Piscina em um telhado na Cidade do Cabo, África do Sul. Caia Image / Getty Images

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Em 2022, foi divulgada a notícia de que a Southern California celebridades estavam usando muito mais do que sua cota justa de água durante uma seca. Dwyane Wade e Gabrielle Union ultrapassaram os limites de água em mais de 489.000 galões em maio daquele ano devido a problemas com sua piscina, enquanto Sylvester Stallone consumiu 533% a mais de seu orçamento mensal de água em uma tentativa de salvar árvores maduras em sua propriedade.

Acontece que excessos como esses não são incidentes isolados. Um novo estudo publicado na Nature Sustainability, na segunda-feira, descobriu que as piscinas e os jardins dos ricos representam uma grande ameaça para a segurança hídrica urbana em todo o mundo.

“A mudança climática e o crescimento populacional significam que a água está se tornando um recurso mais precioso nas grandes cidades, mas mostramos que a desigualdade social é o maior problema para que as pessoas mais pobres tenham acesso à água para suas necessidades diárias”, disse o coautor do estudo e hidrólogo da Universidade de Reading Professora Hannah Cloke disse em um comunicado à imprensa.

A pesquisa usou a Cidade do Cabo, na África do Sul, como estudo de caso. A cidade é altamente desigual e sobreviveu a uma grande seca de 2015 a 2017. Durante esse período, os reservatórios encolheram para 12,3% dos níveis normais, levando as autoridades a alertar as pessoas para economizar água e evitar um “Dia Zero“, momento em que não restaria mais nada.

Os pesquisadores usaram um modelo para analisar o uso da água nas faixas de renda da Cidade do Cabo antes e durante a seca. De acordo com o censo de 2020, a Cidade do Cabo tinha 1,4% de elite, 12,3% de renda média-alta, 24,8% de renda média-baixa, 40,5% de renda baixa e 21% de “moradores informais” que vivem em favelas na periferia da cidade. O modelo constatou que as duas faixas de renda mais altas – 13,7% da população – usavam 51% da água, enquanto as duas faixas mais baixas – 61,5% da população – usavam apenas 27,3%.

“Muitas pessoas têm piscinas, que precisam de muita água”, disse o autor principal do estudo Elisa Savelli da Universidade de Uppsala, na Suécia, falou à New Scientist sobre essa disparidade. “Eles também têm jardins chamativos, que precisam ser irrigados regularmente”.

Durante a seca, isso significou que, embora os grupos de elite e de renda média-alta tenham sido os que mais reduziram o uso de água, essa redução veio de luxos perdidos, como piscinas e jardins, e não de suas necessidades básicas, e eles conseguiram se recuperar rapidamente. As pessoas de baixa renda, por outro lado, tiveram de reduzir o consumo de água em 51%, o que interferiu em suas vidas diárias.

“Esses resultados indicam que as restrições relacionadas à seca podem deixar as famílias de baixa renda sem água suficiente para atender às suas demandas básicas de água para tomar banho, lavar roupa, cozinhar e sustentar seus meios de subsistência”, escreveram os autores do estudo.

Ao mesmo tempo, os grupos mais ricos puderam ter acesso a mais água comprando garrafas ou cavando poços particulares, uma ação que, em última análise, ameaça o suprimento de água subterrânea. Um modelo final executado pelos autores do estudo constatou que um aumento no uso desigual da água poderia ser mais prejudicial para o abastecimento urbano de água do que o crise climática ou uma população crescente.

A pressão que os ricos exercem sobre os recursos hídricos urbanos também tende a aumentar com o aquecimento do clima. Os autores do estudo observaram que mais de um bilhão de habitantes de cidades deverão enfrentar escassez de água em um futuro próximo, e essa não é uma ameaça limitada à Cidade do Cabo. Outras cidades em situação semelhante são Londres, Miami, Barcelona, Pequim, Tóquio, Melbourne, Istambul, Cairo, Moscou, Bangalore, Chennai, Jacarta, Sydney, Maputo, Harare, São Paulo, Cidade do México e Roma.

“Mais de 80 grandes cidades em todo o mundo sofreram com a escassez de água devido a secas e ao uso insustentável da água nos últimos 20 anos, mas nossas projeções mostram que essa crise pode piorar ainda mais à medida que a diferença entre ricos e pobres aumenta em muitas partes do mundo”, disse Cloke no comunicado à imprensa. “Isso mostra os vínculos estreitos entre a desigualdade social, econômica e ambiental. Em última análise, todos sofrerão as consequências, a menos que desenvolvamos formas mais justas de compartilhar a água nas cidades.”

O estudo tem implicações importantes sobre como lidar com a escassez de água nas cidades, já que as inovações técnicas que permitem um uso mais eficiente da água não resolverão os problemas subjacentes.

“Até certo ponto, para resolver essa questão, precisamos criticar e contestar os sistemas políticos e econômicos que regulam todas as nossas vidas”, disse Savelli à New Scientist.

Professor da University College London Mariana Mazzucato, que não participou do estudo, mas foi a principal autora de um relatório da Comissão Global sobre a Economia da Água que alertou água doce a demanda deverá exceder a oferta em 40% até o final da década, concordou o senhor.

“Precisamos de uma abordagem de bem comum muito mais proativa e ambiciosa [to the water crisis],” disse Mazzucato ao The Guardian. “Temos que colocar a justiça e a equidade no centro da questão, não se trata apenas de um problema tecnológico ou financeiro.”

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