Uma retroescavadeira escava uma piscina de recuperação de sal em busca de matéria-prima para produzir lítio na Planta Piloto Llipi no Salar de Uyuni, em Uyuni, Bolívia, em 13 de agosto de 2022. Gaston Brito Miserocchi / Getty Images

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Há bastante minerais de terras raras para fazer a transição de combustíveis fósseis para energias renováveis, um novo estudo concluiu. O estudo dissipa as preocupações de alguns de que o mundo não tem elementos-chave suficientes para todos os turbinas eólicas, painéis solares e outros componentes necessários para fazer a mudança para o verde energia e limitar o aquecimento global.

Construindo parques eólicos, veículos elétricos (EVs) e solar As usinas fotovoltaicas geralmente exigem mais desses minerais do que a construção de infraestrutura para combustíveis fósseis, o Resumo Executivo da Agência Internacional de Energia (IEA). Um eólica onshore usa nove vezes mais minerais do que uma usina de gás-e um veículo elétrico médio precisa de seis vezes mais recursos minerais do que um veículo convencional. Os novos investimentos têm sido cada vez mais compostos por energias renováveis, e a quantidade média de minerais raros necessários para uma nova unidade de capacidade de geração de energia aumentou 50% desde 2010.

Apesar do nome, os minerais de terras raras não são tão raros quanto o senhor imagina. Na verdade, eles foram descritos pelo U.S. Geological Survey como “relativamente abundantesde acordo com a The Associated Press.

Os minerais raros não são usados apenas nos equipamentos necessários para EVs e geração de energia renovável – eles também são usados em telas de computador, LED lâmpadas e smartphones.

No estudo – “Future demand for electricity generation materials under different climate mitigation scenarios”, publicado na revista Joule – a equipe de cientistas analisou 20 fontes diferentes de energia e os minerais e matérias-primas necessários para gerar eletricidade, incluindo aqueles que são comuns, como vidro, cimento e aço.

Os pesquisadores também calcularam a quantidade de poluição resultante da mineração e quais suprimentos seriam necessários para cumprir as metas mundiais de redução de combustíveis fósseis dióxido de carbono .

“O ritmo necessário para a instalação de uma nova infraestrutura de geração de energia sem emissões se acelera com metas climáticas cada vez mais ambiciosas. Em cenários que limitam o aquecimento médio global a 1,5°C acima das temperaturas pré-industriais, o crescimento futuro da capacidade de geração sem emissões excede substancialmente as taxas históricas de crescimento da capacidade de geração de eletricidade”, disse o estudo. “A transformação e o crescimento abrangentes do setor de energia exigirão insumos consideráveis de matérias-primas com uso intensivo de emissões, desde materiais essenciais como terras raras (especialmente neodímio) até materiais de alta qualidade, como o petróleo. [Nd], disprósio [Dy]) e metais semi/preciosos para materiais estruturais como cimento, aço e fibra de vidro.”

O estudo concluiu que, embora seja necessária mais mineração de minerais de terras raras, isso não tornará o aquecimento global e há minerais suficientes para atender à demanda, informou a The Associated Press.

“A descarbonização será grande e complicada, mas ao mesmo tempo podemos fazê-la”, disse o cientista climático da empresa de tecnologia Stripe e Berkeley Earth Zeke Hausfather, que foi coautor do estudo, conforme informou a The Associated Press. “Não estou preocupado com a possibilidade de ficarmos sem esses materiais.”

Hausfather disse que o setor de energia requer cerca de um terço a metade dos recursos necessários, mas que os requisitos minerais mais complexos para as baterias é o que os pesquisadores analisarão em seguida.

Dependendo da rapidez com que ocorrer a transição para as energias renováveis, poderá haver escassez de certos minerais. Telúrio, usado na indústria fazendas solaresé um dos que podem estar sendo cortados em termos de fornecimento, mas Hausfather garantiu que há substituições disponíveis. O disprósio, usado em ímãs de turbinas eólicas, tem reservas suficientes, mas pode ficar temporariamente em falta no caso de um rápido impulso à energia verde.

“Os tipos de recursos minerais usados variam de acordo com a tecnologia. O lítio, o níquel, o cobalto, o manganês e o grafite são essenciais para o desempenho, a longevidade e a densidade de energia das baterias. Elementos de terras raras são essenciais para ímãs permanentes que são vitais para turbinas eólicas e motores de veículos elétricos. As redes de eletricidade precisam de uma enorme quantidade de cobre e alumínio, sendo o cobre a pedra angular de todas as tecnologias relacionadas à eletricidade”, disse o relatório da AIE. “A mudança para um sistema de energia limpa deverá gerar um enorme aumento nas necessidades desses minerais, o que significa que o setor de energia está emergindo como uma força importante nos mercados de minerais.”

A mineração aumentará a quantidade de emissões de carbono, que retêm o calor na atmosfera, possivelmente em até 11 bilhões de toneladas – um quarto das emissões anuais de carbono do mundo – disse Hausfather, de acordo com a The Associated Press. Mas Hausfather acrescentou que o aumento da poluição por carbono será mais do que contrabalançado pela enorme redução de carbono emitida pelo uso de combustíveis fósseis.

Embora pareça que há minerais de terras raras suficientes para a mudança dos combustíveis fósseis, os seres humanos ainda precisam reduzir seu uso de energia.

“Além de minerar mais, deveríamos estar usando menos”, disse Rob Jackson, da Universidade de Stanford, que não participou do estudo, conforme relatado pela The Associated Press.

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