Um esquiador faz uma pausa em uma área de teste de neve do Serviço de Conservação de Recursos Naturais em Incline Village, Nevada, em 10 de janeiro de 2022. Ty O’Neil / SOPA Images / LightRocket via Getty Images

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Nos últimos 40 anos, a quantidade de neve diminuiu drasticamente e espera-se que essa tendência continue, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores do Dartmouth College.

Com as tempestades de inverno que atingem atualmente os EUA, a neve pode ser um elemento confuso quando se trata de entender e acompanhar melhor as mudanças climáticas e o aquecimento global. Nos últimos anos, algumas áreas estão observando um claro declínio na queda de neve, com menos dias de neve para as escolas no Nordeste, enquanto outros lugares, como a Califórnia no início de 2023, registraram fortes nevascas após longos secas de neve.

O novo estudo, publicado na revista Naturezafornece evidências de que o Hemisfério Norte está observando uma tendência de aumento na perda de neve, especialmente em março de 1981 a 2020. Os autores observaram que a mudança climática causada pelo homem é, pelo menos em parte, a culpada.

Os pesquisadores Alexander Gottlieb, candidato a Ph.D. na Faculdade de Dartmouth, e Justin Mankin, professor associado do Departamento de Geografia da Faculdade de Dartmouth, usaram reconstruções de neve para o Hemisfério Norte e extensa modelagem climática para rastrear tendências nos últimos 40 anos.

Das 169 principais bacias hidrográficas do Hemisfério Norte, Gottlieb e Mankin identificaram “tendências robustas de neve” em 82 delas, e 31 delas puderam ser atribuídas com segurança à mudança climática causada pelo homem, segundo o estudo. Setenta das principais bacias hidrográficas apresentaram declínios significativos na quantidade de neve ao longo dos 40 anos, enquanto 12 apresentaram um aumento no acúmulo de neve, informou a The Associated Press. Partes do Alasca, do Canadá e da Ásia Central registraram aumento na quantidade de neve.

Em relação às áreas com diminuição do volume de neve, os pesquisadores descobriram que as bacias hidrográficas do sudoeste dos EUA e da Europa ocidental, central e setentrional estavam sofrendo os maiores declínios desde a década de 1980, com um declínio de 10% a 20% por década.

“O trem já saiu da estação para regiões como o sudoeste e o nordeste dos Estados Unidos”, disse Gottlieb disse em um comunicado. “Até o final do século XXI, esperamos que esses lugares estejam quase sem neve até o final de março. Estamos nesse caminho e não estamos particularmente bem adaptados quando se trata de escassez de água.”

Os pesquisadores estão preocupados com a forma como a perda significativa de neve pode afetar as bacias hidrográficas e a escassez de água. A perda de neve pode aumentar quando atinge o que Gottlieb e Mankin descreveram como o “penhasco da perda de neve”, quando as temperaturas sobem cerca de 17 graus Fahrenheit. Após esse ponto, a perda de neve aumenta rapidamente mesmo com pequenos aumentos de temperatura, informou a CNN.

Muitas comunidades dependem do manto de neve para fornecer mais água na bacia hidrográfica, da qual essas comunidades obtêm seu abastecimento de água. Espera-se que essas perdas aumentem daqui para frente, e Mankin alertou que é hora de começar a se preparar para mudanças permanentes para se adaptar a essa fonte de água em declínio agora.

“Uma vez que uma bacia tenha caído desse penhasco, não se trata mais de administrar uma emergência de curto prazo até a próxima grande neve”, disse Mankin, conforme relatado pelo Dartmouth College. “Em vez disso, elas estarão se adaptando a mudanças permanentes na disponibilidade de água.”

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