A tendência diária global da temperatura da superfície do mar (SST) de 5 km e 7 dias do NOAA Coral Reef Watch, atualizada diariamente, fornece informações sobre o ritmo e a direção da variação da SST e, portanto, sobre o estresse térmico do branqueamento de corais, se presente, nos últimos sete dias. NOAA

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O Coral Reef Watch da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) adicionou três novos níveis de alerta para monitorar os riscos potenciais aos recifes de coral e a outras formas de vida marinha após o ano mais quente já registrado.

Anteriormente, o produto Área de Alerta de Branqueamento do Coral Reef Watch parava em uma Nível 2 de alerta de branqueamentoque alertava sobre o “risco de branqueamento de todo o recife com a mortalidade de corais sensíveis ao calor”. Agora, o produto apresenta um Alerta de Branqueamento Nível 3, Alerta Nível 4 e Alerta Nível 5 para levar em conta os riscos adicionais de estresse térmico.

O nível 3 de alerta de branqueamento está associado a um risco de morte para várias espécies. O nível 4 refere-se ao risco de mortalidade grave de várias espécies e o alerta agora mais alto, nível 5, refere-se ao risco de mortalidade quase completa ou perda de mais de 80% dos corais.

Os níveis de alerta também fazem referência a DHW, ou graus de aquecimento por semana. Conforme explicou a NOAA, essa métrica mede por quanto tempo as temperaturas do oceano permaneceram acima de um limite de branqueamento. O antigo produto Bleaching Alert Level (Nível de alerta de branqueamento) dava o alerta mais alto, nível 2, para áreas com 8 ou mais DHWs.

Os alertas atualizados variam de 8 a 12 DHWs para o nível 2; 12 a 16 DHWs para o nível 3; 16 a 20 DHWs para o nível 4; e mais de 20 DHWs para o nível 5.

“Começamos a nos perguntar o que isso significava para os ecossistemas nesses níveis extremos. Os gerentes de recifes precisavam de mais informações para quando as coisas ficassem tão extremas? Nosso produto antigo não tinha todas essas informações e não refletia o quão extremo estava ficando”, Derek Manzello, diretor do Coral Reef Watch, disse ao The Guardian. “Sabemos que a mortalidade dos corais começa com cerca de oito graus de aquecimento por semana e sabemos que agora as coisas estão ficando catastróficas – mais de 20 graus de aquecimento por semana. Quando o senhor ultrapassa um valor de DHW de 20, é análogo a um ciclone de categoria cinco, com danos incrivelmente graves e drásticos. É o pior cenário possível”.

O mapa global da Área de Alerta de Branqueamento para 31 de janeiro de 2024 já mostrou partes dos oceanos do mundo sob estresse térmico, incluindo algumas partes listadas nos recém-adicionados Níveis de Alerta de Branqueamento 4 e 5.

Um estudo liderado pela NOAA e pela Universidade de Queensland estudo publicado em 2023, descobriu que as ondas de calor marinhas estavam causando impactos graves nos corais, levando não apenas a eventos de branqueamento, mas a mortes rápidas por choque térmico agudo.

O branqueamento já é prejudicial para os recifes de coral e os ecossistemas marinhos. Embora o branqueamento possa levar à morte dos corais, eles têm a chance de se recuperar. Mas o produto atualizado da Área de Alerta de Branqueamento e o recente estudo sobre recifes de coral revelam que o calor extremo pode matar os corais antes mesmo de eles começarem a mostrar sinais de branqueamento.

“O que esse novo sistema mostra é que as temperaturas do oceano e os riscos para os recifes de coral estão literalmente fora dos gráficos”, disse Rickard Leck, chefe de oceanos do World Wildlife Fund-Austrália, conforme relatado pelo The Guardian. “É também um lembrete incrivelmente poderoso de que o aquecimento global está impactando nossos oceanos aqui e agora de maneiras inimagináveis há apenas uma década.”

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