzirem os fatores de estresse dos recifes em suas comunidades locais.

Outra prática social essencial para os recifes de coral é o gerenciamento rigoroso do desenvolvimento costeiro, pois ele pode erodir a linha costeira, levar a depósitos de sedimentos e incentivar a visitação excessiva dos recifes de coral. Também é importante que a mineração e o escoamento agrícola sejam limitados ou proibidos, pois os metais e produtos químicos de seus processos podem chegar aos cursos d’água e ao oceano, causando danos aos corais.

A pesca excessiva deve cessar e a pesca sustentável deve ser apoiada para garantir que a vida marinha e o equilíbrio do ecossistema dos recifes de coral não sejam prejudicados. É necessário gerenciar o turismo para limitar a superexposição e os danos aos recifes. Ao mesmo tempo, é preciso aprovar e fazer cumprir leis que proíbam protetores solares tóxicos para os corais e animais dos recifes.

Em nossas próprias vidas?

Há muitas coisas que as pessoas podem fazer para apoiar a saúde dos recifes de coral. Ao visitar os recifes, certifique-se de não tocar nos corais ou em qualquer vida marinha e não retire nada do sistema de recifes ao mergulhar ou praticar snorkel na área. Reduza o uso de protetor solar usando um protetor de pele ou uma camisa de mangas compridas para evitar queimaduras solares – se o senhor usar protetor solar, certifique-se sempre de que ele seja seguro para os recifes.

Em sua vida cotidiana, economize o máximo possível de energia desligando as luzes e usando aparelhos com eficiência energética; coma frutos do mar sustentáveis; use meios de transporte ecologicamente corretos; reduza o escoamento de águas pluviais e use alternativas ecológicas aos pesticidas e fertilizantes tóxicos, pois eles podem ser levados para o sistema de esgoto e acabar no rios e o oceano; reduza o uso de plástico – os microplásticos se tornaram onipresentes em todos os ambientes da Terra e podem danificar os corais e outras formas de vida nos recifes; ao comprar peixes para um aquário, certifique-se de que eles foram coletados de forma sustentável e não compre corais vivos; e recicle o máximo possível e descarte o lixo adequadamente para que ele não chegue aos cursos d’água e ao oceano.

Conclusão

Os recifes de coral são alguns dos mais belos ecossistemas da Terra. Sua vasta gama de vida marinha de todas as cores, formas e tamanhos é um incrível testemunho da biodiversidade do nosso planeta. O aquecimento global levou ao aquecimento dos oceanos, o que afeta os corais sensíveis e aumentou o branqueamento prejudicial. O desenvolvimento costeiro, a sedimentação e os produtos químicos tóxicos são ameaças aos ecossistemas dos recifes e devem ser limitados ou proibidos para protegê-los.

Todos têm um papel a desempenhar na proteção dos recifes de coral – as decisões que tomamos sobre como viajar, comer, comprar, jardim e nos comportarmos ao visitar os habitats dos recifes afetam esses ecossistemas únicos. Trabalhar em conjunto para proteger os recifes de coral é a melhor chance que eles têm de sobreviver à crise global. crise climática global.