10 rios que enfrentam a poluição, o desenvolvimento e as mudanças climáticas

5 May, 2024 Leslee 0 Comments 1 category

Rio Colorado em Horseshoe Bend, Page, Arizona. Kojihirano / iStock / Getty Images Plus

Por Saima May Sidik

Os cursos d’água dos Estados Unidos precisam de ajuda. Ameaças como a poluição industrial, o desenvolvimento mal planejado e as mudanças climáticas são generalizadas. Em alguns casos, a ajuda pode ser iminente – mas somente com o apoio do público e dos legisladores, de acordo com um relatório publicado hoje pelo grupo de conservação American Rivers.

O relatório, denominado Os rios mais ameaçados da América, tem sido produzido anualmente desde 1984. Cada relatório descreve 10 rios ameaçados, cada um deles enfrentando uma decisão futura com potencial de influência pública, como a remoção de uma represa ou a obrigação de os poluidores limparem os resíduos.

Em vez de uma descrição literal dos rios em que a magnitude das ameaças é maior, o documento se concentra nos rios ameaçados em que “há algo que as pessoas podem realmente fazer para melhorar a situação”, disse o senhor. Eve VogelA senhora é uma geógrafa da Universidade de Massachusetts Amherst que não participou do relatório, mas que às vezes colabora com a American Rivers.

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“Há algo que as pessoas poderiam realmente fazer para realmente melhorar as coisas lá.”

“Gosto do foco na ação”, disse o hidrólogo Reed Maxwell da Universidade de Princeton. Ele disse que espera que o relatório motive o público a se envolver com os esforços para proteger os rios ameaçados listados no relatório e com grupos que defendem os rios em seus próprios quintais.

Novas ameaças agravam problemas antigos

A mudança climática agrava os problemas que os rios têm enfrentado historicamente, como barragens, projetos de desenvolvimento mal planejados e poluição industrial, disse o vice-presidente de comunicações da American Rivers Amy Souers Kober.

A seção do Grand Canyon do Rio Colorado-número 1 da lista – é um excelente exemplo. O Colorado fornece água potável para 40 milhões de pessoas e irrigação para 5,5 milhões de acres (2,2 milhões de hectares) de terras agrícolas, além de suportar 2.300 quilômetros (1.450 milhas) de ecossistemas fluviais. Mas como a mudança climática reduziu a precipitação ao longo de suas margens, o abastecimento de água diminuiu e o rio se tornou sobrecarregado.

Sem os altos fluxos que mobilizam areia e sedimentos, os bancos de areia do Grand Canyon sofreram erosão, prejudicando os ecossistemas locais. Replicar o fluxo natural de água deve ser uma prioridade para que esse ícone cultural não se torne uma “zona de sacrifício ecológico”, de acordo com o relatório. O U.S. Bureau of Reclamation iniciou um projeto de período de comentários públicos sobre seus planos para gerenciar o fluxo de água através do Grand Canyon, e a American Rivers incentiva o público a dar sua opinião.

“É claro que o foco está na proteção do Grand Canyon e em como ele é incrível, mas todo o rio deve ser protegido da mesma forma.”

“É claro que o foco está na proteção do Grand Canyon e em como ele é incrível”, disse o senhor. Daryl Vigil, membro da Nação Jicarilla Apache e cofacilitador da Water & Iniciativa das tribos, “mas todo o rio deve ser protegido da mesma forma”.

Para as tribos da bacia do Colorado, a falta de água dificulta as tentativas de desenvolver economias sustentáveis e exacerba as desigualdades causadas por problemas como a COVID-19, disse Vigil.

As regulamentações ambientais ajudaram a reduzir a poluição nos últimos 50 anos, mas alguns rios correm o risco de voltar aos problemas do passado. Por exemplo, o Pearl River no Mississippi – número 3 da lista – está ameaçado por um empreendimento imobiliário privado chamado projeto One Lake. A dragagem planejada poderia perturbar a poluição industrial há muito adormecida no leito do rio, e a construção de uma represa poderia concentrar o esgoto não tratado nas comunidades a jusante. A American Rivers está pedindo ao U.S. Army Corps of Engineers, à EPA e ao U.S. Fish and Wildlife Service que rejeitem o empreendimento One Lake.

“Ninguém é dono desse rio, e ninguém deveria ser proprietário de quem recebe qual água”, disse o senhor. Martha Watts, a prefeita de Monticello, Miss.

No site da American Rivers, uma descrição de cada rio é acompanhada por um botão de ação que facilita ao público o envio de e-mails para os responsáveis pelas decisões, incentivando-os a proteger os rios.

Associar-se ou fazer doações a um grupo que defende uma bacia hidrográfica local é outra forma de o público ter um grande impacto na saúde dos rios, disse o hidrogeólogo Christine Hatch da Universidade de Massachusetts Amherst, que às vezes colabora com os funcionários da American Rivers. Os grupos locais podem defender pequenas mudanças que, “se forem unidas, podem se tornar mudanças maiores”, disse ela.

Problemas generalizados – e soluções

Rios ameaçados podem ser encontrados em todos os Estados Unidos. Os destacados no relatório são os seguintes:

Rio Colorado através do Grand Canyon (Arizona)
Rio Ohio (Illinois, Indiana, Kentucky, Ohio, Pensilvânia e Virgínia Ocidental)
Rio Pearl (Louisiana e Mississippi)
Snake River (Idaho, Oregon e Washington)
Rio Clark Fork (Montana)
Eel River (Califórnia)
Lehigh River (Pensilvânia)
Rios Chilkat e Klehini (Alasca)
Rio Gallinas (Novo México)
Pântano de Okefenokee (Geórgia)

Alguns desses rios apareceram em listas anteriores. Em outros casos, os rios foram removidos porque suas condições melhoraram. O Boundary Waters em Minnesota, por exemplo, apareceu na lista do ano passado porque estava ameaçado por uma mina proposta. As medidas tomadas pelo governo Biden ajudaram a reduzir o risco. A lista anual de rios ameaçados de extinção “desempenha um papel em algumas dessas grandes vitórias”, disse Souers Kober.

Este ano, Souers Kober destacou o rio Snake, no leste de Washington, como um rio em que ela está de olho. Quatro represas federais criaram reservatórios ao longo do que antes era um rio de fluxo livre. Nesses reservatórios, a temperatura da água frequentemente ultrapassa o limite de segurança para o salmão, o que é uma das razões pelas quais as populações desse peixe icônico estão diminuindo. Agora, os tomadores de decisão estaduais e federais estão procurando maneiras de substituir os serviços prestados pelas represas para que elas possam ser removidas. “É um momento empolgante, pois nunca estivemos tão perto de chegar a uma solução”, disse Souers Kober.

Quando os rios são mal administrados, muitas vezes as comunidades de cor e as nações tribais ficam com o peso dos problemas, e a American Rivers teve o cuidado de destacar as vozes das pessoas dessas comunidades no relatório.

“Quem seremos nós em termos desse recurso que dá vida?”

No entanto, grupos historicamente marginalizados podem estar ganhando voz na gestão da água. Na última década, os gerentes de recursos hídricos se tornaram mais dispostos a trabalhar com nações tribais para encontrar soluções equitativas para os problemas hídricos, disse Vigil. Vários estados criaram assentos para os nativos americanos nos conselhos que governam o uso do Rio Colorado, o que é uma evidência de “grandes passos em termos de reconhecimento pelo estado dessa paridade de soberania”, disse ele.

Essas mudanças não podem ocorrer tão cedo. As comunidades ao longo do Rio Colorado chegaram a um “ponto de inflexão” no que diz respeito a suas relações com a água, disse Vigil. Daqui para frente, “quem seremos nós em termos desse recurso vital?”, perguntou ele.

Republicado com permissão do EOS.

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