Comestível cogumelos são uma fonte saudável e valiosa de proteínas, fibras, antioxidantes e selênio, um mineral que protege contra infecções e danos às células.

Um novo estudo realizado por cientistas da Universidade de Stirling, na Escócia, descobriu que o cultivo de cogumelos comestíveis ao lado de árvores podem não apenas fornecer alimentos para milhões de pessoas, ele pode mitigar a mudanças climáticas impactos por meio da captura de carbono, a comunicado de imprensa da Universidade de Stirling, disse.

“Analisamos o campo emergente da micofloresta, em que os fungos que crescem em simbiose com árvores vivas são usados para criar uma cultura alimentar a partir de novas plantações de árvores, e descobrimos que a produção de fungos usando esse sistema pode levar a um sequestro muito significativo de gases de efeito estufa,” disse o professor honorário da Faculdade de Ciências Naturais da Universidade de Stirling, Paul Thomas, que foi o principal autor do estudo, no comunicado à imprensa. “Esse é um benefício enorme, o que significa que, ao produzir esse alimento, podemos ajudar ativamente a mitigar a mudança climática. Quando o comparamos com outros grandes grupos de alimentos, esse é o único que resultaria em tais benefícios – todas as outras grandes categorias de alimentos levam a uma emissão de gases de efeito estufa durante a produção.”

O estudo, “Edible fungi crops through mycoforestry, potential for carbon negative food production and mitigation of food and forestry conflicts” (Culturas de fungos comestíveis por meio de micoflorestas, potencial para produção de alimentos com emissão negativa de carbono e mitigação de conflitos alimentares e florestais), escrito por Thomas e pelo professor Alistair Jump, decano da Faculdade de Ciências Naturais, foi publicado na Anais da Academia Nacional de Ciências.

As árvores e os cogumelos têm uma relação simbiótica na qual as árvores fornecem um local para os cogumelos crescerem e carboidratos para nutrir os fungos. Por sua vez, os cogumelos combinam seu micélio semelhante a uma raiz com as raízes das árvores, facilitando a absorção de umidade e nutrientes do solo pelas árvores. O cultivo de cogumelos como fonte de alimento em massa, portanto, incentiva o plantio de árvores e, ao mesmo tempo, diminui a necessidade de desmatamento para abrir espaço para a agricultura.

“Há muitas maneiras pelas quais diferentes fungos crescem. No entanto, neste estudo, nos concentramos em um tipo definido como ectomicorrízico, que exige um parceiro vegetal vivo (geralmente uma árvore) para seu crescimento e sobrevivência. O fungo fornece à árvore a nutrição e a água que ela coleta do ambiente do solo e, em troca, a árvore fornece açúcares ao fungo”, disse Thomas à EcoWatch em um e-mail.

Depois de analisar dados publicados, Thomas descobriu que até 5,71 toneladas de carbono por acre poderiam ser sequestradas a cada ano com o cultivo de fungos ectomicorrízicos comestíveis nas florestas. A produção anual seria suficiente para alimentar quase 19 milhões de pessoas. Mas ainda há mais pesquisas e planejamento a serem feitos.

“Para desenvolver isso em larga escala, precisamos desenvolver ainda mais o processo para identificar espécies adequadas, mas também para tornar o processo de cultivo o mais barato, rápido e fácil possível. Somente se esse processo custar um centavo por árvore é que conseguiremos obter aceitação suficiente para causar um impacto considerável. Isso é algo em que estamos nos concentrando intensa e ativamente”, disse Thomas à EcoWatch.

Os cogumelos contêm todos os nove “aminoácidos essenciais” que compõem uma proteína completa, o que os torna nutricionalmente comparáveis a outros alimentos que não são de origem animal.carne proteínas, como feijão e arroz, edamame, quinoa e trigo sarraceno.

“As proteínas dos cogumelos geralmente têm um perfil completo de aminoácidos essenciais. O teor de proteína de um dos cogumelos que visamos nesse estudo é de cerca de 17% do peso seco”, disse Thomas.

Globalmente, a maior causa do desmatamento é a agricultura, que deverá aumentar. Os interesses conflitantes de uso da terra da agricultura e da preservação florestal significaram uma perda líquida de cerca de 11,6 milhões de acres de área florestal a cada ano, segundo dados de 2010 a 2020, de acordo com o comunicado à imprensa.

“Calculamos que, se esse sistema fosse combinado com as atividades florestais atuais, os níveis de produção de alimentos poderiam ser enormes. Se tivesse sido usado na silvicultura realizada nos últimos dez anos, poderíamos ter produzido alimentos suficientes para alimentar 18,9 milhões de pessoas anualmente”, disse Thomas no comunicado à imprensa. “Somente na China, sua atividade florestal nos últimos dez anos poderia ter criado um sistema de produção de alimentos capaz de produzir calorias suficientes para alimentar 4,6 milhões de pessoas por ano.”

Os cogumelos podem ser cultivados ao lado de árvores em climas variados em todo o mundo.

“Essa abordagem deve ser possível em todas as regiões florestais. As que se mostram mais promissoras em termos de produção são provavelmente as temperadas, boreais e subtropicais”, disse Thomas à EcoWatch.

O sequestro biológico de carbono pelas árvores, que absorvem o dióxido de carbono da atmosfera e o transportam por meio dos sistemas radiculares para ser armazenado no solo, é uma das melhores maneiras de combater as mudanças climáticas.

“Em geral, a substituição de algum nível de carne nas dietas ocidentais por fungos seria muito impactante e traria os maiores benefícios climáticos/ambientais possíveis. Dos grupos de alimentos que comparamos… esse sistema (listado como as espécies de fungos L. delicious) é o único que mostra um valor negativo [of greenhouse gas released in production,] o que significa que ele bloqueia o carbono”, disse Thomas.

A prática da micofloresta ainda está sendo desenvolvida.

“O cultivo de trufas é uma forma de micofloresta e está em vigor desde a década de 1970 e atualmente produz mais de 95% de todas as trufas da França (a pesquisa/cultivo de trufas é minha formação). No entanto, fora das trufas, é um campo que não foi realmente explorado. Alguns testes mostraram números de produção de 1.000 a 3.000 kg por hectare, mas, no momento, são em grande parte testes de pesquisa, em vez de cultivo em escala comercial”, disse Thomas à EcoWatch.

Uma das maiores dúvidas é se as pessoas aceitarão os cogumelos como fonte principal de alimento.

“Espero que sim! Muitas dessas espécies são muito apreciadas por seu sabor, mas também podem ser transformadas em outros alimentos, como substituto de carne salsichas ou carne moída etc. O processamento pode ajudá-los a atingir um público maior”, disse Thomas.

Thomas pediu a outros pesquisadores e organizações apropriadas que se juntassem à exploração da nova metodologia.

“Esse sistema de produção de alimentos é altamente escalonável, realista e um caminho potencialmente poderoso para sequestrar gases de efeito estufa. Ele ajudaria a biodiversidade e conservação globalmente, desencadeando o desenvolvimento socioeconômico rural e fornecendo um incentivo para o aumento das taxas de plantio de árvores com todos os benefícios associados que isso traz”, disse Thomas no comunicado à imprensa.