Um broto previamente dormente brota de uma sequoia costeira que foi queimada e considerada morta no incêndio do Complexo de Relâmpagos CZU. Erik Sather / Northern Arizona University

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Novas pesquisas descobriram que Califórniada costa da Califórnia sequoias têm a notável capacidade de se recuperar de graves incêndios florestais.

O estudo liderado por pesquisadores da Northern Arizona University (NAU) analisou o antigo árvores‘ recuperação do Incêndio do Complexo de Raios CZUque queimou milhares de acres no Parque Estadual Big Basin, na Califórnia, no verão de 2020, segundo um comunicado de imprensa da NAU. Algumas das sequoias afetadas pelo incêndio tinham mais de 1.500 anos de idade.

“Um incêndio recente na Califórnia danificou as sequoias da costa (Sequoia sempervirens), consumindo toda a folhagem de algumas das árvores mais altas e mais antigas da Terra. As árvores queimadas se recuperaram por meio da rebrota das raízes, do tronco e dos galhos, necessariamente apoiados por estruturas não estruturais. carbono reservas”, escreveram os autores do estudo. “As reservas de carbono não estruturais podem ter muitos anos de idade, mas o uso direto do carbono antigo raramente foi documentado e nunca em árvores tão grandes e antigas. Descobrimos que alguns brotos continham o carbono mais antigo já observado a ser remobilizado para o crescimento.”

A equipe de pesquisa descobriu que muitas das árvores queimadas não haviam realmente sucumbido ao fogo, como parecia a princípio, diz o comunicado à imprensa. Devido à sua enorme capacidade de armazenar carbono, as reservas forneceram a energia de que as sequoias precisavam para rebrotar. Quando a floresta começou a se regenerar após o incêndio, novas folhas brotaram de brotos que haviam sido enterrados por centenas de anos.

“Ainda não se sabe se as reservas antigas e as linhas celulares antigas das sequoias são uma exceção no reino vegetal ou um exemplo excepcional de uma estratégia de segurança comum às plantas de vida longa”, disse George Koch, um dos coautores do estudo e professor do Center for Ecosystem Science and Society (Ecoss) da NAU, no comunicado à imprensa.

O estudo, “Old reserves and ancient buds fuel regrowth of coast redwood after catastrophic fire”, foi publicado na revista Plantas da natureza.

As plantas armazenam carbono por vários períodos de tempo, mas a maioria dos modelos considera períodos não superiores a um ano. Este estudo usou modelos para examinar por quanto tempo as reservas poderiam ser armazenadas para uso futuro. Para isso, eles inibiram o processo natural de fotossíntese a fim de impedir o armazenamento de novo carbono e usaram a datação por radiocarbono para estimar a idade do carbono que estava sendo usado como energia.

“Esse estudo foi realmente empolgante para nós porque usamos medições em nível atômico – contando a quantidade de carbono-14 em relação ao carbono-12 – para entender o que esses brotos, que começam como minúsculos brotos verdes, estão nos dizendo sobre a estratégia de crescimento dessas árvores enormes, entre os maiores organismos vivos da Terra”, disse Andrew Richardson, professor da Regents’ com Ecoss, que foi coautor do estudo, no comunicado à imprensa.

Os pesquisadores descobriram que, em algumas árvores, era provável que as reservas de carbono tivessem décadas ou talvez até um século de idade.

“Até onde sabemos, essas são algumas das reservas de carbono mais antigas já medidas”, disse Drew Peltier, principal autor do estudo e professor assistente de pesquisa da Escola de Informática, Computação e Sistemas Cibernéticos da NAU, no comunicado à imprensa. “Os açúcares fotossintetizados há talvez 100 anos foram usados para fazer crescer novas folhas em 2021. Embora a sequoia-da-costa seja claramente uma espécie superlativa, é provável que outras árvores de vida longa também abriguem reservas de carbono muito mais antigas do que as reconhecidas anteriormente.”

Muitas das sequoias e outras espécies de árvores do Big Basin State Park não sobreviveram ao incêndio catastrófico e, embora as sequoias costeiras tenham conseguido rebrotar, pode levar séculos para que o ecossistema florestal de Big Basin se regenere completamente.

“Para determinadas árvores, as simulações estimam que até metade do carbono do broto foi adquirido na fotossíntese mais de 57 anos antes, e observações diretas no alburno mostram que as árvores podem acessar reservas pelo menos tão antigas”, escreveram os autores do estudo. “Para organismos com vida útil milenar, as características que permitem a sobrevivência de eventos pouco frequentes, mas catastróficos, podem representar um importante sumidouro de energia. A remobilização do fotossintato de décadas após o distúrbio demonstra quantidades substanciais de carbono não estrutural nos ciclos de árvores antigas em escalas de tempo lentas e multidecadais.”

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