Por Danielle Renwick

Quando um evento sem precedentes onda de calor Ao olhar para Portland, Oregon, em junho de 2021, Jonna Papaefthimiou, diretora de resiliência da cidade, pensou imediatamente nas populações mais vulneráveis da cidade: idosos sufocando, muitas vezes sozinhos, em suas casas.

Ela ligou para Suzanne Washington, que dirige a seção local da Meals on Wheels. “Essa sobreposição de sua demografia e a demografia que enfrenta grande risco de calor é quase idêntica”, disse Papaefthimiou.

Nos dias seguintes, Washington e um grupo de funcionários identificaram seus clientes mais vulneráveis, recrutaram voluntários e começaram a fazer ligações. “Perguntamos: ‘O senhor tem um ventilador? O senhor sabe que esse calor está chegando? O senhor está preparado? O senhor poderia ir a um centro de resfriamento? O senhor sabe onde está? [the nearest one] é?” disse Washington.

Ela e sua equipe coletaram ventiladores e condicionadores de ar doados, que os motoristas levavam consigo em suas rotas de entrega de alimentos. Eles realizaram verificações de bem-estar por telefone e ajudaram os clientes a encontrar caronas para os centros de refrigeração.

Washington se lembra de ter ligado para uma senhora de 80 anos que disse que tinha acabado de desmaiar, estava com dor de cabeça e não se sentia bem. “Enviamos ajuda”, disse ela. “Essa pessoa estava na fase de exaustão pelo calor e caminhando para a próxima fase” – insolação, uma condição que ameaça a vida. Suas ações rápidas e a persistência na divulgação certamente salvaram vidas.

A Meals on Wheels (Refeições sobre Rodas), que teve origem no Reino Unido durante a Segunda Guerra Mundial, não é uma organização climática – ou mesmo uma organização de resposta a emergências no sentido tradicional. Em vez disso, esses programas são mais conhecidos por fornecer refeições quentes a idosos de baixa renda.

Mas, nos últimos anos, à medida que os desastres climáticos aumentam em frequência e intensidade, a missão mais ampla – “melhorar a saúde e a qualidade de vida dos senhores” dos idosos atendidos por esses programas – adquiriu uma nova urgência.

Os desastres relacionados ao clima, como calor extremo, furacões e incêndios florestais, não afetam todas as populações da mesma forma. Se o senhor é negro ou pobre, é mais provável que viva em um lugar onde o clima é mais severo. ilha de calor urbana que pode ficar perigosamente quente durante uma onda de calor. O senhor também está mais propensos a de morar em uma área baixa propensa a danos causados por furacões e inundações.

Pessoas mais velhas, com mobilidade limitada e isoladas estão entre os mais vulneráveis durante emergências climáticas. No condado de Multnomah, que abrange Portland, 56 das 69 pessoas cujas mortes foram atribuídas ao calor tinham mais de 60 anos de idade. Quarenta e oito dos mortos moravam sozinhos.

Há mais de 5.000 programas Meals on Wheels em todo o país, atendendo a mais de 2,4 milhões de pessoas, de acordo com a Meals on Wheels America, a organização de liderança que apóia as filiais locais. Esses programas, que geralmente têm longas listas de espera(em inglês), demonstraram melhorar a dieta e a ingestão nutricional dos idosos americanos, mas seus benefícios vão além da segurança alimentar.

O calor mata cerca de 12.000 americanos todos os anos, e cerca de 80% dessas mortes ocorrem em adultos com mais de 60 anos. Quando o furacão Ian matou 148 pessoas No ano passado, a maioria das pessoas que morreram tinha mais de 60 anos. Quando o Camp Fire engoliu a cidade californiana de Paradise, matando 85 pessoas, o idade média dos mortos era de 72 anos, de acordo com um Cal Matters análise.

“Sempre que se trata de um desastre natural ou de um evento relacionado à mudança climática, estamos lidando com eventos que causam morbidade e mortalidade e, em última análise, levam as pessoas a sucumbir a suas doenças médicas crônicas”, disse David Dosa, geriatra e pesquisador da Brown University.

É mais provável que os idosos tenham dificuldade de locomoção, o que torna mais difícil evacuar uma área que esteja sofrendo inundações ou no caminho de um incêndio florestal. Também é mais provável que tenham problemas de saúde que exijam dispositivos elétricos, como tanques de oxigênio ou refrigeradores para medicamentos, o que torna as quedas de energia potencialmente mortais. Além disso, é mais provável que sofram de doenças crônicas exacerbadas pelo estresse.

“Quando a ‘Sra. Smith’ morre em seu apartamento uma semana após uma onda de calor, ela está morrendo de DPOC [Chronic obstructive pulmonary disease] ou de insuficiência cardíaca. Ela não está necessariamente ‘morrendo da onda de calor’, embora haja boas chances de que ela tenha sido desestabilizada pelo calor”, disse Dosa. “A contagem real de corpos acaba sendo muito maior” do que a contagem oficial, acrescentou.

Os residentes de instalações de vida assistida não necessariamente se saem melhor durante as emergências. De acordo com um relatório do Senado divulgado em fevereiro, eventos climáticos extremos em 17 estados forçaram evacuações ou causaram ferimentos e mortes em instalações de cuidados de longo prazo. Na Flórida, nove residentes de uma única casa de repouso morreram de exposição ao calor em 2017 depois que o furacão Irma derrubou o ar condicionado da instalação.

O que mantém as pessoas seguras é o contato com outras pessoas e planos de contingência – como ter uma lista de contatos de emergência na geladeira e comida, água e medicamentos suficientes para vários dias, disse Dosa.

Quando o furacão Ian se aproximou do sul da Flórida no ano passado, Stefanie Ink-Edwards, CEO da Community Cooperative e diretora da Meals on Wheels de Fort Myers, correu para distribuir centenas de kits de furacão com água, alimentos não perecíveis, lanternas e baterias. Funcionários e voluntários ofereceram caronas para abrigos e garantiram que os clientes tivessem os números de emergência na geladeira.

A tempestade atingiu Fort Myers na quarta-feira, 28 de setembro. Naquela noite, Ink-Edwards mal conseguiu dormir. “Eu estava muito preocupada com todos os nossos idosos que não podiam sair de casa, alguns dos quais viviam em áreas realmente baixas”, disse ela. “Essa é a parte realmente assustadora para nós, não tanto a preparação para a tempestade, mas: Como será durante a tempestade e depois dela? Será que vamos conseguir chegar até eles?”

Na manhã seguinte, Ink-Edwards inspecionou a cozinha da organização e ficou aliviada ao descobrir que ela havia sofrido danos mínimos. “Na sexta-feira, já estávamos entregando refeições e suprimentos novamente”, disse ela.

As estradas estavam repletas de detritos e os clientes tinham uma série de pedidos: água engarrafada, um gerador para um tanque de oxigênio, ajuda para remover um galho que havia caído em um telhado. “Fazemos tudo o que podemos”, disse ela. “Acabaremos encontrando um telhadista, mas, nesse meio tempo, para colocar um curativo, meus voluntários e a equipe estão colocando lona nos telhados.”

Os pesquisadores descobriram que os programas de entrega de refeições sem fins lucrativos podem reduzir a solidão, risco de quedas e o necessidade de cuidados institucionais. Uma análise econômica do modelo constatou que um 1% de aumento no número de pessoas que usam o serviço foi associado a uma redução de US$ 109 milhões nos gastos com o Medicaid.

“O que diferencia esses programas é a interação diária – o check-in informal de bem-estar e a socialização que os beneficiários recebem pelo fato de essas refeições aparecerem na hora do almoço, todos os dias, vários dias por semana”, disse Kali Thomas, pesquisadora da Brown University, autora de vários estudos sobre programas de entrega de refeições.

Em Nova York, a pandemia da Covid-19 exacerbou um dos riscos mais perigosos da velhice: o isolamento. “Ainda há muitos que têm medo de sair, medo de fazer compras”, disse Beth Shapiro, diretora executiva da Citymeals on Wheels. “A refeição e o check-in que chegam à sua porta são realmente uma tábua de salvação.”

Jackie, 73 anos, moradora do Queens e cliente da Citymeals, que pediu que seu sobrenome não fosse divulgado, disse que esperava ansiosamente pelas entregas seis dias por semana. Dois voluntários – Pablo e Veronica – se revezam para entregar as refeições em sua casa. “É como receber a visita de uma sobrinha e um sobrinho todos os dias”, disse ela.

Jackie, que sofre de falta de ar, palpitações cardíacas e visão deficiente, vive sozinha desde que sua mãe morreu há vários anos. “Eu hiberno quando está quente por causa dos meus problemas respiratórios”, disse ela. Durante o verão, ela depende de um único ar-condicionado em sua sala de estar e das entregas da farmácia e da delicatessen locais para se manter longe do calor. “Tenho a sorte de ter pessoas assim, porque quando se está sozinho – sem família, sem irmãos – é preciso ser independente”, disse ela.

Ela disse que o Citymeals tem o número de telefone de uma de suas amigas, que mora no final da rua. “Se por algum motivo eu não atender o telefone, eles ligam para ela para se certificar de que ela sabe que estou bem. Se não conseguirem entrar em contato com a [of me or] ela, ligam para o 911 para se certificar de que não estou morta ou inconsciente no chão”, disse ela. (Cidades, inclusive Nova York, adotaram medidas semelhantes programas de sistema de amigos para manter os moradores vulneráveis seguros durante as ondas de calor).

Durante os dois primeiros anos da pandemia, a Citymeals on Wheels mais do que dobrou suas entregas anuais e começou a substituir as visitas presenciais por ligações de bem-estar. Em grande parte, os voluntários voltaram a fazer visitas presenciais, mas Shapiro disse que sua organização está investindo na expansão do programa de chamadas de check-in.

A Citymeals também está treinando voluntários para identificar sinais de doenças relacionadas ao calor. “As pessoas que estamos alimentando vivem com rendas extremamente fixas”, disse ela. “Elas estão tomando a decisão de – se tiverem um ar-condicionado – ligá-lo ou não. Portanto, temos que estar muito atentos ao que está acontecendo e verificar”, disse ela.

Para Shapiro, a crise climática não mudou a missão da Citymeals, mas a focou. Após o furacão Sandy, a organização comprou um prédio de 25.000 pés quadrados no Bronx para usá-lo como centro de operações. Shapiro nunca pensou que eles usariam o prédio inteiro. “E então veio a COVID e ficamos lotados”, disse ela.

Ela acrescentou: “Grande parte do nosso planejamento agora é voltado para emergências”.

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