Uma ave marinha booby mascarada e um ninho de filhotes na Ilha Tromelin, na Antártica Francesa. PATRICK HERTZOG / AFP via Getty Images

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Normalmente, o início de cada novo ano se alinha com os períodos de pico de reprodução das aves marinhas da Antártica, como o skua polar sul, o petrel antártico e o petrel das neves. Por volta dessa época, as aves selecionam locais e começam a construir seus ninhos e a botar ovos. No entanto, um novo estudo realizado durante o período de dezembro de 2021 a janeiro de 2022 constatou um declínio acentuado nos ninhos dessas aves marinhas, revelando que populações inteiras de aves marinhas antárticas botaram poucos ou nenhum ovo.

Os pesquisadores observaram que houve uma queda de neve excepcionalmente alta devido às tempestades de neve induzidas pela mudança climática durante o período, dificultando a reprodução das aves.

“Sabemos que em uma colônia de aves marinhas, quando há uma tempestade, os senhores perdem alguns filhotes e ovos, e o sucesso da reprodução é menor”, disse Sebastien Descamps, primeiro autor do estudo e pesquisador do Instituto Polar Norueguês, conforme relatado pelo ScienceDaily. “Mas aqui estamos falando de dezenas, se não centenas de milhares de aves, e nenhuma delas se reproduziu durante essas tempestades. Ter zero sucesso de reprodução é realmente inesperado.”

O estudo, publicado na revista Current Biology, compartilhou que zero ninhos de skua foram encontrados em Svarthamaren, uma região importante para a reprodução e criação de filhotes não apenas do skua polar sul, mas também de petréis. Aqui, os pesquisadores também encontraram apenas três ninhos de petrel antártico ativos em janeiro.

Em comparação, o estudo observou que 20.000 a 200.000 ninhos de petréis antárticos foram encontrados ativos em Svarthamaren de 1985 a 2020, enquanto 38 a 68 ninhos de skua polar estavam ativos de 2011 a 2020.

Na vizinha Jutulsessen, outro local popular para petréis, nenhum ninho ativo de petréis antárticos foi encontrado em janeiro de 2022, apesar de a colônia ter 41.000 pares reprodutores na temporada de reprodução de 1989/1990 e 57.000 pares reprodutores em 2017/2018. Novamente, os pesquisadores não encontraram nenhum ninho ativo de skua em Jutulsessen, apesar de terem encontrado mais de 10 ninhos ativos em 2016 e 2018.

“Não foi apenas uma única colônia isolada que foi afetada por esse clima extremo. Estamos falando de colônias espalhadas por centenas de quilômetros”, explicou Descamps. “Portanto, essas condições tempestuosas afetaram uma parte realmente grande da terra, o que significa que o sucesso reprodutivo de grande parte da população de petréis da Antártica foi afetado.”

As aves marinhas antárticas do estudo põem seus ovos em solo descoberto, mas uma forte nevasca torna esse comportamento impossível. Além disso, com tempestades de neve mais fortes, as aves marinhas precisam gastar mais energia para se aquecer em vez de se reproduzir e criar filhotes. O estudo explicou ainda que os ovos e filhotes de petrel antártico, presas de skuas polares sul em reprodução, diminuíram, possivelmente contribuindo para a completa ausência de ninhos ativos de skua.

“As condições climáticas da Antártica estão mudando, com o aumento da velocidade média do vento e a maior frequência de eventos extremos de vento. As previsões do modelo do IPCC também indicam que a temperatura provavelmente aumentará em toda a Antártica, levando ao aumento da queda de neve, a maior parte da qual ocorre durante tempestades episódicas”, concluiu o estudo. “Considerando o impacto adverso que as tempestades de neve têm na reprodução das aves marinhas da Antártica, essas previsões são preocupantes. Várias populações importantes de aves marinhas da Antártica já estão em declínio, e a intensificação da atividade das tempestades pode levar à sua extirpação.”

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