Vacas sendo criadas como gado de corte em um campo de grama na Austrália. Vicki Smith / Moment / Getty Images

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Se o senhor deseja reduzir sua pegada de carbono, uma das melhores coisas que pode fazer é comer menos carne bovina ou eliminá-la de sua dieta. Isso ocorre porque quando vacas arrotam, liberam metano para a atmosfera, um gás de efeito estufa com um aquecimento global de 28 a 34 vezes o potencial do dióxido de carbono em um período de 100 anos. Em um período de 20 anos, potencial de aquecimento do metano é 84 a 86 vezes mais potente, de acordo com a Comissão Econômica das Nações Unidas para a Europa.

Em comparação com outros alimentos, carne bovina tem a maior pegada de carbono de longe – quase quatro vezes a do frango e 10 a 100 vezes maior do que a maioria dos alimentos à base de plantas, Our World in Data disse.

Agora, os cientistas descobriram que as vacas criadas com dietas à base de capim durante toda a vida podem ter uma pegada de carbono mais alta do que aquelas que passam a usar dietas à base de grãos no meio do caminho, segundo um comunicado de imprensa da Public Library of Science (PLOS).

“A produção de carne bovina é responsável pela maior parte das emissões globais de gases de efeito estufa da pecuária e é um alvo importante para a clima esforços de mitigação do clima”, os autores do estudo escreveu.

As vacas alimentadas com dietas à base de capim durante toda a vida são chamadas pelos profissionais do setor de “terminadas em pasto”, enquanto as que recebem grãos antes de serem abatidas são chamadas de “terminadas em grãos”.

Pesquisas anteriores descobriram que as pegadas de carbono das operações de gado terminado em pasto eram maiores do que as das operações terminadas em grãos. Mas a maioria dos estudos tinha um foco limitado em relação a quanto das emissões de gases de efeito estufa das operações de gado vinha diretamente da produção de carne bovina, sem levar em conta outros componentes que poderiam afetar a pegada de carbono total.

“Descobrimos que as operações terminadas em pasto têm emissões de produção 20% mais altas e uma pegada de carbono 42% maior do que os sistemas terminados em grãos. Também descobrimos que operações com uso mais intensivo de terra geralmente têm pegadas de carbono mais altas”, escreveram os autores no estudo.

O estudo, “Carbon opportunity cost increases carbon footprint advantage of grain-finished beef” (O custo de oportunidade do carbono aumenta a vantagem da pegada de carbono da carne bovina terminada em grãos), foi publicado na revista PLOS One.

Daniel Blaustein-Rejto, diretor de alimentos e agricultura do Breakthrough Institute da Califórnia, e seus colegas analisaram 100 operações de carne bovina em 16 países, calculando e comparando suas pegadas de carbono. Seus cálculos levaram em conta as emissões diretas de gases de efeito estufa, solo sequestro de carbono e “custo de oportunidade do carbono” – carbono que teria sido sequestrado se o ecossistemas tivessem sido deixados no lugar, em vez de a terra ser tomada para a produção de carne.

“A maioria das avaliações do ciclo de vida da pegada de carbono de sistemas terminados em grãos e em pastagens tem se limitado às emissões diretamente atribuíveis às atividades do início ao fim da produção”, escreveram os autores. “Revisões e meta-análises desses estudos concluem que os sistemas com acabamento a pasto têm emissões médias de produção mais altas. O acabamento com grãos geralmente leva a taxas de crescimento muito mais altas. Como resultado, proporcionalmente menos energia é gasta na manutenção em vez de no crescimento, de modo que os insumos e as emissões por unidade de carne bovina são menores.”

Nas operações de carne bovina, verificou-se que o aumento da intensidade do uso da terra está fortemente associado a uma pegada de carbono geral mais alta. As descobertas também sugeriram que, em média, os custos de oportunidade do carbono podem elevar a pegada de carbono geral de uma operação a um nível mais alto do que suas emissões de gases de efeito estufa.

A equipe de pesquisa disse que os resultados do estudo demonstram a necessidade de mitigação climática na produção de carne bovina. A disponibilização de dados sobre a pegada de carbono para os clientes permitiria que eles fizessem escolhas informadas quando se trata de carne bovina terminada em pasto, por exemplo, que geralmente é considerada “mais premium”.

“Nossa pesquisa revela que o custo de carbono do uso da terra é responsável pela maior parte da pegada de carbono da carne bovina. Portanto, há um custo de carbono ainda maior do que o normalmente encontrado em operações de carne bovina com uso intensivo da terra, como muitos sistemas alimentados com capim, mesmo quando se leva em conta o potencial sequestro de carbono devido ao pastoreio”, acrescentaram os autores, de acordo com o comunicado à imprensa.

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