Uma vista de um iceberg na Ilha Horseshoe, Antártica, mostra menos gelo marinho do que o observado anteriormente em 11 de fevereiro de 2024. Sebnem Coskun / Anadolu via Getty Images

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Pelo terceiro ano consecutivo, a quantidade de gelo marinho antártico caiu para menos de dois milhões de quilômetros quadrados – 772.204,3 milhas quadradas.

De acordo com dados do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC), antes de 2022, o limite não havia sido ultrapassado desde medições por satélite começaram em 1979, informou o The Guardian.

“A extensão do gelo marinho na Antártica começou o ano com 6,37 milhões de quilômetros quadrados (2,46 milhões de milhas quadradas), ou seja, a sexta menor extensão registrada por satélite para 1º de janeiro. Como a temporada de derretimento continuou no Hemisfério Sul, um rápido declínio na extensão diária fez com que terminasse o mês em 2,58 milhões de quilômetros quadrados (996.000 milhas quadradas), empatando com o segundo menor valor de 2017 para essa data”, disse o NSIDC. “A extensão do gelo marinho da Antártida em janeiro teve uma média de 3,96 milhões de quilômetros quadrados, empatando com a quarta menor extensão de 2022. A extensão foi particularmente baixa nos mares de Ross, Bellingshausen e Amundsen, mas tem estado perto da média no mar de Weddell. Pouco gelo permanece nos setores da Antártica Oriental.”

O continente atinge sua menor extensão de gelo marinho em fevereiro de cada ano – o pico do verão antártico.

O recorde de baixa foi estabelecido em fevereiro do ano passado, com 1,78 milhão de quilômetros quadrados, ou 687.261,8 milhas quadradas, informou o The Guardian. Em 18 de fevereiro de 2024, a média de cinco dias para o gelo marinho foi de 1,99 milhão de quilômetros quadrados, caindo para 1,98 milhão três dias depois. Os cientistas só saberão o mínimo para este ano daqui a uma ou duas semanas.

“Mas estamos confiantes de que os três anos mais baixos registrados serão os últimos três anos”, disse Will Hobbs, pesquisador de gelo marinho e oceanógrafo físico da Parceria do Programa Antártico Australiano, conforme relatado pelo The Guardian.

Em setembro, a Antártica atinge sua extensão máxima anual de gelo marinho. No entanto, a do ano passado foi a menor já registrada, com aproximadamente um milhão de quilômetros quadrados.

A redução da quantidade de gelo marinho pode significar a diminuição dos habitats das focas, pinguins, fitoplâncton e outros do ecossistema‘s espécies animais.

Radiação solar é refletida pelo gelo marinho, portanto, menos gelo significa mais aquecimento dos oceanos, o que pode levar à perda de gelo também em terra, o que contribui para o aumento do nível do mar.

Walt Meier, cientista sênior de pesquisa do NSIDC, disse que os especialistas ainda não têm certeza da causa geral por trás da baixa recorde do gelo marinho, mas que “o aquecimento global certamente pode ser um fator”, conforme relatou o Daily Mail.

“Parece que o aquecimento temperaturas oceânicas são importantes, mas outros fatores podem estar em jogo, inclusive os padrões de vento”, disse Meier ao MailOnline. “Temos apenas 45 anos de dados de alta qualidade, que ainda podem não capturar toda a variabilidade do gelo marinho da Antártica. No entanto, desde 2016, o gelo marinho da Antártida tem estado muito abaixo do normal, com recordes de baixa em alguns momentos.”

Meier disse que o crescimento do gelo após o derretimento do verão “é de apenas 1-2 metros [thick]”, informou o The Guardian.

“Com a máxima muito baixa em setembro passado, o gelo provavelmente estava mais fino em média em muitas áreas, mas é difícil dizer o quanto isso afetou a taxa de derretimento e a aproximação da mínima”, disse Meier.

Embora a investigação sobre o declínio do gelo marinho da Antártica esteja em andamento, os cientistas estão preocupados com o fato de que aquecimento global pode ser um fator, particularmente o aquecimento da Oceano Austral.

O professor glaciologista da Universidade de Exeter, Martin Siegert, disse ao MailOnline que, embora a causa não estivesse clara, isso “na verdade não importava muito”.

“Certamente não podemos nos dar ao luxo de atribuir isso à variabilidade como desculpa para não parar combustível fóssil “, disse Siegert.

No ano passado, uma pesquisa liderada por Ariaan Purich – um cientista climático da Universidade Monash especializado no Oceano Antártico e na Antártica – concluiu que o gelo marinho da Antártica pode ter sofrido uma “mudança de regime”, provavelmente impulsionada pelo aquecimento do oceano subsuperficial a aproximadamente 1,5 metro de profundidade, informou o The Guardian.

“O que precisamos é de medições contínuas da temperatura do oceano e do salinidade sob o gelo marinho. Precisamos de melhorias em nossos modelos climáticos”, disse Hobbs, conforme relatado pelo The Guardian. “E precisamos de tempo”.

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