Um recife de coral amplamente restaurado na Indonésia três anos após o início dos esforços de reconstrução. Tim Gordon / Mars Sustainable Solutions

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Um dos indicadores mais visíveis de aquecimento da temperatura da superfície do oceano devido ao mudanças climáticas é o branqueamento do recifes de coral. Mudanças ambientais como aquecimento das águas pode fazer com que os corais expulsem as algas que vivem sobre eles e que lhes fornecem nutrientes, tornando-os brancos.

Um novo estudo descobriu que, embora a maioria dos recifes de coral do mundo esteja atualmente danificada ou ameaçada, os esforços para restaurá-los podem revitalizar importantes ecossistema funciona de forma extremamente rápida.

“Descobrimos que os recifes de coral restaurados podem crescer na mesma velocidade que os recifes de coral saudáveis apenas quatro anos após o transplante de coral”, disse o autor principal do estudo Ines Lange, professora associada de conservação e gestão marinha na Universidade de Exeter, disse em um comunicado de imprensa da Cell Press. “Isso significa que eles fornecem muitos habitats para vida marinha e proteger eficientemente a ilha adjacente da energia das ondas e da erosão. A velocidade de recuperação que vimos foi incrível. Não esperávamos uma recuperação total da produção de estruturas de recife depois de apenas quatro anos.”

O estudo foi realizado por meio do Programa de Restauração de Recifes de Coral de Marte da Indonésia e envolveu a restauração de recifes de coral que haviam sido gravemente danificados pela explosão pesca três ou quatro décadas antes, adicionando substrato e transplantando corais.

Antes da intervenção dos cientistas, os recifes não demonstravam nenhum sinal de recuperação. Isso ocorreu porque o entulho de coral solto estava impedindo a sobrevivência das larvas de coral.

Para consolidar o entulho, os pesquisadores acrescentaram estruturas de aço revestidas com areia, o que proporcionou uma estrutura para o transplante de fragmentos de coral.

Para descobrir a rapidez com que os locais restaurados se recuperariam, a equipe de pesquisa analisou os orçamentos de carbonato de uma dúzia de locais – restaurados em vários momentos, até quatro anos atrás.

“Os corais adicionam constantemente carbonato de cálcio à estrutura do recife, enquanto alguns peixes e ouriços-do-mar o corroem, portanto, o cálculo do orçamento geral de carbonato basicamente informa se o recife como um todo está crescendo ou encolhendo”, disse Lange. “O crescimento positivo do recife é importante para acompanhar o aumento do nível do mar, proteger os litorais de tempestades e erosão, além de fornecer habitat para animais de recife”.

O estudo, “Coral restoration can drive rapid reef carbonate budget recovery”, foi publicado na revista Current Biology.

Os dados da pesquisa mostraram que o rápido crescimento dos transplantes de corais apoia a produção de carbonato e a recuperação dos corais. Em apenas quatro anos, um aumento de três vezes no orçamento líquido de carbonato dos corais foi igual ao dos locais de controle saudáveis.

Entretanto, as comunidades de recifes restauradas diferiam das naturais porque, durante o processo de transplante, os corais ramificados foram escolhidos em vez de outros tipos de corais.

Os pesquisadores apontaram que as diferenças “podem afetar a provisão de habitat para algumas espécies marinhas e a resiliência a futuras ondas de calorpois os corais ramificados são mais sensíveis ao branqueamento”.

Os pesquisadores disseram que as descobertas mostraram que um gerenciamento vigoroso pode ajudar a melhorar a resiliência dos recifes de coral e revitalizar as funções do ecossistema essenciais para a vida marinha – bem como para as comunidades locais – de forma relativamente rápida.

A equipe espera que os recifes restaurados comecem a atrair uma variedade mais diversificada de corais.

Eles enfatizaram que o resultado em qualquer local específico dependeria dos métodos de restauração, das condições ambientais e de muitos outros fatores.

“Esses resultados nos encorajam a acreditar que, se pudermos reduzir rapidamente a as emissões e estabilizar o clima, temos ferramentas eficazes para ajudar a regenerar os recifes de coral em funcionamento”, disse o coautor do estudo Tim Lamont, biólogo marinho do Lancaster Environment Centre da Universidade de Lancaster, no comunicado à imprensa.

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