Vista do incêndio em Smokehouse Creek de um caminhão de bombeiros na região do Texas Panhandle em 29 de fevereiro de 2024. Associação de Bombeiros de Greenville / Handout / Anadolu via Getty Images

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A paisagem queimada, as casas desaparecidas. TexasO incêndio de Smokehouse Creek se espalhou por mais de um milhão de acres, o maior da história do estado. É maior do que o incêndio do Complexo East Amarillo de 2006 e o segundo maior da história dos Estados Unidos.

Uma mudança abrupta na direção do vento na quarta-feira causou o incêndio que pode aumentar de 500.000 para 850.000 acres, informou a CNN. Na manhã de quinta-feira, as autoridades disseram que o incêndio – originalmente alimentado por ar quente e seco e ventos fortes – estava apenas 3% contido.

“O vento estava vindo diretamente do norte e criou essa enorme parede de fogo que se deslocava pela paisagem”, disse Adam Turner, porta-voz do Serviço Florestal do Texas A&M, na quarta-feira, conforme informou a CNN.

Uma senhora de 83 anos, Joyce Blankenship, foi morta no condado de Hutchinson, Texas.

“A casa desapareceu”, disse Nathan Blankenship, seu neto, conforme relatado pela CNN.

Até a tarde de quarta-feira, pelo menos 31.590 acres também haviam sido queimados em Oklahoma, informou o Serviço Florestal de Oklahoma.

A quinta-feira trouxe ar mais frio com alguma precipitação, mas prevê-se que as condições quentes e secas retornem na sexta-feira e continuem durante o fim de semana.

“Eles têm um curto espaço de tempo para tentar controlar a situação antes que os ventos aumentem novamente”, disse Edward Andrade, o principal meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia em Amarillo, conforme relatou o The New York Times.

Os moradores receberam ordem de evacuação em algumas partes de Panhandle, incluindo Gilissa e Richard Murray, que vivem na pequena cidade de Canadian – a nordeste de Amarillo – há 50 anos, informou a Reuters.

“A casa desapareceu e todos os carros derreteram”, disse Murray, 72 anos, depois de voltar para sua casa na manhã de quarta-feira, conforme informou a Reuters. “Não sobrou nada”.

Os fazendeiros se esforçaram para tentar extinguir as chamas por conta própria enquanto o fogo tirava a vida de milhares de cabeças de gado e consumia pastagens usadas para pastoreio, de acordo com a CNN e o The New York Times.

Quase toda a área de 30.000 acres de propriedade do fazendeiro Jeff Chisum foi destruída.

“É difícil de ver”, disse Chisum, conforme relatado pelo The New York Times. “Somos apaixonados pelos animais e pelo país, e sempre que algo assim acontece e destrói tudo, é difícil de engolir.”

O governador do Texas, Greg Abbott, declarou desastre na terça-feira, e bombeiros de outras partes do estado foram enviados para ajudar a combater as chamas.

O incêndio começou originalmente no Canadian River Valley, uma região acidentada com penhascos e colinas íngremes que são difíceis de navegar.

O incêndio em Smokehouse Creek é apenas um dos cinco incêndios que a incêndios florestais queimando em todo o Texas Panhandle. Os outros incluem o Incêndio Windy Deuceque devastou 142.000 acres e estava 30% contido na manhã de quinta-feira, segundo a CNN.

O Incêndio em Grape Vine Creek foi contido em 60% depois de queimar 30.000 acres; o Incêndio Magentaque destruiu 2.500 acres, foi contido em 65%; e o 687 Incêndio Reamer foi contido em 10% depois de ter queimado mais de 2.000 acres.

O Panhandle Disaster Relief Fund foi criado com US$ 1 milhão doado pelo Amarillo National Bank para as vítimas do incêndio florestal, informou a instituição financeira.

O Serviço Florestal dos EUA e a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências estavam prestando assistência no Texas, com as autoridades federais mantendo contato próximo com as autoridades “na linha de frente desses incêndios”, disse Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, em uma coletiva de imprensa na quarta-feira, conforme informou a Reuters.

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