Um memorial para Tortuguita. Coletivo de Imprensa Comunitária de Atlanta

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Em uma novidade preocupante para os EUA, um ativista ambiental foi baleado e morto pela polícia em Atlanta, Geórgia, em uma luta contínua sobre o futuro de uma parte da área de floresta urbana.

Vinte e seis anos de idade Manuel Esteban Paez Terán, conhecido como “Tortuguita”, foi baleado e morto por volta das 9h04 da última quarta-feira por um policial desconhecido, como parte de uma batida policial contra manifestantes que ocupavam a Floresta Weelaunee, na Geórgia, para protegê-la dos planos da cidade de transformá-la em um centro de treinamento policial, conforme relatou o The Guardian.

“Assassinatos de ativistas ambientais pelo Estado são deprimentemente comuns em outros países, como Brasil, Honduras, Nigéria”, disse o autor e professor de história da Universidade Northwestern, Keith Woodhouse, ao The Guardian. “Mas isso nunca aconteceu nos EUA.”

Atlanta tem a maior proporção de copa das árvores de qualquer cidade dos EUA, mas dois empreendimentos planejados colocam em risco parte desse dossel, de acordo com a Defend the Atlanta Forest. Um deles é a chamada “Cop City”, uma instalação de treinamento proposta para o Departamento de Polícia de Atlanta que incluiria uma cidade simulada e exigiria o desmatamento de 300 acres de floresta. O outro é um aeroporto e um palco sonoro para a produtora de filmes Shadowbox Studies, antiga Blackhall Studios, que exigirá o corte de 170 acres de árvores.

Os empreendimentos estão planejados para a Floresta de South River-uma área arborizada nos arredores de Atlanta que era chamada de “Weelaunee” por seus habitantes originais de Muscogee (Creek) antes de serem expulsos pela Trilha das Lágrimas na década de 1830, conforme explicou a Atlanta Magazine. A floresta agora é cercada por comunidades majoritariamente negras que já tiveram que enfrentar ambientalmente injustas como seis aterros sanitários próximos.

O movimento de oposição aos novos empreendimentos começou assim que a então prefeita de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, anunciou os planos para a “Cop City” no final de 2021, de acordo com o The Guardian. Esse desenvolvimento substituiu os planos anteriores de preservar a floresta para ajudar Atlanta a responder ao crise climática.

Os oponentes do empreendimento incluíam os principais grupos ambientais e comunitários, bem como os “defensores da floresta” que decidiram ocupar a área com seus corpos, destacou a Atlanta Magazine. Um deles foi a Tortuguita.

“Eu me apaixonei pela madeiras e também me apaixonei pela comunidade”, disseram ao The Bitter Southerner.

Em uma declaração, o Departamento de Investigação da Geórgia (GBI) disse que Tortuguita foi baleado durante uma operação de várias agências no local do protesto, depois de terem atirado primeiro em um soldado da Patrulha do Estado da Geórgia de sua barraca na floresta. O policial foi ferido e levado para um hospital local. No sábado, o GBI divulgou uma imagem de um revólver que, segundo eles, estava em posse de Tortuguita e disse que correspondia à bala recuperada do policial ferido. Na segunda-feira, eles disseram que tinham provas de que Tortuguita havia comprado a arma de fogo legalmente.

No entanto, os ativistas no local contestaram a polícia conforme relatou a WABE. Eles também exigiram imagens de câmeras corporais, que a polícia disse não estarem disponíveis.

“Os policiais que estavam próximos ao incidente no momento do tiroteio não estavam usando câmeras corporais. Embora o tiroteio não tenha sido capturado pela câmera corporal, há imagens das consequências”, disse o GBI em um comunicado na segunda-feira.

Pelo menos seis ativistas presentes na ocasião disseram que ouviram apenas uma salva de tiros e pensaram que o policial poderia ter sido vítima de fogo amigo, segundo o The Guardian. A mãe de Tortuguita, Belkis Terán, que mora na Cidade do Panamá, está convencida de sua inocência.

“Vou limpar o nome de Manuel. Eles o mataram (…) como derrubam árvores na floresta – uma floresta que Manuel amava com paixão”, disse ela, de acordo com o The Guardian.

Durante a operação da última quarta-feira, sete pessoas foram presas sob a acusação de terrorismo doméstico e invasão criminosa, de acordo com a GBI. Isso ocorre após a prisão de seis outros defensores da floresta sob a acusação de “terrorismo doméstico” em dezembro de 2022, conforme relatado pelo The Guardian.

A fundadora do Centro de Defesa das Liberdades Civis, Lauren Regan, disse ao The Guardian que essas acusações também não têm precedentes para ativistas ambientais nos EUA.

“Eles estão tentando separar os que sentam nas árvores de todos nós”, disse um anônimo. manifestante anônimo disse em um comunicado à imprensa do Atlanta Community Press Collective em resposta às prisões de dezembro. “Eles representam o movimento para eles, por isso estão acusando-os de terrorismo. Mas todos nós somos defensores da floresta. Todos nós fazemos parte do movimento. E não vamos nos assustar com isso”.

A solidariedade A declaração de solidariedade publicada após a morte de Tortuguita foi assinada por mais de 1.000 organizações e indivíduos.

“A luta que está ocorrendo em Atlanta é uma disputa pelo futuro”, diz a declaração. “À medida que os efeitos catastróficos da mudança climática atingem nossas comunidades com furacões, ondas de calor e incêndios florestais, os riscos dessa disputa estão mais claros do que nunca. Isso determinará se aqueles que virão depois de nós herdarão uma Terra habitável ou um pesadelo de estado policial. Cabe a nós criar uma sociedade pacífica que não trate a vida humana como algo dispensável.”

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