Um menino vê uma instalação feita de garrafas plásticas durante o Marine Debris Festival, uma campanha local para salvar a praia da poluição por plásticos, no distrito de Poliwali Mandar, Sulawesi Ocidental, Indonésia, em 3 de outubro de 2021. Yusuf Wahil / Xinhua via Getty Images

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Negociadores trabalhando em um acordo legalmente vinculante Tratado das Nações Unidas para acabar com poluição plástica precisará ser o mais ambicioso possível com o documento final.

Essa é a principal conclusão de um novo relatório da Voltar para o azul – uma colaboração entre a Economist Impact e a Nippon Foundation – lançado na segunda-feira. O relatório modelou o que aconteceria com o consumo de plástico em 19 países do G20 se três propostas de políticas significativas fossem incluídas no tratado e descobriu que elas ainda não seriam suficientes para reduzir o consumo até 2050.

“Não existe uma solução única para o problema da poluição”, disse o editor do relatório, Gillian Parker, à EcoWatch em um e-mail. “Avaliamos três soluções e, embora elas tenham tido algum impacto sobre o consumo de plástico de forma independente, não conseguiram reduzir significativamente o consumo de plástico.”

Dobrando a curva

O relatório, “Peak Plastics: Bending the Consumption Curve” (Pico do Plástico: Dobrando a Curva do Consumo), teve como objetivo descobrir quais políticas seriam necessárias para que o consumo de plástico atingisse o pico e depois diminuísse o mais rápido possível. Para isso, os pesquisadores, que consultaram especialistas da OCDE, do Banco Mundial, da WWF, da Fundação Minderoo, do Centro de Direito Ambiental Internacional e outros, usaram um modelo para ver como várias políticas afetariam o consumo de plástico em 19 nações do G20.

A maior conclusão é que não fazer nada não é uma opção. Em um cenário de manutenção do status quo, o consumo de plástico quase dobraria em relação aos níveis de 2019 até a metade do século, saltando de 261 para 451 milhões de toneladas.

“Os plásticos se tornaram tão profundamente incorporados em nossas vidas que, a esta altura, é difícil imaginar uma vida sem a conveniência oferecida pelo plástico”, disse Parker à EcoWatch.

O tratado da ONU sobre plásticos, que deverá ser negociado até o final de 2024, é uma oportunidade de imaginar essa vida em escala internacional. A decisão de formular o tratado foi tomada em março de 2022 com o apoio de 175 nações, mas a primeira rodada de negociações ocorreram apenas em novembro do ano passado, portanto, é muito cedo para dizer o que será incluído.

Ainda assim, os autores do relatório analisaram três grandes propostas de políticas que foram apresentadas:

1. Proibição de produtos plásticos de uso único (SUPPs) desnecessários.
2. Um plano de Responsabilidade Estendida do Produtor (EPR) no qual os fabricantes de plásticos assumem a responsabilidade pela reciclagem e descarte do material.
3. Um imposto sobre a produção de plásticos virgens, em vez de reciclados.

O que eles descobriram foi que, mesmo juntas, as três políticas não eram suficientes para fazer com que o mundo atingisse o pico de consumo de plástico até 2050. No entanto, coletivamente, elas poderiam desacelerar o aumento do consumo para que atingíssemos 325 milhões de toneladas até 2050, um aumento de 1,25 vezes os níveis de 2019 em vez de 1,73.

Individualmente, a proibição do SUPP foi mais eficaz para reduzir o consumo, que aumentaria 1,48 vezes os níveis de 2019 até 2050, chegando a 385 milhões de toneladas. Um novo imposto sobre plásticos veio em seguida, aumentando o consumo em 1,57 vezes os níveis de 2019 para atingir 409 milhões de toneladas até 2050, enquanto o esquema EPR foi o menos eficaz por si só, permitindo que o consumo aumentasse 1,66 vezes em comparação com os níveis de 2019 para atingir 434 milhões de toneladas.

“[O]s nossas descobertas sugerem que são necessárias condições mais rigorosas do que as que consideramos para dobrar a curva”, disse Parker. “Para reduzir a poluição plástica, será necessário que todas as partes interessadas implementem todas as soluções conhecidas.”

Por que é importante

Se a poluição plástica pode ser reduzida melhorando a gestão de resíduos ou implementando uma economia verdadeiramente circular para os plásticos, por que o pico de consumo é importante? Por um lado, as tentativas de resolver a crise da poluição plástica por meio da reciclagem ou da inovação fracassaram lamentavelmente até agora.

Os números da OCDE citados pelo relatório constataram que a produção global anual de plástico quase dobrou entre 2000 e 2019, passando de 234 milhões de toneladas para 460 milhões de toneladas. Ao mesmo tempo, os resíduos plásticos mais do que dobraram, chegando a 353 milhões de toneladas em 2019. Desses resíduos, apenas nove por cento foram reciclados. Nos EUA, em 2022 Greenpeace calculou que apenas cinco a seis por cento dos plásticos foram realmente reciclados.

Todo o resto é despejado em aterros sanitários, incineradores ou lixões não regulamentados, de onde são lançados no meio ambiente, segundo o relatório. Em 2019, havia 109 milhões de toneladas de plástico nos rios do mundo e 30 milhões em seus rios. oceanos, onde teve a chance de estrangular ou laço vida aquática ou truque animais marinhos e os animais marinhos o consomem. Muitas organizações ambientais argumentam, portanto, que a melhor maneira de deter o fluxo de poluição plástica é fechar a torneira.

“Nosso foco no consumo é a crença de que um declínio no uso de plástico levará à geração de menos resíduos, reduzindo assim a poluição”, escreveram os autores do relatório.

Como os novos plásticos são fabricados com produtos petroquímicos, os plásticos também são um importante contribuinte para a crise climática. Outro relatório de fevereiro deste ano constatou que, se o ciclo de vida dos plásticos de uso único fosse um país, ele teria emitido tanto em 2021 quanto o Reino Unido.

“A urgência de atingir o pico de resíduos plásticos – e também o pico de produção de plásticos descartáveis – é crucial para preservar nosso planeta e salvaguardar nosso bem-estar”, disse Perinaz Bhada Tata, do Banco Mundial, em um comunicado à imprensa sobre o relatório Back to Blue enviado por e-mail à EcoWatch.

Um acordo ambicioso

Então, o que os negociadores que estão elaborando o tratado da ONU devem fazer, se as três sugestões de políticas estudadas pelo relatório não forem suficientes para ver o pico de consumo até meados do século?

Além de incorporar uma combinação dessas políticas, os autores do relatório também sugeriram que as políticas precisariam ser mais rigorosas do que as modeladas, com cronogramas mais rápidos para proibições de SUPP e impostos mais altos sobre a produção de plástico virgem, por exemplo. Outras ideias incluem a limitação total da produção de plástico virgem, metas para redução e reutilização geral e a substituição dos subsídios aos combustíveis fósseis para a produção de plástico por subsídios para a reutilização de material plástico, disse Parker.

Os autores do estudo reconheceram que a ambição exigida por suas descobertas provavelmente receberia resistência dos setores de plásticos e varejo, mas argumentaram que o custo de um tratado sem brilho era muito alto para permitir que quaisquer obstáculos impedissem um tratado robusto.

“Esse relatório confirma que é necessário um esforço urgente e global para deter a inundação de poluição plástica em sua fonte”, disse David Azoulay, do Center for International Environmental Law, no comunicado à imprensa. “Todo o ciclo de vida dos plásticos, desde a extração da matéria-prima e a produção de precursores plásticos até o descarte, deve ser abordado pelo futuro tratado juridicamente vinculativo da ONU para acabar com a poluição plástica. As alavancas políticas examinadas neste relatório não serão suficientes: são necessárias ações mais ousadas, incluindo mecanismos tributários coordenados globalmente, juntamente com limites ambiciosos para a produção de plástico virgem.”

Para aqueles de nós que não têm um lugar na mesa de negociações, ainda há algo importante que podemos fazer para dobrar a curva de consumo.

“Cada esforço conta. Faça escolhas conscientes onde o senhor puder”, disse Parker à EcoWatch. “A demanda do consumidor é uma ferramenta poderosa que pode influenciar tanto o setor quanto os formuladores de políticas a adotarem soluções para resolver o problema.”