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O surfe está se aproximando ainda mais da natureza.

Em vez de plástico, Steve Davies – um designer de pranchas de 23 anos que mora em Porthcawl, País de Gales – está desenvolvendo uma prancha de surfe feita de micélios, estruturas semelhantes a raízes de cogumelos e outros fungos.

“Parece um pouco louco, mas é uma forma de nos afastarmos das pranchas de poliestireno, poliuretano e resina que podem ficar em aterros sanitários e não se decompor por centenas ou milhares de anos”, disse Davies disse à BBC.

De acordo com Davies, são fabricadas mais de 400.000 pranchas por ano. Um relatório de 2022 observou que o mercado global de pranchas de surfe atingiu US$ 2,2 bilhões em 2020 e espera-se que chegue a US$ 3,2 bilhões em 2027.

Mas cerca de 80% das placas não são fabricadas de forma sustentável, o que se tornará um problema cada vez maior à medida que o mercado crescer.

Muitas pranchas são feitas de plástico, que pode levar centenas de anos para se decompor.

“E mesmo quando se decompõe, pode entrar no ecossistema dos peixes e se bioacumular, de modo que os seres humanos acabam comendo esse plástico de poliestireno”, disse Davies.

Davies fez sua primeira prancha de surfe em 2020, mas a experiência lhe mostrou quantos produtos químicos nocivos entram no processo de fabricação de cada prancha. Durante seu último ano na Cardiff Metropolitan University, ele começou a pesquisar micélios e a tornar seu amado esporte mais sustentável.

“Começar coletando substrato foi incrivelmente conveniente para mim. Como minha família tem uma fazenda com cavalos, consegui rapidamente reunir material de substrato na forma de cama de cavalo e palha para permitir o crescimento do micélio”, explicou Davies em um diário do projeto. “Isso despertou a ideia de iniciar um negócio/fabricante de pranchas de surfe a partir de um ponto de vista agrícola – cultivar pranchas de surfe em uma fazenda perto da praia e, ao mesmo tempo, usar materiais residuais dessa mesma fazenda, reduzindo o transporte de materiais e, portanto, reduzindo o carbono liberado no meio ambiente.”

O micélio trabalha para conectar um esqueleto de prancha natural feito em um molde, que é então revestido com um material à prova d’água. Davies testou vários materiais para o revestimento, inclusive cera de abelha e óleo de linhaça, conforme informou a BBC.

Davies espera eventualmente aumentar a escala para um nível comercial, mas precisará garantir que as pranchas sejam duráveis, de alto desempenho e rápidas de produzir para competir com as pranchas de surfe fabricadas convencionalmente.

“Nas condições corretas, cultivaremos uma placa de micélio em cerca de 21 dias”, disse Davies à BBC. “O sonho seria fazer disso a nova norma. A conexão com a natureza seria a nova regra de design e muitas coisas como essa seriam muito legais. Estamos usando o mar, deveríamos devolver ao mar e deveria ser um modelo circular.”

Davies não é o primeiro a tentar desenvolver pranchas de surfe a partir de micélio. Empresas como a ENV Boards e Ecovida também fizeram experiências com micélio para criar pranchas de surfe. A prancha de micélio da ENV Boards foi exibida no Centro de Patrimônio e Cultura do Surfe em San Clemente.

Embora o trabalho com o material orgânico represente um conjunto exclusivo de desafios para a criação de produtos como pranchas de surfe, trata-se de um material forte e naturalmente biodegradável que pode ajudar a reduzir a quantidade de plástico no setor.

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