O projeto Sun Mountain Solar de 293 megawatts em Pueblo, Colorado. Lightsource bp

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Um novo parque solar de 293 megawatts em Pueblo, Colorado, oferece mais do que aparenta. Além de gerar energia limpa, o local também serve como um sumidouro de carbono e um projeto de preservação e restauração de habitat para as pradarias locais.

O projeto Sun Mountain Solar, liderado pela Lightsource bp (de propriedade da BP) e pela Xcel Energy, iniciou recentemente suas operações comerciais como uma fazenda solar. A fazenda tem capacidade de geração de energia solar de 293 megawatts, energia suficiente para abastecer cerca de 53.900 residências por ano.

De acordo com a Lightsource bp, o projeto também economiza mais de 406.000 toneladas métricas de dióxido de carbono por ano, o que equivale a tirar 87.500 carros movidos a gasolina das ruas.

A Lightsource bp é proprietária e opera as instalações da Sun Mountain Solar, enquanto a Xcel Energy tem um contrato de compra de energia de longo prazo com a Lightsource bp. A Lightsource bp entrega a energia solar à Xcel Energy, que então fornece a energia renovável a clientes em oito estados. O projeto apóia o objetivo da Xcel Energy de fornecer energia a partir de 80% de fontes renováveis até 2030.

Juntamente com o projeto Sun Mountain Solar, outro projeto da Lightsource bp nas proximidades – o projeto Bighorn Solar de 300 megawatts – também serve como local para a restauração da pradaria. A CleanTechnica informou que que ambos os locais conservam coletivamente cerca de 3.000 acres de pradaria de grama curta no Colorado.

“Antes do início da construção, a Lightsource bp e seus parceiros projetaram uma mistura de sementes específica para o local, adequada ao clima, ao ecossistema e ao solo locais”, disse a Lightsource bp compartilhou em um comunicado. “A mistura contém gramíneas curtas básicas, como wheatgrass ocidental, buffalograss e little bluestem, bem como uma baixa concentração de trevo de pradaria roxo para fornecer néctar para insetos polinizadores.”

A empresa disse que trabalhou para perturbar a camada do solo o mínimo possível durante a construção dos parques solares e, em seguida, plantou misturas de sementes nativas em terras perturbadas. O projeto foi concebido para evitar que espécies invasoras tomem conta da pradaria e, ao mesmo tempo, fornecer habitats para a vida selvagem local, incluindo abelhas e pássaros canoros da pradaria.

A Lightsource bp disse que as pradarias restauradas atuam como sumidouros de carbono, explicando: “Dados de pesquisa indicam que nos primeiros 25 anos da vida útil de 40 anos dos projetos, o habitat da pradaria no local removerá e armazenará o equivalente a 36.000 toneladas de CO2”.

Foram coletadas amostras de solo nos locais do projeto, e amostras futuras serão comparadas ao solo inicial para determinar a presença de carbono. A empresa estima que o carbono no solo aumentará 17% durante a vida útil dos projetos.

Embora as fazendas solares lideradas pela Lightsource bp apoiem as metas de transição de energia limpa do Colorado de reduzir as emissões pela metade até 2030, a empresa controladora, a BP, está nas manchetes por reduzir suas próprias metas climáticas. A BP agora tem planos para aumentar a produção de petróleo e gás até 2030, após lucros anuais recordes em 2022, conforme relatado pelo The Guardian.

“A BP é mais uma gigante dos combustíveis fósseis que está extraindo ouro do grande sofrimento causado pela crise climática e energética”, disse Kate Blagojevic, diretora de justiça climática do Greenpeace Reino Unido, ao The Guardian. “O que é pior, seus planos verdes parecem ter sido fortemente prejudicados pela pressão de investidores e governos para ganhar ainda mais dinheiro sujo com petróleo e gás. É exatamente por isso que precisamos que os governos intervenham para mudar as regras.”

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