Poças de salmoura contendo carbonato de lítio e montes de sal como subproduto se estendem por uma mina de lítio no deserto do Atacama, em Salar de Atacama, Chile, em 24 de agosto de 2022. Espera-se que a demanda global continue aumentando por carbonato de lítio, um componente principal na fabricação de baterias de energia renovável e baterias de veículos elétricos. John Moore / Getty Images

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O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente Perspectiva dos Recursos Globais – o principal relatório do Painel Internacional de Recursos da ONU, que deverá ser publicado no final deste mês – destaca como o consumo de recursos naturais globalmente deverá aumentar em 60% até 2060.

Consumo de matérias-primas O consumo de matérias-primas em todo o mundo já é quatro vezes maior do que em 1970, e sua expansão contínua pode significar consequências desastrosas para o meio ambiente e para a clima, diz a análise.

O aumento – causado por urbanização, industrialização e uma explosão de população – é responsável por mais de 90% da biodiversidade perda e estresse hídrico em todo o mundo, 60% dos impactos de aquecimento global e 40 por cento dos causados pelo poluição do ar, informou o The Guardian.

“A tecnosfera – a totalidade dos produtos fabricados pelo homem, de aeroportos a estruturas Zimmer – já é mais pesada do que o biosfera. A partir da década de 2020, o peso do corpo estendido da humanidade – as conchas de concreto que nos mantêm abrigados, as asas de metal que nos transportam – excedeu o peso de toda a vida na Terra. A produção desse volume de material é um dos principais contribuintes para o aquecimento global e para a acidificação dos oceanose a rápida aceleração da extinção de plantas e animais,” Gareth Dale, diretor associado do departamento de ciências sociais e políticas da Brunel University London, escreveu no The Conversation.

A extração de recursos naturais usados para fabricar materiais como concreto e metal está desequilibrando os ecossistemas da Terra. Grandes extensões de terra são anexadas para transporte e extração relacionados ao setor de mineração, cujo consumo de energia tem aumentou três vezes desde a década de 1970.

Como a demanda por materiais continua a aumentar, é necessária mais energia para a extração em locais de mineração cada vez mais profundos e remotos.

“Mais veios serão escavados e mais montanhas serão movidas para trazer fortunas brilhantes para alguns, enquanto muitas regiões, principalmente nos países em desenvolvimento, se tornam zonas de sacrifício”, escreveu Dale. As matérias-primas “críticas” e “estratégicas” são aquelas que enfrentam risco de suprimento, seja por sua escassez ou por sua concentração geográfica, e que as principais potências exigem para seus setores militares e para obter vantagem competitiva nos setores de tecnologia. No momento, a corrida pelos minerais essenciais é geopolítica: cada grande potência quer garantir os suprimentos nos países aliados.”

As matérias-primas essenciais são necessárias para a transição para o energia renovável também. Nove vezes mais minerais podem ser necessários para um turbina eólica do que uma turbina a gás média usina de energiae um típico veículo elétrico contém de seis a 10 vezes mais que o combustível fóssil-veículos movidos a combustíveis fósseis, segundo o relatório da ONU.

Entretanto, isso não significa que uma economia baseada em energias renováveis utilize mais materiais do que uma economia baseada em combustíveis fósseis, disse Dale.

“O consumo de energia devido à demanda de minerais para as tecnologias de transição energética é insignificante em relação à demanda de minerais para o restante da economia”, escreveu Dale no The Conversation. “No entanto, a demanda mineral da transição energética estimula o boom da mineração em setores como cobre e lítio. A mineração deve mudar para reduzir sua impacto ambiental.”

Dale disse que a recuperação de minerais residuais pode ser aumentada e o lixo eletrônico doméstico pode ser reciclado.

“Na prática, porém, o uso de materiais secundários em relação aos recém-extraídos está diminuindo”, escreveu Dale. “As taxas de recuperação de minerais da reciclagem permanecem baixas. Outro estudo da ONU estudo de 60 metais descobriu que a taxa de reciclagem para a maioria deles era inferior a um por cento”.

Dale acrescentou que a extração de minerais é mais fácil e menos dispendiosa do que a mineração urbana no atual sistema econômico, pois envolve a compra de terras baratas, frequentemente em países em desenvolvimento.

“Essa terra é escavada, pulverizada e processada em um fluxo simples que é passível de operações de capital intensivo. A mineração urbana, por outro lado, costuma exigir mão de obra intensiva e requer uma regulamentação complexa e imposta pelo Estado para os fluxos de resíduos”, escreveu Dale. “Portanto, lançar mais materiais no mercado reduz os preços, o que tende a acelerar o crescimento econômico, aumentar o consumo de energia e proliferar os danos ambientais. Em resumo, não há nada intrinsecamente ‘verde’ na mineração urbana ou na economia circular.”

Dale explicou que o interesse em “decrescimento” tem aumentado.

“À medida que a escala da crise ambiental se torna mais assustadora, até mesmo as vozes moderadas – não os degrowthers – reconheceram que certos setores, como o transporte marítimo e aviaçãoterá que ser reduzida a praticamente zero nos próximos 20 ou 30 anos”, disse Dale.

De acordo com o Jason Hickel – um defensor do decrescimento e autor de Less is More: How Degrowth Will Save the World (Como o decrescimento salvará o mundo) – As aplicações de consumo e fabricação que contribuem para o desperdício precisam mudar para aquelas que promovem a transição verde.

“As fábricas que produzem SUVs poderia produzir painéis solares em vez disso”, disse Hickel, conforme relatou o The Conversation. “Os engenheiros que estão atualmente desenvolvendo jatos particulares poderia trabalhar para inovar de forma mais eficiente trens e turbinas eólicas”.

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