Equipes de solo preparam uma aeronave Boeing 777-300ER da Emirates, alimentando um de seus motores com combustível de aviação 100% sustentável (SAF), para um voo de demonstração no Aeroporto Internacional de Dubai, em Dubai, em 30 de janeiro de 2023. GIUSEPPE CACACE / AFP via Getty Images

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A companhia aérea Emirates testou com sucesso o voo de um avião Boeing 777-300ER com um de seus dois motores usando combustível sustentável. O voo partiu do Aeroporto Internacional de Dubai e percorreu o litoral dos Emirados Árabes Unidos por cerca de uma hora.

De acordo com a companhia aérea, o voo de demonstração, comandado pelo capitão Fali Vajifdar e pelo capitão Khalid Nasser Akram, faz parte da meta maior do setor de aviação de reduzir as emissões de carbono. A demonstração também pode ajudar na futura certificação para aprovar o combustível de aviação sustentável 100% drop-in, que atualmente está disponível para uso de todas as aeronaves, mas apenas em misturas de 50% com o combustível de aviação convencional.

A Emirates e seus parceiros GE Aerospace, Boeing, Honeywell, Neste e Virent criaram a mistura de combustível. A mistura de combustível de aviação sustentável incluiu ésteres e ácidos graxos hidroprocessados e querosene parafínico sintético (HEFA-SPK) da empresa finlandesa Neste e querosene aromático sintético hidrodesoxigenado (HDO-SAK) da Virent, sediada em Wisconsin. O segundo motor do avião foi abastecido com combustível de aviação convencional como medida de segurança, A Associated Press informou.

“A tecnologia da Virent converte açúcares de origem vegetal amplamente disponíveis em compostos que tornam possível um combustível de aviação 100% sustentável, sem a necessidade de mistura com o combustível de aviação tradicional”, disse Dave Kettner, presidente e conselheiro geral da Virent, Inc, disse em um comunicado.

O combustível da Neste é derivado de óleos vegetais e gorduras animais. Juntos, com a mistura de combustível da Virent, os combustíveis reduzem as emissões de carbono liberadas pelos motores durante o voo.

O voo é o primeiro desse tipo no Oriente Médio e no Norte da África, onde foi o primeiro voo a ser alimentado por combustível de aviação 100% sustentável em um motor. O primeiro voo da Emirates usando uma mistura de combustível de aviação sustentável foi em 2017, partindo de Chicago, também em uma aeronave Boeing 777, conforme relatado pela Business Traveller.

Embora os fabricantes de aeronaves e motores tenham redesenhado os modelos para que sejam mais eficientes em termos de combustível, ainda há uma pressão por um combustível mais sustentável. Mas o combustível sustentável para aviação é mais caro do que o combustível convencional.

“Esperamos que voos de demonstração marcantes como este ajudem a abrir a porta para ampliar a cadeia de suprimentos de SAF e torná-la mais disponível e acessível em todas as regiões geográficas e, o mais importante, acessível para uma adoção mais ampla do setor no futuro”, disse Adel Al Redha, diretor de operações da Emirates Airline.

Aumentar a escala do combustível de aviação sustentável e torná-lo mais acessível pode ajudar ainda mais a Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) e o compromisso do setor de atingir emissões líquidas zero até 2050.

“O combustível de aviação sustentável desempenha um papel crucial na redução das emissões das viagens aéreas, mas para aproveitar totalmente seu potencial de descarbonização, precisamos permitir o uso de 100% do SAF”, disse Jonathan Wood, vice-presidente da EMEA, Aviação Renovável da Neste. “Voos de teste como este da Emirates com o Neste MY Sustainable Aviation Fuel são um passo importante para a certificação 100% SAF.”

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