Imagens de radar adquiridas pelo satélite Copernicus Sentinel-1A mostram o iceberg A23a se movendo perto da Ilha Joinville, na Antártica, de 19 de outubro a 24 de novembro de 2023. Imagem da União Europeia / Copernicus Sentinel-1A

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O maior iceberg do mundo – A23a, com quase 1.500 milhas quadradas, cerca de três vezes maior que a cidade de Nova York – se soltou de sua âncora no fundo do Mar de Weddell e começou a se deslocar em direção ao Oceano Antártico.

Em 1986, o iceberg antártico se desprendeu da plataforma de gelo Filchner-Ronne, na parte oeste do continente, ficando rapidamente preso no fundo do mar, informou a Reuters.

De acordo com a Dr. Andrew Fleming, especialista em sensoriamento remoto do British Antarctic Survey (BAS), era apenas uma questão de tempo até que o colossal pedaço de gelo se soltasse.

“Perguntei a alguns colegas sobre isso, imaginando se haveria alguma possível mudança na plataforma temperaturas da água que poderiam tê-lo provocado, mas o consenso é que o momento havia chegado”, disse Fleming, conforme relatou a BBC. “Ele estava aterrado desde 1986, mas eventualmente iria diminuir (de tamanho) o suficiente para perder a aderência e começar a se mover. Eu vi o primeiro movimento em 2020”.

Na época de seu nascimento, o A23a abrigava uma estação de pesquisa soviética.

O iceberg, que pesa cerca de um trilhão de toneladas e é também um dos mais antigos do planeta, começou recentemente a se mover mais rapidamente com a ajuda de correntes e ventos e está passando pela ponta norte da Península Antártica.

Oliver Marsh, glaciologista da BAS, disse que ver um iceberg tão gigante se movendo é uma raridade, segundo a Reuters.

“Com o passar do tempo, ele provavelmente se afinou um pouco e ganhou um pouco mais de flutuabilidade, o que permitiu que ele se levantasse do fundo do oceano e fosse empurrado pelas correntes oceânicas”, disse Marsh, segundo a Reuters.

O enorme iceberg provavelmente será varrido pela Corrente Circumpolar Antártica, que o empurrará na direção do Oceano Antártico e do “beco dos icebergs”, onde outros icebergs flutuam.

Em 1916, o explorador anglo-irlandês Ernest Shackleton usou a correnteza em sua angustiante fuga da Antártica depois que seu navio Endurance ficou preso, quebrou e afundou no Mar de Weddell no ano anterior, informou a CBS News. O navio naufragado foi descoberto em 2022.

Outro resultado possível para o A23a é encalhar na Ilha Geórgia do Sul, o que ameaçaria os milhões de pinguins, aves marinhas e selos que se reproduzem na ilha antártica e seguem rotas de alimentação estabelecidas em suas águas circundantes.

Um iceberg separado, o A68, parecia que poderia se chocar com a Ilha Geórgia do Sul em 2020, mas acabou se separando, o que também poderia acontecer com o A23a.

No entanto, Marsh explicou que “um iceberg dessa escala tem o potencial de sobreviver por muito tempo no Oceano Antártico, apesar de ser muito mais quente, e pode chegar mais ao norte, em direção à África do Sul, onde pode atrapalhar o transporte marítimo”, conforme informou a Reuters.

Entretanto, esses enormes fragmentos de gelo não são apenas belezas perigosas flutuando em águas remotas e geladas. Eles servem a um propósito importante na vida do senhor. ecossistema ao liberar minerais à medida que derretem, informou a BBC. A poeira acumulada em seu gelo ao rasparem o leito rochoso da Antártica serve como fonte de nutrientes para organismos minúsculos na base das cadeias alimentares marinhas.

“De muitas maneiras, esses icebergs são vitais; eles são o ponto de origem de muita atividade biológica”, disse a Dra. Catherine Walker, cientista do Woods Hole Oceanographic Institution, conforme relatou a BBC.

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