Leões-marinhos descansando em uma boia e nadando no Oceano Pacífico em uma área marinha recomendada para exclusão do proposto Santuário Marinho Nacional do Patrimônio Chumash perto de Morro Bay, Califórnia, em 21 de setembro de 2023. Mario Tama / Getty Images

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O Povo Chumash, uma tribo de nativos americanos, viveu ao longo da Califórnia O senhor sabe que a população da Califórnia é muito diversificada e que os índios são os mais importantes da costa há milhares de anos. Até a chegada dos europeus em 1769, sua população prosperava em 150 cidades e vilarejos que abrangiam 7.500 milhas quadradas, de Malibu a Paso Robles e para o interior até a fronteira do Vale de San Joaquin.

Após o estabelecimento das missões espanholas, os população da tribo de pelo menos 25.000 pessoas, foi dizimada. Hoje, a tribo está prosperando economicamente e tem procurado estabelecer uma unidade federal de santuário marinho federal onde a área de vida marinhaos ecossistemas e as terras ancestrais do povo Chumash poderiam ser preservados.

O governo Biden propôs o Santuário Marinho Nacional do Patrimônio Chumashque é a primeira indicação de santuário marinho nacional a ser liderada por povos indígenas e, se designado, será o 16º santuário marinho nacional do país, de acordo com um comunicado à imprensa da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).

O santuário marinho abrangeria uma área offshore de 5.617 milhas quadradas nos condados de Santa Barbara e San Luis Obispo como parte da Iniciativa America the Beautiful, que apoia a meta do país de conservação e restauração de 30% das terras e águas dos EUA até 2030.

O problema é que a área proposta pelo Administração Biden deixou de fora a parte da costa que a tribo vem lutando para ser protegida há mais de 50 anos, porque eles querem usá-la para o desenvolvimento de eólica offshore, informou o The Guardian.

“Nos sentimos muito traídos”, disse Violet Sage Walker, presidente do Conselho Tribal de Chumash do Norte, conforme relatado pelo The Guardian. “Realmente pensamos que conseguiríamos o santuário marinho pelo qual havíamos feito campanha, pensamos que conseguiríamos proteção para todo o litoral central da Califórnia.”

O santuário proposto pela NOAA começaria logo ao sul de Morro Bay e se estenderia até Gaviota, enquanto o santuário proposto pela tribo se estenderia de Morro Bay até Cambria. A NOAA disse ao The Guardian que um santuário marinho não seria compatível com o que está programado para ser o maior projeto de desenvolvimento eólico offshore dos EUA.

Um dos principais motivos pelos quais a tribo queria estabelecer um santuário era proteger as águas ao largo da costa de suas terras tribais contra a energia eólica offshore. Eles têm até 25 de outubro para influenciar a decisão da NOAA sobre o tamanho e o gerenciamento do santuário.

Morro Bay é o lar de uma série de espécies marinhas, incluindo uma das últimas populações de lontras marinhas em perigo de extinção no país.

“O santuário proposto é rico em vida marinha e inclui florestas de kelp, costões rochosos, praias arenosas, uma zona de transição ecológica globalmente significativa e importantes características offshore que têm sido importantes para as comunidades Chumash e outras comunidades indígenas há mais de 10.000 anos”, disse John Armor, diretor do Office of National Marine Sanctuaries da NOAA, no comunicado à imprensa. “O santuário também melhoraria a conservação de várias espécies raras e ameaçadas de extinção que dependem dessa área, incluindo tarambolas nevadas, abalone negro, lontras marinhas do sul, baleias azuis e tartarugas marinhas de couro.”

Se a área de Cambria a Morro Bay não for incluída no santuário marinho, isso também a deixará aberta à exploração para mineração em alto-mar e perfuração de petróleo.

“Os povos indígenas são os cuidadores tradicionais dessas águas e dessas terras”, disse Arlo Hemphill, líder das campanhas do Greenpeace sobre mineração em alto mar e o santuário marinho, conforme relatou o The Guardian. “[I]É importante devolver essas águas à administração dos povos indígenas.”

O parque eólico que está sendo proposto na área desprotegida consistiria em 380 turbinas eólicas flutuantes em cerca de 250.000 acres, capazes de fornecer energia para 1,6 milhão de residências. De acordo com a NOAA, os cabos subterrâneos que precisariam ser instalados têm o potencial de perturbar os habitats marinhos, causar aumento da poluição sonora, afetar os padrões migratórios de espécies marinhas, inclusive baleias, alterar as taxas de sobrevivência das espécies, afetar os ciclos de vida dos peixes e liberar contaminantes no oceano.

O povo Chumash não é contra a energia eólica offshore, mas quer ter certeza de que ela seja feita de forma responsável e quer participar do processo de tomada de decisão.

“As pessoas não se dão conta dos danos que a energia eólica offshore pode causar ao ecossistema marinho. Foram feitos poucos estudos sobre como isso afetará as baleias, os golfinhos e as lontras marinhas – simplesmente não sabemos o suficiente”, disse Walker.

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