Uma imagem de satélite da NASA mostra faixas de poeira soprando para o sul sobre o Mar da Arábia durante uma tempestade de poeira em 19 de dezembro de 2004. HO / AFP via Getty Images

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Poeira, partículas minúsculas de tudo, desde tecido da pele até microplásticos, levantados pelo vento e depositados em uma mesa, no pelo de uma raposa do Ártico ou na superfície do oceano. A poeira é vista pelos seres humanos como um incômodo que deve ser removido ou um poluente que deve ser evitado inalar, mas também desempenha um papel nutritivo no oceano global ecossistemas.

Novo pesquisa liderada por Toby Westberry, oceanógrafo da Universidade Estadual do Oregon (OSU), explora o papel da poeira em ajudar a sustentar a a vida marinha ao mesmo tempo em que regula a dióxido de carbono na atmosfera.

O estudo, “Atmospheric nourishment of global ocean ecosystems” (Alimentação atmosférica dos ecossistemas oceânicos globais), foi publicado na revista Science.

Há muito tempo os cientistas entendem que o fitoplâncton – organismos semelhantes a plantas que são a base da cadeia alimentar marinha e residem nas partes superiores do oceano – depende da poeira terrestre para obter nutrientes essenciais, um comunicado à imprensa da OSU disse.

“No vasto oceano aberto, os nutrientes vitais para o crescimento do fitoplâncton na camada superficial iluminada pelo sol são fornecidos em grande parte por meio do transporte físico de águas profundas, mas alguns nutrientes também são fornecidos pela deposição atmosférica de poeira do deserto”, escreveram os autores do estudo.

Tem sido difícil para os pesquisadores chegarem a uma estimativa global da quantidade de espécies marinhas que dependem de partículas de poeira de solo e outras fontes trazidas até eles pelo vento e que também afetam o clima do planeta.

“Essa é realmente a primeira vez que foi demonstrado, usando o registro observacional moderno e em escala global, que os nutrientes transportados pela poeira depositada no oceano estão criando uma resposta na biologia da superfície do oceano”, disse Westberry no comunicado à imprensa.

O fitoplâncton desempenha um papel importante no ciclo do carbono, transformando o dióxido de carbono atmosférico que se dissolve nas águas superficiais do oceano em matéria orgânica por meio da fotossíntese. Parte dessa matéria orgânica afunda no fundo do oceano – o maior sumidouro de carbono do planeta – e é depositada lá, onde não pode mais contribuir para o aquecimento global.

Para o estudo, Westberry e outros cientistas estimaram que a poeira possibilita 4,5% da quantidade anual global de carbono absorvida pelo oceano, com quantidades regionais que se aproximam de 20 a 40%.

“Isso é importante porque é um caminho para retirar o carbono da atmosfera e levá-lo para as profundezas do oceano”, disse Westberry. “A bomba biológica é um dos principais controles sobre o dióxido de carbono atmosférico, que é o fator dominante que impulsiona o aquecimento global e a mudança climática. mudanças climáticas.”

A maioria dos nutrientes essenciais para o crescimento do fitoplâncton sobe das profundezas do oceano para a superfície, o que é conhecido como ressurgência, mas alguns vêm da poeira atmosférica.

Historicamente, os aportes atmosféricos conhecidos de nutrientes nos ecossistemas marinhos são provenientes de grandes eventos, como erupções vulcânicas, incêndios florestais e intensas tempestades de poeira.

No entanto, para o novo estudo, os pesquisadores expandiram sua pesquisa para incluir as respostas do fitoplâncton em todo o mundo.

A equipe de pesquisa usou dados de satélite para observar como a cor do oceano mudava quando a poeira era adicionada. Águas mais verdes geralmente significam populações abundantes e prósperas de fitoplâncton, enquanto águas mais azuis indicam áreas com números menores e muitas vezes desnutridos.

“Determinar a quantidade de poeira depositada no oceano é difícil, porque grande parte da deposição ocorre durante as tempestades, quando os satélites não conseguem ver a poeira. É por isso que recorremos ao [observations of] a [NASA global] modelo”, disse Lorraine Remer, da Universidade de Maryland, no Condado de Baltimore, que é professora pesquisadora do Goddard Earth Sciences Technology and Research Center II, um consórcio liderado pela UMBC.

A equipe descobriu que a forma como o fitoplâncton responde à deposição de poeira difere dependendo do local. Por exemplo, em partes de baixa latitude do oceano, a poeira é geralmente considerada benéfica para a saúde do fitoplâncton, mas não para sua abundância. No entanto, em águas de altitudes mais elevadas, a saúde e a abundância do fitoplâncton geralmente são melhoradas pela disponibilidade de poeira. Isso se deve às diferentes relações entre o fitoplâncton e as criaturas marinhas que o consomem.

Em ambientes marinhos de altitude mais baixa, há uma relação estreita entre o crescimento do fitoplâncton e a predação, pois esses ambientes são mais estáveis, portanto, quando o fitoplâncton se torna mais saudável e abundante pela presença de poeira, ele é rapidamente consumido.

No entanto, as condições ambientais em constante mudança presentes em altitudes mais elevadas levam a um vínculo mais fraco entre o fitoplâncton e seus predadores, levando a populações de fitoplâncton saudáveis e abundantes.

“A análise atual demonstra que o respostas biológicas do oceano a uma enorme faixa dinâmica de entradas atmosféricas”, disse Westberry, conforme relatou o Earth.com. “Prevemos que, à medida que o planeta continuar a se aquecer, essa ligação entre a atmosfera e os oceanos mudará.”

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