A mais nova e maior planta de captura e armazenamento direto de ar da Climeworks, Mammoth, foi inaugurada na Islândia em 28 de junho de 2022. Climeworks

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O Departamento de Energia dos EUA (DOE) recentemente anunciou US$ 1,2 bilhão para financiar dois projetos de captura direta de ar a serem construídos no Texas e na Louisiana. Esses dois locais, quando estiverem totalmente operacionais, têm como objetivo retirar do ar cerca de dois milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono, ou o equivalente às emissões anuais de 70 aviões, 450.000 carros a gasolina ou 220.000 residências. Esse dinheiro foi cortado do programa geral de Centros Regionais de Captura Direta de Ar (DAC), para o qual foram destinados US$ 3,5 bilhões. alocados. O DOE tem metas grandiosas para esses hubs, pois as instalações de captura de ar são apenas uma parte de uma comunidade maior, repleta de pequenas empresas de propriedade de minorias, um centro de ciências e outras coisas.

Mas o que é captura direta de ar? A DAC é uma tecnologia incipiente e muito cara que, basicamente, usa ventiladores para atrair o ar para uma instalação, onde produtos químicos e processamento térmico removem o dióxido de carbono. O CO2 é então usado para criar outros produtos, como concreto, ou é sequestrado no subsolo. Ainda há dúvidas urgentes sobre se essa tecnologia vale o custo e se reduzirá significativamente a quantidade de CO2 no ar ou se o sequestro tem o potencial de ser um desastre ambiental por si só.

Os locais de DAC já estão em operação em todo o mundo. Em 2021, o Fábrica da Orca na Islândia tornou-se a primeira auditada de forma independente para armazenar carbono no subsolo para clientes pagantes. A Orca tem como objetivo retirar 4.000 toneladas de CO2 do ar a cada ano. Em breve, haverá outra instalação ainda maior na Islândia, que será capaz de extrair 36.000 toneladas de carbono do ar. Atualmente, essa é a maior usina em operação no mundo. Operadas pela Climeworks, as plantas na Islândia se baseiam na tecnologia da primeira unidade DAC, inaugurada na Suíça em 2017.

Outra pequena instalação em Denver está em operação, mas não tem onde armazenar o CO2 que limpa. Como relatou em abril deste ano, ela está simplesmente liberando o gás como uma prova de conceito.

Anunciado com muito alarde, o Projeto Bison, em Wyoming, pretende remover cinco milhões de toneladas métricas de CO2 por ano. Mas o projeto tem enfrentado problemas. obstáculos que podem atormentar outras instalações da DAC, incluindo um atraso na obtenção de uma licença para armazenar o carbono no subsolo, que está sendo retida pelo Departamento de Qualidade Ambiental do estado. Também houve atrasos no fornecimento de energia para a usina, já que a empresa agora quer abastecer a instalação com energia renovável.

Há muitas outras usinas em fase de planejamento, além das do Texas e da Louisiana. E empresas como a Microsoft estão comprando créditos de compensação de carbono dessas instalações. A Microsoft tem fechou um acordo com a com o Project Bison para comprar créditos de remoção de carbono da CarbonCapture, a empresa que administra a usina, como parte de sua meta geral de se tornar “negativa em carbono” até 2030. CleanTechnica encontrado que na área texana de Corpus Christi, onde o hub do DAC será construído, há muitos poluidores que podem estar interessados em comprar créditos de carbono do hub para compensar suas emissões.

Mas muitos estão se perguntando se a captura direta do ar – e outras tecnologias de captura de carbono – valem todo o esforço e as despesas. Por exemplo, uma empresa chamada 1PointFive afirma que parte de sua tecnologia de captura de carbono será usada para forçar a saída de petróleo do subsolo. Isso está de acordo com um estudo realizado em setembro de 2022 pelos pesquisadores do Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA), que constatou que que “o carbono capturado tem sido usado principalmente para melhorar a recuperação de petróleo” e que quase três quartos do CO2 capturado são injetados de volta no solo para levar mais petróleo à superfície.

Há também a questão de longo prazo do armazenamento subterrâneo do CO2. O relatório observa que “o CO2 aprisionado no subsolo precisa ser monitorado durante séculos para garantir que não volte para a atmosfera. Vazamentos e emissões fugitivas a longo prazo são riscos graves. É impossível garantir que o CO2 armazenado permanecerá no subsolo e não vazará para a atmosfera”, e os autores descobriram que “a história da tecnologia de captura de carbono está repleta de projetos fracassados ou com desempenho abaixo do esperado”.

Além dessas descobertas, há a questão da justiça ambiental. E&E News tem relatou sobre os riscos que o armazenamento subterrâneo representa para as comunidades minoritárias. Em fevereiro de 2020, um oleoduto de dióxido de carbono da Denbury Gulf Coast se rompeu e levou 40 pessoas ao hospital na pequena cidade de Satartia, Mississippi. Esse é um exemplo dos riscos do armazenamento de CO2 e, no caso da captura direta do ar, as empresas planejam armazenar o gás no subsolo.

O Center for International Environmental Law (Centro de Direito Ambiental Internacional) tem postou que “a capacidade da CCS de proporcionar reduções significativas de emissões na próxima década é extremamente baixa, enquanto seu custo seria extremamente alto”. E uma carta da CIEL em 2021 dirigida aos líderes do governo dos EUA, assinada por centenas de signatários, resumiu que “não precisamos corrigir combustíveis fósseis, precisamos vala deles. Para evitar uma mudança climática catastrófica, precisamos empregar recursos para substituir o setor de combustíveis fósseis, não para sustentá-lo.”

Então, por que as empresas estão se esforçando tanto na captura direta do ar e em outras formas de captura de carbono? A CEO da Occidental Petroleum, Vicki Hollub, jogou um pouco de água fria nos benefícios ambientais da DAC, quando disse disseem uma conferência sobre energia em 2023: “Acreditamos que nossa tecnologia de captura direta será a tecnologia que ajudará a preservar nosso setor ao longo do tempo. Isso dá ao nosso setor uma licença para continuar operando durante os 60, 70, 80 anos em que eu acho que ele será muito necessário.”

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