Uma mãe raposa voadora de cabeça cinza em pleno ar com um bebê agarrado ao peito em Melbourne, Austrália. CraigRJD / iStock / Getty Images Plus

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A cabeça cinza e o espécies de raposa voadora do continente com óculos – comum em Austrália, também conhecido como “morcegos frugívoros” – historicamente tiveram números tão baixos que enfrentaram a possibilidade de extinção, informou o The Conversation.

Mas depois de uma década de pesquisa pelo Programa Nacional de Monitoramento da Raposa Voadora (NFFMP) – coordenado pela CSIRO, juntamente com órgãos ambientais estaduais e federais – parece que a raposa voadora de cabeça cinza tem se mantido relativamente estável desde 2012.

“Apesar da percepção geral de que a espécies está em declínio, nossos dados brutos e a tendência populacional modelada sugerem que a população da raposa voadora de cabeça cinza permaneceu estável durante o período do NFFMP, com a área de distribuição também estável”, escreveram os pesquisadores na pesquisa. “Esses resultados indicam que a extrema mobilidade e a ampla dieta da espécie conferem a ela um alto nível de resiliência a vários eventos de perturbação.”

Enquanto ondas de calor, incêndios florestais e seca são todos difíceis de voar raposas, seus números gerais têm sido consistentes, disseram os pesquisadores no The Conversation. No entanto, eles enfatizaram a cautela.

“Embora esse estudo seja uma boa notícia para a espécie, não devemos nos acomodar. Espera-se que as ondas de calor se tornem mais frequentes e intensas à medida que o clima muda. Somente um monitoramento mais aprofundado poderá determinar seus efeitos”, disseram eles.

Devido a um declínio populacional de 30% em 10 anos, a raposa voadora foi considerada “vulnerável” pela primeira vez em 2001. A avaliação também constatou o potencial de continuidade da perda de habitat na área central da espécie devido ao desmatamento.

As raposas voadoras se socializam e descansam durante o dia em poleiros que podem ter mais de 100.000 indivíduos. Ao anoitecer, elas voam para procurar alimentos a distâncias que chegam a quase 25 milhas de sua base, às vezes viajando mais de 186 milhas em uma noite.

“Seu alimento preferido é o néctar de uma grande variedade de espécies de eucalipto, bloodwood e melaleuca. Em troca, elas desempenham um importante papel polinização como se fossem noturnos abelhas com envergadura de um metro”, disseram os pesquisadores no The Conversation. “Elas também se alimentam extensivamente de figos nativos. Nas áreas urbanas, elas se banqueteiam com o néctar e o frutos de espécies introduzidas encontradas em jardins e árvores de rua.”

As raposas-voadoras mudam frequentemente de dormitório, deslocando-se por toda a sua área de distribuição, onde é possível encontrar alimentos. A mudança de ocupantes dificulta o cálculo de números precisos.

No decorrer do programa, 912 raízes potenciais foram visitadas e quase 12.000 contagens foram feitas. A equipe de pesquisa encontrou raposas voadoras de cabeça cinza em 469 dos poleiros.

Entre 2012 e 2022, a equipe contou 580.000 raposas voadoras de cabeça cinza em cada pesquisa, em média. Seu número total foi de 330.000 a 990.000, dependendo da estação, da disponibilidade de alimentos e de seu ciclo reprodutivo.

“As raposas voadoras criam filhotes no final do ano. Quando esses filhotes se tornam independentes, eles podem ser contados. Isso resulta em um aumento repentino nos números, geralmente por volta de fevereiro. Portanto, embora nossos dados mostrem picos e quedas ao longo de cada ano, em geral a população permaneceu estável”, disse a equipe de pesquisa.

O modelo criado pela equipe permitiu mudanças sazonais no cálculo das tendências gerais da população. O modelo constatou que o número de raposas voadoras de cabeça cinza permaneceu em cerca de 600.000 adultos durante o período da pesquisa. O estudo determinou que havia uma probabilidade de 70% de um pequeno aumento na população e uma probabilidade de 30% de um leve declínio da população.

A equipe de pesquisa destacou que a população de raposas voadoras parecia estar estável mesmo diante de eventos extremos como ondas de calor severas e os megafogos de 2019 a 2020.

“As raposas-voadoras parecem resilientes a essas ameaças por dois motivos principais. Primeiro, elas são nômades e bem adaptadas para viajar longas distâncias. Isso lhes permite escapar de ameaças como incêndios e secas”, explicaram os pesquisadores no The Conversation. Em segundo lugar, é provável que as raposas voadoras de cabeça cinza se beneficiem de uma “paisagem modificada pelo homem”. Em outras palavras, elas podem muito bem ser ‘vencedoras’ urbanas, já que as áreas urbanas que criamos oferecem diversas oportunidades de forrageamento.”

Todas as principais cidades da Austrália tinham raposas voadoras de cabeça cinza vivendo continuamente nelas durante a pesquisa.

“Esses ambientes urbanos oferecem uma miscelânea de espécies floridas e frutíferas, especialmente palmeiras e figos. Muitas dessas espécies são exóticas, com padrões de floração e frutificação que as raposas voadoras podem explorar prontamente”, disseram os pesquisadores.

A equipe destacou que os impactos de longo prazo sobre a raposa voadora de cabeça cinza não eram conhecidos, considerando que o monitoramento foi interrompido apenas dois anos após os incêndios florestais de 2019 a 2020.

Embora as raposas voadoras de cabeça cinza ainda enfrentem ameaças à sua sobrevivência, inclusive as causadas por mudanças climáticasa equipe de pesquisa disse que, por enquanto, eles estão seguros.

“Após dez anos de monitoramento, podemos dizer com segurança que a raposa voadora de cabeça cinza está bem, por enquanto”, disseram ao The Conversation.

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