Os incêndios florestais em Gatlinburg, Tennessee, em 2016, mataram 14 pessoas e causaram milhões de dólares em danos. Tabitha Kaylee Hawk / Flickr

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Embora os grandes incêndios florestais nos EUA tenham afetado normalmente a costa oeste nos últimos anos, um novo estudo baseado em dados de mais de 30 anos constatou um aumento no tamanho e na frequência dos incêndios florestais no lado oposto do país.

O estudo, publicado em Geophysical Research Letters (Cartas de Pesquisa Geofísica)Nos 36 anos de dados, os cientistas descobriram que os grandes incêndios florestais estavam aumentando em tamanho, frequência, número e quantidade de terra queimada nas partes sul e leste das florestas estudadas, enquanto os grandes incêndios florestais estavam diminuindo nas partes norte das Florestas Temperadas Orientais.

“É um problema sério ao qual as pessoas não estão dando a devida atenção: Temos uma incidência crescente de incêndios florestais em várias regiões dos EUA, não apenas no Oeste”, Victoria Donovan, principal autora do estudo e professora assistente de gestão florestal no Centro de Pesquisa e Educação do Oeste da Flórida do Instituto de Ciências Alimentares e Agrícolas da Universidade da Flórida, disse em um comunicado. “Estamos alocando a maior parte dos recursos para a supressão de incêndios na parte oeste do país, mas temos evidências de que outras áreas também precisarão de recursos.”

Os pesquisadores analisaram o Monitoring Trends in Burn Severity Database, um banco de dados federal, de 1984 a 2020. Além de encontrar aumentos na frequência e no tamanho dos incêndios nas Florestas Temperadas Orientais, os autores do estudo também encontraram mudanças na sazonalidade, com grandes incêndios florestais mais comuns na primavera e no outono.

Além disso, os cientistas observaram no estudo que os seres humanos foram a principal fonte de ignição dos grandes incêndios florestais estudados, com exceção dos incêndios na Planície Aluvial do Mississippi. Os raios foram outra fonte de ignição comum.

“Não são necessariamente as ignições humanas que impulsionam a tendência de aumento dos padrões de incêndios florestais”, disse Donovan. “Em outras palavras, não estamos vendo uma indicação de que há proporcionalmente mais ignições causadas por humanos do que no passado. Na Planície Costeira do Sul, que inclui grande parte da Flórida, as ignições por raios também desempenharam um papel importante, contribuindo mais para a área total queimada na ecorregião, apesar de ser uma causa menos frequente de ignição de grandes incêndios florestais.”

Embora o estudo não tenha abordado as causas do aumento dos incêndios florestais no leste, os autores observaram que as fontes de ignição, as mudanças climáticas e as alterações na vegetação ou no combustível poderiam ser consideradas como possíveis influências que afetam as ocorrências de incêndio.

O aumento de grandes incêndios incêndios florestais no leste dos EUA mostra a necessidade de mais educação e gerenciamento florestal nessas áreas, que são altamente povoadas.

“Ainda não temos o problema de incêndios florestais de grandes proporções que o oeste dos EUA tem, portanto, essa também é uma oportunidade de nos anteciparmos ao problema e nos prepararmos para a mudança dos padrões de incêndios florestais antes de começarmos a ver os incêndios destrutivos frequentes que estamos vendo no oeste”, disse Donovan.

Nos últimos anos, o agravamento dos incêndios florestais teve impactos significativos nos EUA. Fumaça de incêndios florestais de 2000 a 2020 cancelou outras melhorias na qualidade do ar nos EUA durante esse período, segundo um estudo.

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