Uma floresta de algas na Ilha de Santa Cruz, Califórnia. Cameron D Smith / 500px Prime / Getty Images

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Sob as águas costeiras da Terra encontram-se vastas florestas de uma alga marrom nutritiva e útil algas marinhas conhecidas como alga marinha. Há milhares de anos, as algas sustentam e fazem parte da cultura de pessoas de todo o mundo.

Um novo estudo publicado em Nature Communications descobriu que a vasta área submarina do planeta florestas de algas geram uma média de aproximadamente US$ 500 bilhões por ano, de acordo com a revista Nature. A análise analisou seis tipos de algas marinhas e descobriu que elas eram muito mais valiosas do que se pensava anteriormente.

“Até agora, a maioria das avaliações de florestas de algas era regional”, disse o senhor. Cristina Piñeiro-Corbeira, ecologista marinha da Universidade de A Coruña, na Espanha, que não participou do estudo, relatou Natureza. “Este estudo é um passo adiante na compreensão das florestas de algas e sua importância para o bem-estar humano em escala global.”

O estudo, “The value of ecossistema services in global marine kelp forests”, estima que os serviços prestados pelas florestas de algas – como atuar como habitat para peixes e outros espécies marinhas capturado por alimentos e puxando nitrogênio de água do mar contaminadas por esgoto e escoamento de fertilizantes – valem de US$ 465 a US$ 562 bilhões por ano em todo o mundo. Isso significa que cada tipo de floresta de algas gera até US$ 363.492 por acre por ano – mais de três vezes o valor sugerido pelas estimativas anteriores.

“Globalmente, as florestas de algas fornecem habitat para importantes pesca de abalone, lagostas, recife peixes e as próprias algas. Além disso, por meio de sua alta produtividade, as florestas de algas atraem carbono da atmosfera, liberam oxigênio e ajudam a reduzir a poluição marinha por nutrientes. Muito antes de Charles Darwin escrever seu ensaio sobre as florestas de algas da Patagônia, esses habitats prestavam serviços essenciais para a sociedade humana que continuam até hoje”, disse o estudo.

Acredita-se que cerca de 740 milhões de pessoas vivam a menos de 31 milhas de uma floresta de algas, que são comuns em polar e climas temperados.

“Escavações arqueológicas mostram como as florestas de algas marinhas facilitaram a viagem dos primeiros povos das Américas para o sul, há cerca de 20.000 anos. Durante essa migração, as pessoas dependiam dos alimentos fornecidos pelas florestas de algas para sobreviver”, escreveram os autores do estudo.

Essas grandes faixas de algas marrons abrigam mais de mil espécies.

“Fora dos trópicos, as florestas de algas marinhas são, na verdade, a principal [coastal] habitat dominante”, disse o coautor do estudo Aaron Eger, cientista marinho da Universidade de New South Wales em Sydney, Austrália, como Natureza relatou. “Esses são os fios essenciais para os ecossistemas marinhos.”

A equipe internacional de pesquisa considerou as contribuições das florestas de algas para a remoção de dióxido de carbono, o ciclo de nutrientes e a pesca ao avaliar seu valor. Para isso, eles reuniram dados de pesquisas sobre biodiversidade, estimativas de distribuição de algas e preços de frutos do mar de várias partes do mundo.

A lagosta e o abalone representaram mais de 25% do valor da pesca para os locais de algas em muitas partes do mundo. Entre todos os locais pesquisados pelos pesquisadores, o robalo gigante, o lingcod, a juliana e os morwongs sul-americanos foram os peixes mais valiosos.

Em média, a pesca nas florestas de algas vale cerca de US$ 30.000 por ano. A remoção do excesso de nitrogênio pelas florestas de algas vale cerca de US$ 182.780 por acre por ano. As florestas de algas marinhas do mundo também são notáveis sumidouros de carbono.

Piñeiro-Corbeira disse que o valor das florestas de kelp pode ser ainda maior, já que o estudo analisou apenas três dos serviços ecossistêmicos que elas oferecem. Outros serviços das florestas de algas incluem recreação e proteção costeira, e Eger disse que levar isso em consideração poderia aumentar seu valor estimado.

Piñeiro-Corbeira acrescentou que as descobertas do estudo podem incentivar melhores práticas de conservação e gerenciamento das florestas de algas e fazer com que elas sejam consideradas com mais frequência na mudanças climáticas políticas.

“Tudo o que pudermos fazer para lidar com a questão climática terá um impacto positivo sobre a floresta de algas”, disse Eger à AFP, como Phys.org relatado.

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