Crianças esperam na fila para coletar água potável em uma área inundada em Companiganj, Sylhet, Bangladesh, em 21 de junho de 2022. Syed Mahamudur Rahman / NurPhoto via Getty Images

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Induzido pelo clima aumento do nível do mar levará a níveis perigosos de arsênico sendo liberados na água de Bangladesh água potável de Bangladeshcolocando dezenas de milhões de pessoas no país em maior risco de câncer, nova pesquisa realizada por cientistas da Universidade de Norwich.

Os cientistas afirmam que aquecimento global devido a causas humanas mudança climática levará a clima extremo, aumento do nível do mar e inundações, o que acelerará a liberação de arsênico no água do poço da qual quase metade do país depende.

“Mais de 165.000.000 de pessoas vivem em Bangladesh; aproximadamente 97% dos bangladeshianos bebem água de poço. Aproximadamente 49% da área de Bangladesh tem água de poço potável com concentrações de arsênico (As) que excedem a diretriz de 10 microgramas por litro (μg/L) da Organização Mundial da Saúde (OMS)”, escreveram os autores do estudo.

Os pesquisadores disseram que isso aumentará a atual situação do país. crise de saúde pública, informou o The Guardian.

“O envenenamento crônico por arsênico da água potável… é um problema real, não um exercício teórico”, disse o Dr. Seth Frisbie, líder da pesquisa e professor emérito de química da Universidade de Norwich, conforme relatou o The Guardian. “Certa vez, entrei em um vilarejo onde ninguém tinha mais de 30 anos de idade.”

O estudo, “Espera-se que o aumento do nível do mar decorrente da mudança climática aumente a liberação de arsênico na água potável de Bangladesh por redução e pelo efeito do sal”, foi publicado na revista PLOS One.

O problema da contaminação da água por arsênico em Bangladesh começou na década de 1970, quando o país tinha uma das maiores taxas de mortalidade infantil causada por águas superficiais poluição. Um programa de perfuração de rochas sedimentares para acessar água limpa foi patrocinado por agências de ajuda das Nações Unidas e ONGs. Os poços reduziram as taxas de mortalidade infantil, mas nas duas décadas seguintes ficou óbvio que a água tinha níveis naturalmente altos de arsênico.

Jamie Williams, assessor sênior de políticas da ONG Islamic Relief, disse que o país tem passado por escassez de água por causa da pesticida especialmente nas regiões de pesca, informou o The Independent.

“Bangladesh é um dos países mais vulneráveis às mudanças climáticas devido à sua densidade populacional e à limitada área de terras baixas dominada pelos principais rios que drenam as montanhas e os contrafortes do Himalaia”, disse Williams ao The Independent. “Muitas pessoas não têm terra e são forçadas a viver e cultivar terras propensas a inundações; doenças transmitidas pela água são predominantes.”

Bangladesh teve seu primeiro caso de envenenamento crônico por arsênico causado por água de poço em 1993, que a OMS descreveu como o “maior envenenamento em massa de uma população na história”, disse o The Guardian.

De acordo com Frisbie, os sedimentos arrastados pela elevação do Himalaia contêm arsênico.

“Portanto, todos os sedimentos do Ganges, Brahmaputra, Meghna, Irrawaddy [and] Mekong são ricos em arsênico de ocorrência natural”, disse Frisbie. “Não era um problema quando as pessoas bebiam água da superfície, porque a água da superfície se comunica com o oxigênio da atmosfera, o que torna o arsênico insolúvel e o remove da água. Mas a água de poços profundos não se comunica tão bem com o oxigênio da atmosfera. E é por isso que, de repente, dar às pessoas acesso a esses poços de água profunda tem sido uma tremenda crise de saúde pública.”

Frisbie disse que aproximadamente 45% dos poços do país têm água com cinco vezes ou mais o limite máximo da OMS para arsênico.

O arsênico se acumula em órgãos dentro do corpo, causando cânceres. O envenenamento crônico por arsênico também pode se manifestar como queratinização nas palmas das mãos e nas solas dos pés das pessoas.

“Minha estimativa atual é de que cerca de 78 milhões de bangladeshianos estão expostos e acredito que uma estimativa conservadora é de que cerca de 900.000 bangladeshianos devem morrer de câncer de pulmão e bexiga”, disse Frisbie, segundo o The Guardian.

A crise climática agravará a situação, já que se prevê que o aumento do nível do mar causará mais inundações no país. Isso desencadeará um processo chamado “redução”, que alterará a química dos aquíferos e levará a uma maior lixiviação de arsênico dos sedimentos.

O aumento do nível do mar também fará com que os aquíferos sejam inundados pela água do mar, aumentando sua salinidade. Isso acelerará a lixiviação do arsênico por meio de um processo chamado “efeito salino”.

Os efeitos da mudança climática sobre a química subjacente da água retirada dos aquíferos não é um problema apenas em Bangladesh.

“Esses processos químicos são globais”, disse Frisbie ao The Guardian. “Há essa redução de arsênico em Manchester, há o efeito do sal na Louisiana [because of] inundações como a do furacão Katrina. Portanto, como esses são processos químicos universais, trata-se de um problema global.”

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