O rio Mackenzie se aproxima do Oceano Ártico. eppicphotography / iStock / Getty Images Plus

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O Oceano Ártico pode ser o menor oceano do planeta, mas é um importante sumidouro de carbono que absorve até 198 milhões de toneladas de de carbono anualmente, de acordo com um comunicado à imprensa da NASA.

No entanto, um estudo recente da estudo demonstrou que o descongelamento do permafrost e escoamento superficial rico em carbono do rio Mackenzie em Canadá está acionando parte do planeta mais setentrional da Terra oceano para liberar uma quantidade maior de carbono do que absorve.

“Desde a década de 1970, o Ártico aqueceu três vezes[s] mais rápido do que em qualquer outro lugar da Terra, induzindo grandes mudanças em seu ciclo hidrológico. Esse aquecimento alterou drasticamente as bacias hidrográficas do Ártico e rios, que desempenham um papel importante na formação do cenário físico e biogeoquímico da AO costeira [Arctic Ocean]Os autores do estudo escreveram. “Um trabalho recente mostra que o carbono gerado pelo permafrost na foz do Rio Mackenzie foi observado até mesmo no início da primavera/verão, normalmente quando apenas a matéria orgânica moderna (ou seja, jovem) foi observada, destacando o rápido e contínuo aquecimento do Ártico.”

O estudo, “Biogeochemical River Runoff Drives Intense Coastal Arctic Ocean CO2 Outgassing”, foi publicado na revista Geophysical Research Letters.

O estudo analisa as maneiras pelas quais os cientistas estão usando a modelagem computadorizada para examinar rios como o Mackenzie, que deságua no Mar de Beaufort, disse a NASA. Nos últimos anos, temperaturas mais altas levaram a um maior degelo e derretimento de paisagens e cursos d’água no sistema do rio Mackenzie e seu delta.

Nessa parte pantanosa dos Territórios do Noroeste do Canadá, o Rio Mackenzie serve como um transportador de minerais e matéria orgânica e inorgânica. O material então corre para o Mar de Beaufort como sedimento e carbono dissolvidos. Parte do carbono é liberada – liberada por gás – na atmosfera.

Anteriormente, os cientistas consideravam a parte sudeste do Mar de Beaufort como um sumidouro de carbono “fraco a moderado” que absorve mais carbono do que libera, mas isso estava longe de ser uma certeza devido ao afastamento da região e à falta de dados.

Para compensar a escassez de informações, os pesquisadores adaptaram o ECCO-Darwin – um modelo biogeoquímico oceânico – desenvolvido no sul da Califórnia, no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. O modelo utilizou quase todas as observações oceânicas disponíveis que foram coletadas por mais de duas décadas por instrumentos baseados em satélites e no mar.

Usando o modelo, a equipe internacional de pesquisa simulou a descarga de água doce e seus elementos – incluindo nitrogênio, sílica e carbono – de 2000 a 2019.

A equipe constatou que a intensa liberação de gás estava sendo desencadeada pela descarga do rio no Mar de Beaufort e que o equilíbrio de carbono havia se desequilibrado, causando uma liberação líquida de 0,13 milhão de toneladas métricas de dióxido de carbono por ano – aproximadamente o mesmo que as emissões anuais de 28.000 automóveis movidos a gás. Houve variações sazonais na quantidade de carbono liberada na atmosfera, com uma quantidade maior de liberação de gases nos meses mais quentes, quando a descarga do rio era alta e não havia tanto gelo marinho cobrindo e prendendo o gás.

Entretanto, embora algumas das mudanças que vêm ocorrendo no aquecimento do Ártico desde a década de 1970 tenham promovido o aumento da liberação regional de carbono, outras levaram a uma maior absorção de carbono.

De acordo com a NASA, os rios estão fluindo mais rapidamente devido ao maior derretimento do gelo e da neve e ao degelo das terras do Ártico. Ao fazer isso, eles liberam mais matéria orgânica do turfeiras e permafrost para o oceano. Entretanto, o fitoplâncton microscópico próximo à superfície do oceano também está florescendo nas áreas em expansão de águas abertas banhadas pela luz solar à medida que o gelo marinho diminui. Assim como as plantas, esses minúsculos organismos marinhos usam a fotossíntese para capturar dióxido de carbono, transformá-lo em energia e liberar oxigênio.

Embora o estudo tenha se concentrado em uma parte do Oceano Ártico, as descobertas podem ajudar a esclarecer mudanças ambientais maiores que estão ocorrendo na região.

“Com nosso modelo, estamos tentando explorar a contribuição real das periferias costeiras e dos rios para o ciclo de carbono do Ártico”, disse Clément Bertin, principal autor do estudo e cientista da Littoral Environnement et Sociétés da França, no comunicado à imprensa.

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