A Corrente do Golfo transporta água quente para o Mar de Labrador e os mares nórdicos, onde libera calor para a atmosfera e aquece a Europa Ocidental. A água mais fria e densa afunda em grandes profundidades para impulsionar as correntes ao redor do mundo e, por fim, fazer a água circular de volta para a Corrente do Golfo. Ilustração de Natalie Renier / Woods Hole Oceanographic Institution

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Um novo estudo confirma que a Corrente do Golfo, uma forte corrente de água quente que flui do Golfo do México para o Oceano Atlântico, diminuiu em 4% nos últimos 40 anos. Além disso, os autores do estudo chegaram a essa conclusão com “certeza virtual” superior a 99%, embora o artigo não confirme a causa do enfraquecimento.

A Corrente do Golfo pode influenciar o tempo e o clima, impactando até mesmo os níveis do mar e a atividade de furacões. Além da água quente, essa importante corrente oceânica transporta calor e carbono e tem impactos de longo alcance, afetando até mesmo a temperatura e a chuva na Europa, explicaram os autores do estudo.

De acordo com os autores do estudo, que publicaram suas descobertas na revista Geophysical Research Letters, os cientistas passaram anos tentando determinar se houve enfraquecimento da Corrente do Golfo devido ao aquecimento global.

Os pesquisadores analisaram dados de observações, cabos submarinos e satélites coletados no Estreito da Flórida desde 1982. Os autores usaram a modelagem bayesiana para chegar à sua conclusão. Embora os autores não tenham conseguido confirmar o motivo das mudanças na Corrente do Golfo, eles observaram que a tendência de desaceleração só se tornou evidente nos últimos 10 anos.

Chris Piecuch, principal autor do estudo e oceanógrafo físico do Woods Hole Oceanographic Institution, comparou a modelagem bayesiana à reunião de testemunhas independentes em um processo judicial.

“Trouxemos para depor todas as testemunhas que pudemos envolver tecnicamente para reunir todos esses conjuntos de dados”, disse Piecuch explicou em uma declaração. “Depois de sintetizarmos os depoimentos de todas as diferentes testemunhas, eles pintaram um quadro muito claro de que, de fato, nos últimos 40 anos, a Corrente do Golfo enfraqueceu em cerca de 4%, o que é significativo. É mais do que o senhor esperaria se a corrente estivesse estável; portanto, é uma mudança importante.”

O estudo faz parte de um projeto de seis anos que medirá as mudanças na Corrente do Golfo; no entanto, os autores observaram que serão necessárias mais pesquisas para determinar o que está causando o enfraquecimento.

“A Corrente do Golfo é uma artéria vital da circulação do oceano e, portanto, as ramificações de seu enfraquecimento são globais. Eu costumava pensar no oceano como nossa última fronteira restante, selvagem, intocada e indomável”, disse Lisa Beal, coautora do estudo e professora de Ciências do Oceano na Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science da Universidade de Miami, Flórida, em um comunicado. “Entristece-me reconhecer, com base em nosso estudo e em tantos outros, e nas manchetes recentes que quebraram recordes, que até mesmo as partes mais remotas do oceano estão agora sob as garras de nosso vício em combustíveis fósseis.”

Em julho de 2023, um estudo separado descobriu que a Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), da qual a Corrente do Golfo faz parte, poderia entrar em colapso neste século, entre 2025 e 2095.

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