Uma ilustração em 3D da bactéria Vibrio vulnificus. Dr_Microbe / iStock / Getty Images Plus

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O número de Vibrio vulnificus está aumentando e se espalhando em direção ao norte dos EUA, segundo um novo estudo. Os pesquisadores associaram o aumento e a disseminação das infecções à mudança climática e previram que o patógeno se espalhará ainda mais nas próximas décadas sem esforços para reduzir as emissões.

Vibrio vulnificus pode ser uma infecção de ferida com risco de vida, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA. Infecções causadas por patógenos na Vibrio pode ocorrer pela ingestão de frutos do mar crus ou mal cozidos ou pelo contato de uma ferida aberta com água salgada ou salobra.

A salinidade mais baixa e a água mais quente contribuem para a disseminação do patógeno. Essas condições se tornam mais favoráveis ao Vibrio vulnificus por causa do aquecimento global, James Oliver, coautor do estudo e professor de biologia da Universidade da Carolina do Norte, explicou ao Inside Climate News.

Cerca de 10% dos Vibrio vulnificus casos de infecção por Vibrio vulnificus requerem remoção cirúrgica do tecido ou amputação do membro, informou o estudo, e até 18% das infecções são fatais. As fatalidades podem ocorrer dentro de 48 horas após a infecção.

O estudo, publicado na revista Scientific Reports, descobriu que Vibrio vulnificus infecções no leste dos EUA. aumentaram oito vezes de 1988 a 2018, de cerca de 10 infecções por ano para cerca de 80 infecções por ano.

Não apenas a taxa de infecções aumentou, mas os pesquisadores também observaram que os casos se deslocaram para o norte durante esse período. Normalmente, os casos não eram encontrados em localizações geográficas ao norte da Geórgia, mas, em 2018, havia casos relatados regularmente tão ao norte quanto a Filadélfia, na Pensilvânia.

Os autores do estudo previram que as infecções poderiam se espalhar mais para o norte, para as densamente povoadas Nova Jersey e Nova York até 2060, e os casos poderiam dobrar de 2041 a 2060.

“Nossas projeções indicam que a mudança climática terá um efeito importante sobre a distribuição e o número de infecções por V. vulnificus no leste dos EUA, provavelmente devido ao aquecimento das águas costeiras que favorece a presença da bactéria e a temperaturas elevadas que levam a mais recreação costeira”, escreveram os autores do estudo.

Sem ações para conter as emissões de gases de efeito estufa e o aquecimento global, os pesquisadores disseram Vibrio vulnificus as infecções poderiam estar presentes em todos os estados do leste dos EUA até 2100. Mas se as emissões forem minimizadas, as infecções poderão se espalhar apenas para o norte, até Connecticut, de acordo com Elizabeth Archer, principal autora do estudo e pesquisadora de pós-graduação da School of Environmental Sciences da University of East Anglia.

“As emissões de gases de efeito estufa provenientes da atividade humana estão mudando nosso clima e os impactos podem ser especialmente graves nos litorais do mundo, que constituem uma importante fronteira entre os ecossistemas naturais e as populações humanas e são uma importante fonte de doenças humanas”, disse Archer, conforme relatado pelo EurekAlert!

Os pesquisadores observaram que essas informações poderiam ajudar as autoridades de saúde pública a se prepararem para a disseminação de Vibrio incluindo a criação de programas informativos para grupos de risco e o desenvolvimento de sinais para serem colocados ao longo da costa quando as condições ambientais permitirem maior disseminação de patógenos.

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