Uma manada de elefantes asiáticos em estado selvagem na Tailândia. skaman306 / Moment / Getty Images

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Grandes herbívoros como elefantes, alces e bisão são algumas das espécies mais reconhecidas e icônicas do planeta. Mas eles não são apenas impressionantes de se ver – seu consumo de planta A matéria vegetal e o movimento em toda a paisagem proporcionam grandes benefícios para o ecossistemas em que vivem.

Em um novo estudo, uma equipe internacional de pesquisadores usou dados globais de satélite para mapear a cobertura de árvores das áreas protegidas da Terra. Eles descobriram que as regiões com uma abundância de grandes herbívoros em muitos ambientes diferentes têm uma variedade maior de cobertura de árvores, o que se espera que seja benéfico para a biodiversidade, um comunicado de imprensa da Universidade de Lund disse.

A megafauna, os maiores animais em uma área, desempenha um papel importante na manutenção de ecossistemas resilientes ricos em muitas espécies diferentes, o que preserva a biodiversidade, além de mitigar a as mudanças climáticas.

Os pesquisadores analisaram as complexas relações entre a diversidade de árvores nas áreas protegidas do planeta e o número de herbívoros famintos.

“Nossas descobertas revelam uma história fascinante e complexa de como os grandes animais herbívoros moldam as paisagens naturais do mundo. A cobertura arbórea nessas áreas é mais esparsa, mas a diversidade da cobertura arbórea é muito maior do que em áreas sem grandes herbívoros”, disse Lanhui Wang, principal autor do estudo e pesquisador de geografia física e ciência do ecossistema da Universidade de Lund, no comunicado à imprensa.

O estudo, “Tree cover and its heterogeneity in natural ecosystems is linked to large herbivore biomass globally,” foi publicado na revista One Earth.

“Em nossa análise global, encontramos uma associação substancial entre a biomassa de grandes herbívoros e a cobertura arbórea variada em áreas protegidas, principalmente para os navegadores e alimentadores mistos, como elefantes, bisões e alces, e em climas não extremos”, disse Jens-Christian Svenning, autor sênior do estudo e professor de ecologia da Universidade de Aarhus, no comunicado à imprensa.

A equipe descobriu que uma estrutura de vegetação diversificada é sustentada por grandes herbívoros selvagens. A variedade da vegetação é provocada pelo consumo maciço de vegetação pelos animais, bem como pelos distúrbios físicos que a forragem gera. Isso cria um habitat rico para várias outras espécies.

Wang disse que as descobertas apontam para a necessidade de integrar os grandes herbívoros aos planos de conservação e restauração, tanto por causa deles quanto pelo papel essencial que desempenham na influência da biodiversidade e na formação de paisagens. A equipe de pesquisa argumentou que essas contribuições não foram adequadamente levadas em conta na estrutura da restauração do ecossistema e do gerenciamento sustentável da terra.

“Em um momento em que as iniciativas globais estão intensamente concentradas no combate às mudanças climáticas e à perda de biodiversidade, nossas descobertas destacam a necessidade de uma discussão mais ampla e diferenciada sobre o gerenciamento de ecossistemas e as medidas de conservação. É de suma importância integrar a compreensão do impacto ecológico da megafauna nesse processo”, disse Wang no comunicado à imprensa.

São necessários mais herbívoros de grande porte que vivam na natureza em todo o mundo para que se consiga restaurar milhares de quilômetros quadrados de ecossistemas, conforme acordado por 115 países como parte do Década das Nações Unidas para a Restauração de Ecossistemas (2021-2030).

“Acredito que precisaremos proteger e conservar os grandes herbívoros para atingir as metas da ONU. A megafauna é essencial para a cobertura de árvores, que, por sua vez, promove a o sequestro de carbono e uma diversidade de habitats”, acrescentou Wang.

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