Uma usina elétrica movida a carvão cercada por árvores em Lampang, Tailândia. Walaiporn Sangkeaw / E+ / Getty Images

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Árvores e outros plantas são conhecidas por sua capacidade de purificar o ar, fornecendo oxigênio para milhões de espécies em nosso planeta. Plantar mais árvores e preservar as que já temos tem sido uma das estratégias usadas para ajudar a mitigar os efeitos da crise climática.

Um novo estudo usando modelos mais realistas sugere que as plantas podem ser capazes de absorver ainda mais dióxido de carbono produzido por atividades humanas do que o estimado anteriormente.

No entanto, os pesquisadores enfatizaram que suas descobertas não significam que os governos possam desacelerar a redução de emissões de carbono na luta contra o mudanças climáticas, um comunicado de imprensa da Trinity College Dublin disse.

As plantas absorvem carbono da atmosfera e o convertem em açúcares usados para o metabolismo e o crescimento por meio do processo de fotossíntese.

“As plantas absorvem uma quantidade substancial de dióxido de carbono (CO2) todos os anos, retardando assim os efeitos prejudiciais da mudança climática, mas o grau de continuidade dessa absorção de CO2 no futuro é incerto”, disse o autor principal do estudo, Dr. Jürgen Knauer, do Hawkesbury Institute for the Environment da Western Sydney University, de acordo com o comunicado à imprensa. “O que descobrimos é que um modelo climático bem estabelecido que é usado para alimentar as previsões climáticas globais feitas por pessoas como o IPCC prevê uma absorção de carbono mais forte e sustentada até o final do século 21, quando ele considera o impacto de alguns processos fisiológicos críticos que governam como as plantas realizam a fotossíntese.”

Historicamente, os cientistas não sabem ao certo como os benefícios da absorção de carbono proporcionados pela vegetação responderão às mudanças nas temperaturas, nas chuvas e nos níveis de dióxido de carbono à medida que a crise climática avança. Por exemplo, mais calor extremo e secas podem enfraquecer significativamente a capacidade de ecossistemas para atuar como sumidouros de carbono.

“Levamos em conta aspectos como a eficiência com que o dióxido de carbono pode se mover pelo interior da folha, como as plantas se ajustam às mudanças de temperatura e como as plantas distribuem os nutrientes de forma mais econômica em seu dossel. Esses são três mecanismos realmente importantes que afetam a capacidade de uma planta de ‘fixar’ carbono, mas são comumente ignorados na maioria dos modelos globais”, disse Knauer.

O estudo, “Higher global gross primary productivity under future climate with more advanced representations of photosynthesis”, foi publicado na revista Science Advances.

A nova modelagem analisou um cenário climático com altas emissões para testar como a absorção de carbono das plantas responderia às mudanças climáticas mundiais até 2100, segundo o comunicado à imprensa.

A equipe de pesquisa examinou versões do modelo com complexidades variadas e representações realistas dos processos fisiológicos das plantas. A versão mais simplista não levou em conta os três mecanismos fisiológicos essenciais da fotossíntese, mas a versão mais complicada levou todos os três em consideração.

Os pesquisadores descobriram que os modelos mais complexos previam consistentemente maiores aumentos na absorção de carbono da vegetação em todo o planeta. Eles descobriram que os processos se reforçavam mutuamente, como aconteceria no mundo real, fortalecendo seus efeitos quando combinados.

“Como a maioria dos modelos da biosfera terrestre usados para avaliar o sumidouro global de carbono está localizada na extremidade inferior dessa faixa de complexidade, levando em conta apenas parcialmente esses mecanismos ou ignorando-os completamente, é provável que atualmente estejamos subestimando os efeitos da mudança climática sobre a vegetação, bem como sua resiliência às mudanças no clima. Geralmente pensamos nos modelos climáticos como sendo apenas físicos, mas a biologia desempenha um papel enorme e é algo que realmente precisamos levar em conta”, disse Silvia Caldararu, professora assistente da Escola de Ciências Naturais da Trinity que fez parte da equipe de pesquisa, no comunicado à imprensa.

Caldararu disse ainda que as descobertas do estudo poderiam ajudar os cientistas a avaliar melhor as possíveis soluções para a crise climática encontradas no mundo natural.

“Esses tipos de previsões têm implicações para as soluções baseadas na natureza para as mudanças climáticas, como reflorestamento e florestamento, e a quantidade de carbono que essas iniciativas podem absorver. Nossas descobertas sugerem que essas abordagens podem ter um impacto maior na mitigação da mudança climática e em um período de tempo mais longo do que pensávamos”, disse Caldararu. “No entanto, simplesmente plantar árvores não resolverá todos os nossos problemas. Precisamos absolutamente reduzir as emissões de todos os setores. As árvores, por si sós, não podem oferecer à humanidade um cartão de graça para sair da cadeia.”

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